Da der Rauch der heftigen kanadischen Waldbrände entlang der Ostküste des Kontinents nach Süden geblasen wird, wurden für weite Teile Nordamerikas Verschmutzungswarnungen ausgegeben.
Während sich die Bedingungen in einigen dieser Städte, darunter Toronto, Ottawa, New York und Washington, DC, verbessert haben, wird für andere, darunter St. Louis, Missouri, und Louisville, Kentucky, in den kommenden Tagen eine ungesunde Luftqualität erwartet.
Mehr als 150 Brände brennen in Quebec, und in ganz Kanada gibt es mehr als 420 aktive Brände.
Das Donnie Creek Feuer, das sich auf mehr als 3.000 Quadratkilometer in British Columbia ausgebreitet hat, ist der größte Waldbrandkomplex in Ostkanada.
Nahe 100 Millionen Menschen in den USA und Kanada würden nach Angaben der kanadischen Regierung unter extrem schlechter Luftqualität leiden.
Die Städte Toronto und Ottawa in Ontario waren Anfang der Woche stark betroffen; Ansichten von Torontos ikonischem CN Tower zeigten die Intensität des Rauchs in diesen Gebieten.
Umweltschutzbehörde Canada stufte die Luftqualität in Ontario am Mittwochmorgen als "sehr risikoreich" ein, und trotz einer kurzen Besserung im Laufe des Tages warnten die Behörden, dass die Situation wahrscheinlich zu ihrem vorherigen Zustand zurückkehren und bis zum Wochenende gefährlich hoch bleiben würde.
Städte wie Philadelphia, New York und Washington, DC, hatten ebenfalls mit der schlechtesten Luftqualität seit Jahren zu kämpfen.
Das Empire State Building und andere berühmte Gebäude in New York City waren von einem orangefarbenen Dunstschleier verdeckt.
Der Rauch verlieh dem Blick auf die Manhattan Bridge, die bei Fotografen und Touristen seit Jahren sehr beliebt ist, einen deutlichen Sepiaton.
Auch der Hudson River war von der Spitze des Rockefeller Centers nicht mehr zu sehen, da die Skyline Manhattans von Wolkenkratzern dominiert wurde.
US-Präsident Joe Biden sagte, die Brände seien eine "deutliche Erinnerung an die Auswirkungen des Klimawandels", als der Dunst über dem US-Kapitolgebäude aufzog.
Schulausflüge und Sportveranstaltungen wurden wegen des Rauchs abgesagt, und die Gesundheitsbehörden rieten den Menschen, Sport im Freien zu vermeiden und sich so wenig wie möglich dem Rauch auszusetzen, da die Luft kurz- und langfristig gesundheitsschädlich ist.
Nach Angaben der NASA treiben die Winde den Rauch der Waldbrände in der Region Quebec normalerweise nach Osten und aufs Meer hinaus, aber ein Tiefdruckgebiet über Prince Edward Island hat den Rauch nach Süden in die Vereinigten Staaten getrieben.
Nach Angaben des Atmosphärenforschers Ryan Stauffer ist die Rauchverschmutzung an der Oberfläche von New York bis nach Washington D.C. so schlimm wie seit mindestens Juli 2002 nicht mehr, als die Brände in Quebec ein ähnliches Problem verursachten, und es könnte noch schlimmer werden.
Ja, lautet die schnelle Antwort. Nach Angaben des kanadischen Informationsdienstes für Waldbrände sind in diesem Jahr bereits mehr als 3,5 Millionen Hektar oder das 12-fache des 10-Jahres-Durchschnitts für diese Jahreszeit verbrannt worden, so dass wir auf dem besten Weg sind, ein Rekordjahr zu erleben.
Die Ursache für den Trend ist nach Ansicht von Experten ein wärmeres und trockeneres Frühjahr als üblich, und diese Bedingungen werden voraussichtlich bis zum Sommer anhalten.
Die 2.000 Brände, die in diesem Jahr gemeldet wurden, sind höchstwahrscheinlich das Ergebnis menschlicher Aktivitäten, aber einige von ihnen, vor allem in Quebec, wurden vermutlich durch Blitzeinschläge ausgelöst.
Nordamerikanische Städte wiesen am Donnerstagmorgen die schlechteste Luftqualität der Welt auf, wie aus dem Luftqualitätsindex (AQI) der US-Umweltschutzbehörde hervorgeht.
Ein Wert über 200 gilt als sehr ungesund, und sobald er 300 erreicht, wird er von der Behörde als gefährlich eingestuft. In einigen Gebieten von Janvier in Alberta wurde beispielsweise ein AQI-Spitzenwert von 338 gemessen, während in Washington DC 293 erreicht wurde.
Und wenn man die diesjährige Luftqualität mit der des letzten Jahres vergleicht, kann man in einigen Städten anhand der Tagesmittelwerte sehen, wie sie sich verändert hat.
