En busca del amor, Simon compró una suscripción anual a una web de citas.
Por suerte para él, pronto conoció al "amor de su vida" a los pocos meses.
Pero su suscripción se había renovado sola sin que él lo supiera.
Cuando se enteró de que una agencia de cobro de deudas le reclamaba 358 libras, se quedó de piedra.
La experiencia de Simón no es en absoluto única. Según la organización benéfica que protege a los consumidores, Citizens Advice Bureau (CAB), cada año se malgastan cientos de millones de libras en suscripciones no utilizadas. La mayoría de los encuestados en su último estudio lo atribuyen a la renovación automática.
Muchos de nosotros hemos sido víctimas de la llamada "trampa de la suscripción", que consiste en suscribirse a una prueba gratuita y luego olvidarse de cancelarla, con el resultado de tener que seguir pagando por servicios que no utilizamos.
El gobierno británico está intentando poner freno a las tácticas utilizadas por los principales minoristas en línea para tratar de bloquear a los clientes en las suscripciones.
Para asegurarse de que los clientes son conscientes de que siguen suscritos, está recomendando nuevas regulaciones que obligarían a las empresas a enviar "avisos recordatorios" a los clientes.
Los planes no están exentos de polémica. El Gobierno, según Disney, está intentando "microgestionar" la forma en que los servicios de streaming por suscripción interactúan con sus usuarios.
Los reguladores estadounidenses también han advertido a las empresas de que ciertas prácticas, como ocultar los avisos de suscripción automática, son contrarias a la ley.
Este mes, cuando fue demandado por EE.UU. por acusaciones de que había engañado a los clientes para que se suscribieran a la renovación automática de las suscripciones Prime y dificultaba su cancelación, el minorista online se convirtió en el objetivo más conocido de ese conflicto. Amazon ha negado con vehemencia las acusaciones.
Es un mercado en expansión y una enorme variedad de empresas ofrecen ahora suscripciones para todo, desde el reparto de comida hasta las lentillas. A cambio de que la gente se suscriba, muchos ofrecen una prueba gratuita o descuentos.
Pero según las personas con las que ha hablado la BBC, creen que se quedaron bloqueados sin darse cuenta porque no cancelaron su suscripción después de que su período de prueba gratuito hubiera pasado.
A modo de ejemplo, John le contó a la BBC que se había suscrito a Amazon Prime Video por un periodo de prueba de 30 días, pero se olvidó de cancelarlo cuando tuvo que empezar a pagarlo.
"Estoy cabreado por haberme gastado 6,99 libras al mes durante 18 meses sin hacer nada". .
Un plan de negocio eficaz.
Según la analista de investigación Claire Holubowskyj, de Enders Analysis, la suscripción automática es una obviedad para organizaciones como Amazon.
Según ella, las empresas pueden aumentar su base de clientes introduciendo mejoras continuas en sus productos u ofreciendo suscripciones, que es una "vía más fácil". ".
"El cliente prueba el producto una vez y queda fijado, lo que proporciona a la empresa una fuente de ingresos relativamente sencilla sin coste adicional". .
Según Holubowskyj, en los últimos años se ha producido un cambio en el comportamiento de los consumidores y, como resultado, ahora estamos acostumbrados a pagar bienes y servicios mensualmente. "Es lo que se lleva ahora y, de hecho, los clientes tienen mucho que ganar, sobre todo con el software tecnológico, cuyas actualizaciones ya están incluidas en el precio", afirma.
Aunque muchas empresas recuerdan a sus clientes que renueven sus suscripciones, los modelos de suscripción no siempre son un mal negocio para los clientes, sobre todo si les permiten recibir productos gratuitos o descuentos.
El proyecto de Ley de Mercados Digitales, Competencia y Consumidores es un proyecto de ley que, según el Gobierno británico, "garantizará que los consumidores reciban un trato justo".
Sin embargo, Citizens Advice sostiene que debería ir un paso más allá, pidiendo una prohibición total de las renovaciones automáticas, así como normativas que obliguen a las empresas a pedir a los clientes que opten por suscribirse en lugar de no hacerlo tras una prueba gratuita.
"El gobierno debe reconocer la presión que sufren los bolsillos de los consumidores". El director ejecutivo de política y defensa, Matthew Upton, afirma que este debe ser el principio de las reformas, no su conclusión.
Aunque John afirma que apoya cualquier esfuerzo para dificultar la renovación automática de una suscripción, sigue expresando su preocupación por poder ser víctima de la misma trampa en el futuro.
"Tuve mucha ansiedad porque fue una experiencia muy estresante. Es absurdo que estas empresas sólo se preocupen por el resultado final y no por las personas.
- Sabe en qué se está metiendo antes de comprometerse a nada; asegúrese de pedir detalles sobre lo que recibirá, durante cuánto tiempo se comprometerá y el coste. Las casillas marcadas previamente no deben estar presentes en ningún pago porque no están permitidas.
- Una semana antes de que expire el periodo de prueba gratuito, establezca un recordatorio para que le recuerde que debe cancelarlo si se ha suscrito a una suscripción que incluye un periodo de prueba gratuito.
- Revise su cuenta bancaria en busca de pagos de suscripciones que no desee y póngase en contacto con el proveedor para cancelarlas.
Vea más información de la Oficina de Atención al Ciudadano aquí.
