El miércoles, se prevé que British Steel anuncie el cierre de sus hornos de coque en Scunthorpe, lo que supondrá la pérdida de 300 puestos de trabajo.
Se desconocen el calendario del cierre y el número de despidos forzosos que conllevará.
La coque, que se quema a la temperatura más alta que requieren los dos altos hornos que aún están en uso, se fabrica a partir del carbón mediante hornos de coque.
British Steel importará coque como consecuencia del cierre.
El cierre de los hornos de coque se considera una señal preocupante para la industria siderúrgica del Reino Unido.
La industria "está en el filo de la navaja", dijeron responsables sindicales a la BBC.
Dado que aún se mantienen conversaciones sobre un paquete de ayudas por valor de 300 millones de libras para cada empresa entre Tata, el Tesoro y los propietarios chinos de British Steel, Jingye, fuentes gubernamentales calificaron la decisión de "decepcionante".
Según un portavoz de British Steel, "desgraciadamente, al igual que muchas otras empresas, estamos considerando a regañadientes la reducción de costes a la luz de la recesión mundial y el aumento de los costes. ".
British Steel se está "enfrentando a importantes retos debido a la desaceleración económica, el aumento de la inflación y los precios excepcionalmente altos de la energía", según el portavoz, a pesar de la inversión de 330 millones de libras en tres años y el compromiso a largo plazo de Jingye.
A nivel internacional, continuó el portavoz, la siderurgia británica es "poco competitiva".
Según fuentes sindicales, las ofertas del Gobierno han sido rechazadas hasta ahora porque tienen demasiadas condiciones, como garantías de empleo de 10 años.
Añadieron que las ofertas también son demasiado modestas para ayudar a sufragar el coste estimado de 2.000 millones de libras que supondría cambiar los altos hornos, menos eficientes energéticamente, por hornos de arco eléctrico.
Los hornos de arco eléctrico utilizan acero reciclado como combustible porque no pueden arder a temperaturas lo suficientemente altas como para producir acero nuevo. En la actualidad, es menos caro enviar chatarra de acero a Turquía e Indonesia que reciclarla localmente.
Aunque reconoce la importancia de la industria siderúrgica "en las comunidades en las que operan", la Secretaria de Estado de Empresa, Kemi Badenoch, declaró recientemente que la necesidad de una industria siderúrgica en el Reino Unido "no es un hecho"."
El cierre podría producirse a finales de año, según los informes, y las discusiones sobre cuántos despidos voluntarios y obligatorios habrá comenzarán la semana siguiente.
La pérdida de puestos de trabajo adicionales en toda la planta es otra de las preocupaciones.
A principios de febrero, British Steel se planteó eliminar 800 puestos de trabajo en su planta de Scunthorpe.
Un representante de Jingye calificó de "insatisfactorias" las discusiones sobre el apoyo del Gobierno en aquel momento.
Según el representante, el paquete de ayudas propuesto no abordaba los elevados costes de la energía, la mano de obra y el carbono, así como la débil demanda interna.
