La rapidez de las ayudas energéticas preocupa a la industria siderúrgica

.un empleado de Scunthorpe Steel

La industria siderúrgica británica ha expresado su preocupación por la posibilidad de que se produzcan nuevas pérdidas de puestos de trabajo antes de que comience cualquier ayuda gubernamental para los costes de la electricidad.

La decisión de British Steel de suprimir 260 puestos de trabajo podría marcar el inicio de una tendencia en el sector, según Gareth Stace, director general de UK Steel.

Desde principios del año que viene, el Gobierno tiene previsto reducir los costes de la electricidad para las empresas que consuman mucha energía.

Para las empresas que producen acero, papel y productos químicos, los costes de la electricidad se han disparado.

El Gobierno presentó el jueves cambios que, según afirmó, equipararían los costes de la energía en los que incurren las industrias de gran consumo energético del Reino Unido con los de las demás grandes economías del mundo.

Alrededor de 300 empresas que producen acero, papel, productos químicos y otros metales y emplean a 400.000 personas se beneficiarían de los cambios que les eximirían de pagar ciertos costes e impuestos.

El apoyo, según la Secretaria de Empresa y Comercio, Kemi Badenoch, "garantizará que industrias británicas como la siderúrgica y la química sigan siendo competitivas en la escena mundial".

Los costes de producción del acero han aumentado como consecuencia del reciente repunte del precio del metal y de las elevadas necesidades energéticas.

Sin embargo, según el organismo industrial UK Steel, debido a los gravámenes adicionales y a los costes del carbono, los fabricantes de acero del Reino Unido pagan alrededor de un 60% más por la electricidad que sus homólogos de otras naciones como Alemania.

Las propuestas del Gobierno, según Mr. Stace, son "muy bienvenidas" y contribuirán "en gran medida" a cerrar la brecha salarial entre los fabricantes de acero del Reino Unido y los de países rivales en Europa.

Añadió que era "particularmente preocupante" que las propuestas no se pusieran en marcha de inmediato y que, en su lugar, se sometieran a consulta en primavera.

"Poco más de un año es mucho tiempo en el acero", dijo en el programa Today de la BBC. "Podríamos ver cómo bajan los precios de la electricidad en poco más de un año".

Expresó su preocupación por la posibilidad de que disminuyan las inversiones y se produzcan más anuncios similares al de British Steel si no existe un "entorno empresarial competitivo" en el Reino Unido para el sector siderúrgico.

Debido a los aumentos "sin precedentes" de los costes energéticos y a los llamamientos a las empresas para que sean más ecológicas, British Steel anunció el miércoles que cerraría sus hornos de coque en Scunthorpe y despediría hasta 260 personas.

El mayor sindicato de trabajadores del acero añadió que los despidos de British Steel podrían tener un "impacto catastrófico" en el conjunto del Reino Unido. Los sindicatos dijeron que la medida era una señal preocupante para la salud y el futuro de la industria siderúrgica británica.

El Gobierno aumentó recientemente el presupuesto del Programa de Compensación para Industrias con Gran Consumo de Energía y lo prorrogó tres años más.

El programa ofrece a las empresas un alivio en el pago de algunos gravámenes incluidos en sus facturas de electricidad.

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