Der US-Außenminister Antony Blinken hat erklärt, dass China erwägt, Russland mit Waffen und Munition für den Konflikt in der Ukraine zu versorgen.
Chinesische Unternehmen bieten Russland laut Blinken bereits "nicht-tödliche Unterstützung" an, und neue Daten deuten darauf hin, dass Peking dasselbe tun könnte.
Er warnte China davor, dass diese Eskalation "ernste Konsequenzen" haben würde.
Moskau hat Berichten zufolge militärische Ausrüstung angefordert, doch China hat dies dementiert.
Obwohl er ein enger Verbündeter des russischen Präsidenten Wladimir Putin ist, hat der chinesische Präsident Xi Jinping die russische Invasion bisher nicht verurteilt und sich für Frieden eingesetzt.
Die "Nötigung" und das "Fingerzeigen" der USA in Bezug auf die Beziehungen Chinas zu Russland seien inakzeptabel, erklärte das chinesische Außenministerium.
Nach seinem Treffen mit Wang Yi, Chinas Spitzendiplomat, am Samstag auf der Münchner Sicherheitskonferenz sprach Blinken mit CBS.
Er erklärte, er sei während des Treffens "zutiefst besorgt" über die "Möglichkeit, dass China Russland tödliche materielle Unterstützung gewährt".
Wir haben bisher gesehen, dass chinesische Unternehmen Russland auf nicht-tödliche Weise unterstützen, damit es sie in der Ukraine einsetzen kann. Unsere derzeitige Sorge rührt von dem Wissen her, dass sie möglicherweise erwägen, tödliche Unterstützung anzubieten", sagte er.
Weitere Details zu den Informationen, die die USA über Chinas mögliche Pläne haben, nannte er nicht. Auf die Frage, was die USA glauben, dass China Russland geben könnte, antwortete er, dass es sich in erster Linie um Waffen und Munition handeln würde.
Für die angebliche Weitergabe von Satellitenbildern der Ukraine an die Söldnergruppe Wagner, die Russland mit Tausenden von Kämpfern versorgt, haben die USA ein chinesisches Unternehmen sanktioniert.
"Natürlich gibt es in China keinen Unterschied zwischen privaten Unternehmen und dem Staat", sagte Blinken gegenüber CBS.
Die USA haben ein chinesisches Unternehmen sanktioniert. Blinken sagte CBS.
Ein "ernsthaftes Problem für uns und unsere Beziehungen" würde entstehen, wenn China Russland Zugang zu Waffen gewähren würde, fuhr er fort.
Nach dem Abschuss eines angeblichen chinesischen Spionageballons durch die USA Anfang Februar waren die Beziehungen zwischen Washington und Peking bereits angespannt. Trotz ihres hitzigen Austauschs schienen beide Parteien bereit, den Vorfall hinter sich zu lassen und weiterzumachen.
Die Beziehungen zwischen den USA und China würden sich jedoch erheblich verschlechtern, wenn China Waffen zur Unterstützung der russischen Streitkräfte in der Ukraine liefern würde.
Die Warnung von Herrn Blinken zielt offenbar darauf ab, China von einer solchen Aktion abzuhalten.
Er fügte hinzu, die USA seien besorgt, dass China Russland dabei helfen könnte, westliche Sanktionen zu umgehen, die Russlands Wirtschaft schaden sollen. China ist einer der größten Märkte für russisches Öl, Gas und Kohle, und der bilaterale Handel zwischen den beiden Ländern hat zugenommen.
Zu den Waffen, der Munition und der Ausrüstung, die NATO-Mitglieder, darunter die USA, an die Ukraine liefern, gehören auch Panzer. Kampfflugzeuge wurden nicht geschickt, und Blinken lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob die USA andere Nationen bei der Lieferung von Kampfjets unterstützen würden.
Wir haben sehr deutlich gemacht, dass wir uns nicht auf ein bestimmtes Waffensystem festlegen oder konzentrieren sollten, sagte er.
Er fügte jedoch hinzu, dass der Westen sicherstellen müsse, dass die Ukraine über die Ressourcen verfüge, die sie für eine mögliche Gegenoffensive gegen Russland "in den kommenden Monaten" benötigen würde. Dort, wo einige der heftigsten Kämpfe des Krieges stattgefunden haben, versucht Russland derzeit, in der Ostukraine vorzurücken.
Die Äußerungen des US-Spitzendiplomaten kommen vor Wangs geplantem Besuch in Moskau als Teil seiner Europareise als Chinas außenpolitischer Chef.
Wang erklärte laut Reuters am Samstag in München, China habe im Ukraine-Krieg "weder untätig zugesehen noch Öl ins Feuer gegossen".
China werde ein Dokument veröffentlichen, in dem seine Haltung zur Lösung des Konflikts dargelegt werde, so Wang. Er sagte, in dem Dokument werde stehen, dass die territoriale Integrität aller Nationen respektiert werden müsse.
Wang sagte: "Ich schlage vor, dass jeder in aller Ruhe darüber nachdenkt, welche Anstrengungen wir unternehmen können, um diesen Krieg zu beenden, insbesondere die Freunde in Europa.
Ohne die Personen zu nennen, auf die er sich bezog, fuhr er fort: "Es gibt Kräfte, die anscheinend nicht wollen, dass Verhandlungen erfolgreich sind oder dass der Krieg bald endet."Nach Angaben des italienischen Außenministers Antonio Tajani wird der chinesische Präsident Xi am 24. Februar, dem Jahrestag des russischen Einmarsches in der Ukraine, eine "Friedensrede" halten.
Nach Angaben der Nachrichtenagentur Reuters teilte Tajani dem italienischen Rundfunk mit, dass Xi zum Frieden aufrufen werde. Xi werde in seiner Rede zum Frieden aufrufen, ohne Russland zu kritisieren.
Mr. Blinken und Mr. Wang tauschten während ihres Treffens auch bissige Bemerkungen über den wachsenden Streit um den angeblichen chinesischen Spionageballon aus, der über den USA abgeschossen wurde.
Die USA "werden keine Verletzung unserer Souveränität dulden", erklärte Mr. Blinken während des Treffens, und "dieser unverantwortliche Akt darf nie wieder vorkommen."
Auch andere Länder seien besorgt über das, was er als Chinas "Überwachungsballonprogramm" über fünf Kontinente bezeichnete, so Blinken laut CBS.
Wang bezeichnete den Vorfall als "politische Farce, die von den USA inszeniert wurde" und warf ihnen vor, sie würden "alle Mittel einsetzen, um China zu blockieren und zu unterdrücken.". Ein Spionageballon sei nicht von China geschickt worden, hieß es.
Die USA würden "alle Konsequenzen tragen", wenn sie den Streit um den Ballon eskalieren ließen, warnte Peking am Sonntagmorgen. Laut einer Erklärung seines Außenministeriums, die Reuters vorliegt, versprach China, "bis zum Ende durchzuhalten", wenn "die USA darauf bestehen, das Thema auszunutzen".
Am Sonntag wird CBS, der US-Sendepartner der BBC, das gesamte Interview ausstrahlen.
