Während sich Kiew auf den düsteren und blutigen ersten Jahrestag der russischen Invasion vorbereitet, ist die unerwartete Reise von Joe Biden in die Ukraine am Montag eine kraftvolle Demonstration der Solidarität und eine bewusst starke Botschaft an Moskau.
Die ukrainische Regierung war verständlicherweise begeistert, den US-Präsidenten zu sehen, aber eine Aussage fiel mir als professionellem Europa-Beobachter auf.
Andriy Melnyk, der stellvertretende Außenminister, bedankte sich für "die Anwesenheit unseres bedeutenden, wichtigsten Partners. "
Nicht Europa, oder doch?
Die Sicherheit Europas ist durch die aggressiven Ambitionen Wladimir Putins am stärksten bedroht. Sein Einmarsch in die Ukraine hat die konventionelle Kriegsführung in einem Ausmaß wieder in Gang gesetzt, das dieser Kontinent seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr erlebt hat.
Er hat das Gefühl der Ruhe und relativen Sicherheit zerstört, an das sich die meisten von uns gewöhnt hatten. Zum ersten Mal seit dem Kalten Krieg wird ein nuklearer Angriff als mögliches Ereignis diskutiert, auch wenn er noch so unwahrscheinlich ist.
Aber Europa, sowohl innerhalb als auch außerhalb der EU, besteht aus zahlreichen und unterschiedlichen Komponenten.
Die russische Invasion hat den Europäern - einschließlich des französischen Präsidenten Macron, einem typisch freimütigen Befürworter der "strategischen Autonomie" Europas - deutlich vor Augen geführt, dass sich der Kontinent nicht allein auf seine eigene Verteidigung verlassen kann. Im Vergleich zu den USA (und selbst dort zeigen sich allmählich einige kleinere politische Brüche) sind das Geld, das Militär und die gemeinsame Entschlossenheit nicht vorhanden.
Dessen ungeachtet hat der Kreml die Europäer im vergangenen Jahr unterschätzt.
Er ging die Wette ein, dass sie völlig gespalten, schwach und nur an ihren eigenen unmittelbaren Interessen (wie stabilen Energiepreisen) interessiert sein würden. Hinzu kommt Chinas Einmischung in die Vereinigten Staaten. Wladimir Putin hat falsch eingeschätzt, wie entschlossen die Staats- und Regierungschefs sein würden, die Ukraine und ihre Vision von Stabilität in Europa zu unterstützen.
Der Einmarsch Russlands in die Ukraine hat Europa verändert.
Angesichts der beispiellosen Sanktionen gegen Russland haben sich die Nationen zusammengeschlossen - einige langsamer und widerwilliger als andere. Die anfänglichen roten Linien, die von den westlichen Verbündeten gesetzt wurden, wurden wiederholt überschritten, als sie sich zusammenschlossen, um der Ukraine immer mächtigere Waffen zu schicken.
Diese Einigkeit, so fehlerhaft sie auch sein mag, besteht immer noch, während sich der Krieg seinem zweiten Jahr nähert. Allerdings gibt es einige Gründe, warum es Anzeichen für öffentliche Unruhe gibt.
Deutschland ist eine europäische Großmacht.
Als ich kürzlich die Markuskirche im Berliner Stadtteil Steglitz besuchte, war sie überfüllt.
Deutsche Einheimische und Flüchtlinge saßen Seite an Seite, als die ätherisch schönen Stimmen einer ukrainischen Mutter und ihrer Tochter, die traditionelle Lieder sangen, in die kühle Nacht hinausdrangen.
Deutschland bezeichnet den Konflikt als "Wendepunkt", obwohl es in der Ukraine-Krise auffallend wenig die Führung übernommen hat. Um Kiew zu helfen, änderten sie ihre Verteidigungsstrategien für die Zeit nach dem Krieg und gaben rund einer Million Flüchtlingen Waffen.
Deutschlands Staats- und Regierungschefs erklärten sich bereit, Raketenwerfer, schwere Waffen und zuletzt ihre prestigeträchtigen Leopard-2-Panzer zu schicken, um der Ukraine zu helfen, die russischen Streitkräfte abzuwehren, die zusammen mit anderen europäischen Verbündeten in das Land einmarschieren.
Doch das Gefühl der Einigkeit schwindet ein wenig. nicht nur in Deutschland.
Im krassen Gegensatz zu den Äußerungen der politischen Führer Europas wünschen sich 48 Prozent der Bevölkerung ein schnelles Ende der Feindseligkeiten, selbst wenn dies bedeutet, dass die Ukraine einen Teil ihres Territoriums an Russland abtritt.
Das ergab eine Ende 2022 durchgeführte und von der Forschungsorganisation Euroskopia veröffentlichte Umfrage, die auf den Antworten von 9.000 Menschen in neun EU-Ländern beruhte.
Das soll nicht heißen, dass fast jeder zweite Europäer bereit ist, die Ukraine aufzugeben. Als Redakteur der BBC reise ich häufig durch Europa. Überall, wo ich hinkomme, äußern die Menschen den Wunsch, dass das Leiden ein Ende hat.
Während der blutige Konflikt jedoch weiter wütet, gehen die Meinungen darüber, wie sehr die Menschen wollen, dass ihr Land involviert bleibt, wie viel es sie, ihre Familien oder ihre Unternehmen kosten wird (man denke nur an die explodierenden Energiekosten), über die Möglichkeit, dass der Konflikt außerhalb der Ukraine "eskaliert" und möglicherweise nukleare Angriffe nach sich zieht, und darüber, inwieweit sie glauben, dass Russland gerügt oder sanktioniert werden sollte, stark auseinander.
Die Ukrainer werden zweifellos immer kriegsmüder, ob es sich nun um Flüchtlinge handelt, die eine Unterkunft suchen, oder um Politiker in Kiew, die um mehr militärische Unterstützung werben.
Als Nina aus Charkiw und ich hinten in der Berliner Kirche zusammensaßen, rief sie aus: "Ein Monat, zwei Monate, drei Monate... Ich war acht Monate bei einer deutschen Familie!".
Sie fühlten sich mehr wie eine richtige Familie an. Wunderbar. Ich wurde auch nicht wirklich gebeten, zu gehen. Trotzdem war ich mir bewusst, dass es schlecht war. Die guten Zeiten halten nur so lange an, wie man Gäste hat. Wann dieser Krieg zu Ende sein wird, ist ein Geheimnis für uns. "
Sven Grebenstein, ein kirchlicher Seelsorger, behauptet, dass die Spenden für Flüchtlinge seit Beginn des Konflikts um alarmierende 95 % zurückgegangen sind.
Er glaubt, dass die Deutschen mehr mit den Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise beschäftigt sind, die mit dem Konflikt zusammenhängt, als mit ihrer allgemeinen Erschöpfung über den Krieg in der Ukraine.
"Vor einem Jahr haben sich die Deutschen in einem noch nie dagewesenen Maße freiwillig engagiert. Beide Ressourcen, Zeit und Geld, wurden freiwillig zur Verfügung gestellt. Aber dann sahen sie, wie ihre Rechnungen - Gas, Strom und Lebensmittel - in die Höhe schossen. Sie begannen, vorsichtiger mit dem Geld umzugehen, das sie für sich selbst benötigen könnten. "
Italien und Deutschland waren beide stark von russischem Gas abhängig, bevor die EU infolge des Einmarschs in der Ukraine Sanktionen gegen Moskau verhängte. Die Energiekrise hatte Auswirkungen.
Meinungsumfragen zeigen, dass 50 % der Italiener die Lieferung weiterer Waffen an die Ukraine ablehnen. Nur 26 % der Italiener befürworten weitere Sanktionen, wenn diese das Leben für Russland teurer machen würden. Der gleichen Studie zufolge liegt der Prozentsatz in Frankreich bei 27 %.
Im Vergleich dazu sind Premierministerin Giorgia Meloni oder Präsident Macron vehemente Befürworter der Nato und der Militärhilfe. Man kann nicht umhin, sich zu fragen, ob diese Diskrepanz zwischen den politischen Führern und so vielen Wählern von Dauer ist.
In Italien trifft man häufig auf Menschen, die den USA und der Nato misstrauisch gegenüberstehen und für die russische Erzählung empfänglich sind.
Das faszinierende, uralte Handwerk der Glasbläserei ist in der nahe gelegenen Stadt Murano sehr bekannt.
Das Glas muss geschmolzen werden, um wunderschöne mundgeformte Vasen, Hocker, Schalen und sogar Kronleuchter herzustellen. In den Öfen wird eine konstante Temperatur von 1200 bis 1400 Grad Celsius aufrechterhalten.
Steigende Energiekosten haben die Industrie völlig zerstört. Doch als ich die Fabrik Wave Murano Glass besuchte, stellte ich fest, dass viele der Angestellten nicht bereit waren, die Schuld auf Moskau zu schieben.
Der junge Gabriele sagte mir, er wolle das Leid seiner Familie nicht mit dem der ukrainischen Bürger vergleichen, aber er betonte, dass der Krieg überall Opfer gefordert habe. Er und seine alternden Eltern, die beide eine staatliche Grundrente beziehen, sind von der Krise der Lebenshaltungskosten stark betroffen. Er behauptete, dass der Krieg beendet werden müsse, obwohl er kein politischer oder moralischer Experte sei.
Die italienische Haltung wurde laut Roberto Beltrami, dem Gründer der Fabrik, durch die Tatsache beeinflusst, dass so viele Unternehmen seit langem Beziehungen zu Russland unterhalten.
Moskau ist sich dessen wohl bewusst. Italien und Deutschland sind große Ziele russischer Desinformationskampagnen.
Ein ganz anderes Bild von Europa findet man in den baltischen Staaten, wenn man 2.000 Kilometer nach Nordosten reist.
Die Öffentlichkeit ist mit überwältigender Mehrheit dafür, dass die Ukraine starke Unterstützung erhält, und der Verlust von Geschäften und Investitionen wird nicht als Hindernis für eine harte Haltung gegenüber Moskau gesehen. Das kleine Estland gewährt der Ukraine Militärhilfe in Höhe von mehr als 1 % seines BIP.
Wenn es um den Umgang mit Russland geht, gehören die baltischen Staaten zu den Ländern in Europa, die als "Falken" oder Hardliner gelten. Vergleichbar sind die Profile Polens, des Vereinigten Königreichs und der Niederlande.
Der Einmarsch Russlands am 24. Februar 2022, der zugleich der Jahrestag der Unabhängigkeit Estlands war, habe hier besonders betroffen gemacht, so Estlands Verteidigungsminister Hanno Pevkur.
Vor der Auflösung der Sowjetunion waren Estland, Lettland und Litauen fast 50 Jahre lang besetzt. Als Mitglieder der EU und der NATO sind sie erleichtert, dass andere westliche Staaten Russland nun als strategische Bedrohung für ganz Europa wahrnehmen und die Absichten des Kremls in Bezug auf die Ukraine und die Möglichkeit, dass er seinen Einfluss auf andere Nachbarn wieder geltend macht, nicht mehr als "regionale Angelegenheit" abtun.
Der oberste Berater der deutschen Ex-Kanzlerin Angela Merkel, Botschafter Christoph Heusgen, leitete am Wochenende die jährliche Münchner Sicherheitskonferenz. Viele machen sie jetzt für die allzu engen Beziehungen ihres Landes zu Russland verantwortlich.
Er betonte, dass die Beziehungen zwischen Deutschland und Russland unglaublich komplex seien, als ich ihn fragte, ob er jetzt das Gefühl habe, dass er in seinem Denken blind gewesen sei. Man braucht nur an die 20 Millionen Menschen zu denken, die die Nazis auf dem Gebiet der ehemaligen Sowjetunion massakriert haben. Aber er räumte ein, dass sich die Haltung der westeuropäischen Staats- und Regierungschefs gegenüber Russland zu diesem Zeitpunkt zweifellos geändert habe.
Sie verstehen, dass dies ein Angriff auf Europa ist. Er sagte: "Dies ist ein allumfassender Angriff auf die europäische Sicherheitsarchitektur."
Aus diesem Grund richtet die EU nun ihre Aufmerksamkeit auf Moldawien und Georgien, auch wenn Kritiker behaupten, dass dies nicht ausreicht. Sogar Armenien und Aserbaidschan.
Und das ist der Grund, warum sich die baltischen Staaten als Europas Vordertür bezeichnen. Seit langem fordern sie den Westen auf, sie zu unterstützen, um den Kontinent vor einem aggressiven, ehrgeizigen Russland zu schützen.
In der verschneiten Wildnis der dichten Kiefernwälder außerhalb der estnischen Hauptstadt Tallinn konnte ich mich selbst davon überzeugen, dass die Nato aufgepasst hat.
Ihre Präsenz in der Region wurde massiv verstärkt. Eine riesige Militärübung mit Panzern, Chinook-Hubschraubern und Grabenkämpfen war im Gange.
Die multinationalen Truppen, mit denen ich sprach - aus Frankreich, dem Vereinigten Königreich, Dänemark und natürlich Estland - waren sich darüber im Klaren, warum sie dort waren.
"Ich bin stolz darauf, Europa zu verteidigen", sagte Julien, ein junger französischer Leutnant, lächelnd.
"Wir sind eins", erklärte Bernadita, ein militärischer Planungsoffizier aus Kopenhagen. "Und ein Angriff gegen einen von uns ist ein Angriff gegen alle. "
Aber der öffentliche Rückzug, den wir in einigen Teilen Europas beobachten, muss uns zu denken geben.
Und wenn der Konflikt endlich zu Ende ist?
Ganz abgesehen von der gespaltenen Öffentlichkeit sind sich nicht einmal die führenden Politiker Europas einig, wie sie mit Russland umgehen sollen.
Isolieren oder versuchen, sich wieder zu integrieren, ausgehend von der Prämisse, dass die künftige Sicherheit Europas nicht sinnvoll diskutiert werden kann, ohne dass Moskau irgendwie einbezogen wird? Diese Fragen stehen im Raum, sind aber noch unbeantwortet.
. "Ich persönlich glaube, und ich denke, viele tun das auch, dass Putin, wenn er die Ukraine erobern könnte, es nicht dabei belassen würde. Er würde die Sowjetunion in all den Gebieten, die Russland seiner Meinung nach verloren hat, wiederbeleben und wiederherstellen. Die Rede ist von Moldawien. Aber ich denke, er hat auch ein Auge auf die baltischen Länder geworfen. "
