Las cifras del regulador ferroviario han revelado el alcance total de las cancelaciones realizadas por la franquicia ferroviaria Transpennine Express.
En un periodo de cuatro semanas, la compañía canceló 1.048 trenes y 312 trenes parciales antes de las 22:30 GMT del día anterior al que estaba previsto que circulasen.
Estas cancelaciones no se contabilizaron en las estadísticas oficiales porque no se hicieron públicas el día en que se produjeron.
Según Transpennine, estas decisiones "no se tomaron a la ligera".
Cuando se requiere un horario de emergencia debido al mal tiempo o a daños en la infraestructura ferroviaria, se suelen utilizar estas cancelaciones anticipadas, también conocidas como cancelaciones con código P.
Pero en cada caso, los trenes Transpennine -que atraviesan el norte de Inglaterra y llegan hasta Escocia- se pospusieron porque no había suficientes tripulantes para todos.
En las cuatro semanas previas al 4 de febrero, superó con creces a cualquier otro operador ferroviario en el número de cancelaciones que realizó de esta manera. A modo de ejemplo, Northern, propiedad del gobierno, informó de 182 cancelaciones completas, Transport for Wales de 30 y LNER de 17, todas ellas atribuidas a la falta de personal.
El regulador Office of Road and Rail (ORR), que dio a conocer los datos, afirmó que cuando se tuvo en cuenta la codificación P, la puntuación de cancelaciones de Transpennine para ese período de tiempo aumentó de un 8,9 por ciento oficial a un 23,7 por ciento.
Según declaraciones anteriores de Transpennine, sólo recurre a las cancelaciones planificadas "cuando no hay recursos disponibles para cubrir los servicios anunciados con el fin de avisar con la máxima antelación posible de los cambios de servicio a los clientes".
"El impacto combinado de unos niveles de enfermedad prolongados más altos de lo habitual, el importante programa de formación de conductores para facilitar la entrega de la actualización de rutas de Transpennine, y una falta alineada de un acuerdo de horas extras de los conductores", afirmó, fueron los culpables.
"Como resultado, se ha hecho necesario cancelar diariamente los servicios para eliminarlos de la programación. ".
No obstante, la ORR, que hizo públicos estos datos por primera vez el viernes, ha criticado esta práctica.
El organismo regulador declaró en enero que las cancelaciones estaban en "niveles récord" y que su investigación "confirmó una brecha adicional entre las estadísticas de cancelaciones y la experiencia de los pasajeros".
Esto se debía "al aumento del número de 'precancelaciones' no registradas", según el comunicado.
"Para un viajero, esto podría implicar que un tren que tenía previsto coger cuando se fuera a la cama podría desaparecer del horario en el momento en que llegara a la estación sin ser consciente de que el tren había sido cancelado. "
Los laboristas y algunos diputados conservadores han pedido que se retire el contrato con Transpennine, que expira el 28 de mayo.
Louise Haigh, secretaria de Transportes en la sombra del Partido Laborista, afirmó el mes pasado que el servicio "nunca había estado peor".
Los pasajeros se sintieron "confusos y frustrados", según Anthony Smith, director ejecutivo del organismo independiente de control Transport Focus, cuando un tren al que esperaban subir fue cancelado el día antes de que tuvieran previsto viajar. Es posible que se sorprendan al saber que esto no cuenta como cancelación.
Hechos como éste dejan un mal sabor de boca y minan la confianza del público en el ferrocarril. El problema ha salido a la luz por el alcance de este llamado "código P" en algunos operadores recientemente. Nos complace representar el punto de vista de los pasajeros en los debates del sector sobre cómo disipar las preocupaciones de los reguladores.
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