Uno de los hombres más ricos del Reino Unido, Sir Jim Ratcliffe, ha amasado un imperio multimillonario comprando activos infravalorados. Su objetivo actual es comprar el Manchester United.
Tras el anuncio de la familia Glazer en noviembre de que estaban considerando vender mientras "exploran alternativas estratégicas", el fundador de Ineos entró formalmente en el proceso para comprar el club en enero.
El United, 20 veces ganador de la Premier League inglesa, es actualmente tercero en la clasificación bajo el nuevo entrenador Erik ten Hag.
Los Glazer han sido objeto de críticas por lo que se considera una falta de inversión en el equipo, que ha luchado desde la retirada de Sir Alex Ferguson en 2013 y no ha ganado un trofeo desde 2017.
Sir Jim siempre ha apoyado al Manchester United. Se crió en Failsworth, Gran Manchester, hijo de un carpintero.
Antaño los sindicatos le llamaban Dr. No por su agresivo estilo negociador.
Aunque las estimaciones sobre la riqueza de Sir Jim varían, ha amasado una importante fortuna comprando y revitalizando piezas abandonadas de otras empresas.
Aproximadamente 15.000 millones de dólares (12.500 millones de libras) es lo que estima Forbes. , . en contraposición a The Sunday Times Rich List. , . dice que está más cerca de los 6.000 millones de libras y lo cataloga como la 27ª persona más rica del Reino Unido.
Ineos es una empresa que Sir Jim fundó a partir de operaciones que antes pertenecían a compañías como el magnate petrolero BP. Sus productos químicos y materias primas se utilizan en casi todo lo que tocamos a diario.
Ineos opera en 194 centros de 29 países, donde genera unas ventas de unos 50.000 millones de libras y emplea a más de 26.000 personas.
Sus materias primas se utilizan en todo tipo de productos, desde teléfonos móviles y muebles hasta el envasado de cosméticos, medicamentos y alimentos.
Los productos químicos y la industria siempre han formado parte de la vida de Sir Jim.
Tras licenciarse en ingeniería química por la Universidad de Birmingham en 1974, trabajó durante un tiempo para las petroleras BP y Esso antes de incorporarse a Courtaulds, fabricante de tejidos y productos químicos.
Después, en 1989, se incorporó a Advent International y dio un paso que cambiaría para siempre su carrera: entró en el mundo del capital riesgo.
Antes de dar el salto a la copropiedad de una empresa sobre la base de lo que con el tiempo se convertiría en una estrategia establecida, Sir Jim aprendió a hacer negocios.
Él y su socio John Hollowood pagaron 40 millones de libras en 1992 para adquirir la división química de BP en Hythe, cerca de Southampton. Cuando salió a bolsa en 1994, tenía un valor de 100 millones de libras.
La empresa, que se llamaba Inspec, compró más tarde el negocio de especialidades químicas de BP en Amberes (Bélgica). Tras su marcha, Sir Jim fundó su propia empresa, Ineos, que compró la compañía belga por 89 millones de libras.
Desde entonces, Ineos se ha expandido hasta convertirse en una potencia química, realizando inversiones en industrias polémicas como el fracking o a través de adquisiciones.
Sir Jim, que también es el accionista mayoritario de Ineos, ha podido cerrar acuerdos rápidamente porque decidió no enajenar el negocio y, por tanto, no tenía accionistas de la City a los que consultar.
Se ha labrado una reputación de duro negociador en conflictos laborales.
En 2013, ante la amenaza de huelgas en toda la empresa por los salarios y las pensiones, se enfrentó a los sindicatos de la planta petroquímica y refinería de Grangemouth, en Escocia.
El conflicto provocó que Ineos anunciara que cerraría la planta y eliminaría 800 puestos de trabajo, lo que le valió a Sir Jim el apodo de villano de Bond de "Dr. No".
Sin embargo, la empresa cambió rápidamente de opinión después de que el sindicato Unite aprobara un plan de supervivencia para invertir 300 millones de libras en la planta y mantenerla abierta.
Sir Jim, que no es ajeno a la controversia, recibió críticas en 2016 cuando Ineos llevó el primer cargamento de gas de esquisto (un producto de la fracturación hidráulica) al Reino Unido a pesar de la feroz oposición de las organizaciones ecologistas.
En 2020, al parecer se trasladó del Reino Unido a Mónaco, que no grava las ganancias de capital ni los impuestos sobre la renta personal. Sir Jim se negó a hacer comentarios, pero cuando la BBC le preguntó sobre los rumores de que se trasladaría al principado en 2019, dijo que intentaba "devolver al Reino Unido" y que había invertido allí 2.500 millones de libras.
Los productos químicos ya no son el centro de los intereses empresariales de Sir Jim. Declaró sus intenciones de producir un nuevo coche basado en el Land Rover Defender, que fue retirado de la producción en 2016.
Para poner fin a las esperanzas de que se produjera en una nueva planta en Gales, Sir Jim, que apoyó el Leave durante el referéndum del Brexit, anunció en 2020 que el nuevo vehículo 4x4 se construiría en Francia.
Ineos adquirió en 2017 Belstaff, el fabricante de ropa de moto de alta gama cuyas chaquetas lució en su día el actor Steve McQueen y usaron como modelos personajes como David Beckham. El equipo Mercedes de F1 e Ineos también son socios.
Y después de que Ineos comprara el antiguo Team Sky, Sir Jim se hizo con la propiedad de un conocido equipo ciclista profesional en 2019. El grupo se conoce ahora como los Ineos Grenadiers.
Si estas empresas podrían o no catalogarse como poco queridas es discutible, pero Sir Jim supo ver que tenían mucho potencial.
Como propietario del equipo francés Niza y del suizo Lausanne-Sport, Sir Jim ya tiene cierta implicación en el fútbol.
Después de que el propietario Roman Abramovich pusiera a la venta el club londinense en mayo, Sir Jim hizo una oferta infructuosa de 4.250 millones de libras.Admitió que en aquel momento era seguidor del Manchester United y explicó a BBC Sport que no presentó una oferta por los Diablos Rojos porque no estaban a la venta.
Eso obviamente ha cambiado desde entonces.
