Los largos retrasos en la atención urgente y de emergencia han causado "angustia significativa" y daños, según el organismo de control de la seguridad sanitaria, a médicos, despachadores de ambulancias y otros empleados del NHS en Inglaterra durante el año pasado.
Cuando se les preguntó por su lugar de trabajo, muchos de los miembros del personal entrevistados por la Healthcare Safety Investigation Branch (HSIB), que supervisa la seguridad en el sistema sanitario inglés, "lloraron o mostraron otras emociones extremas", según la HSIB.
Los aspectos negativos de mi trabajo me provocan pesadillas, recuerdos y miedo, pero también pueden volverme agitada, insomne y, en ocasiones, despreocupada por el peligro al que me expongo, declaró una paramédica a la BBC.
Aunque lleva más de diez años trabajando en el servicio de ambulancias, Sarah -su nombre real no se ha revelado- afirma que los últimos 12 meses han sido los más difíciles.
Recuerda haber visto paradas cardiacas durante el invierno y haberlas atendido en los pasillos de los hospitales y en las ambulancias.
"Visité a un paciente anciano durante cuatro horas. Como no había ningún hospicio ni enfermera de distrito disponible, tuve que decidir si darle medicamentos para una muerte esperada e indolora o preparar a la familia.
"Me sentía culpable por tener que marcharme antes del final, pero tenía que pasar al siguiente trabajo porque había hecho todo lo que había podido. ".
Dado que no siempre podían asistir a los pacientes más enfermos, el HSIB descubrió que el personal del SNS declaraba mayores niveles de estrés, preocupación y agotamiento.
Además de recabar información del NHS y de otras organizaciones nacionales, habló con médicos, enfermeras y otro personal de emergencias para realizar un estudio provisional.
Oír los "sentimientos cargados de emoción" de los empleados del sistema le obligó a modificar la forma de llevar a cabo la investigación.
Miembros del personal de Aandamp;E hablaron sobre la toma de "decisiones desafiantes" con respecto a qué pacientes en ambulancias de espera traer al edificio del hospital para recibir tratamiento en entrevistas y grupos de enfoque.
Miembros del personal de la sala hablaron sobre los efectos de no poder dar de alta a los pacientes a la atención social o comunitaria, lo que "resultó en una intervención médica adicional y una estancia prolongada en el hospital."
Las personas que respondían a las llamadas de emergencia describieron cómo atendían repetidas llamadas al 999 de los mismos enfermos que esperaban una ambulancia.
Dado que las ambulancias no siempre podían ser enviadas con prontitud, los operadores admitieron a la investigación que era común preocuparse por "¿cuántas personas vamos a matar hoy?"
Un operador del 999 dijo a la BBC: "Una llamada se me quedó grabada. Un hombre llamaba a su mujer, que se había caído hacía más de 50 horas.
Dado que su jefe no le había dado permiso para hablar con los medios de comunicación, el operador prefirió permanecer en el anonimato.
Habían estado esperando tanto tiempo que él había tomado la decisión de arrastrarla por toda la casa sobre una alfombra, para que cuando finalmente se orinara, estuviera sobre un suelo de baldosas y no sobre el suelo del salón, continuó.
"Me ha llamado gente llorando, suplicándome que envíe una ambulancia, y sólo tengo que decirles que probablemente pasarán varias horas, si no más. "
Se refirió a la cantidad de abusos que sufrió su equipo durante el invierno como "fenomenal", incluyendo amenazas de muerte y ser "llamado de todas las maneras posibles".
"He visto a compañeros de trabajo tratar de calmar a alguien y disculparse por el tiempo de espera sólo para encontrarse con un muro de abusos", dijo el testigo. He visto a compañeros sollozar después de que estas llamadas hayan terminado", dijo.
La HSIB informó de que durante su investigación se descubrieron pruebas de "fuertes vínculos" entre la seguridad del paciente y el bienestar del personal en el NHS.
En el servicio de salud, se afirmó que las enfermedades psiquiátricas como la ansiedad, el estrés, la depresión y otros tipos de enfermedades mentales se citaban con frecuencia como la causa principal de las ausencias del personal.
Los datos más recientes de septiembre de 2022 demuestran que sólo esta categoría fue responsable de casi 500.000 días a tiempo completo perdidos en un solo mes y de alrededor del 25% de todas las ausencias no planificadas.
Neil Alexander, investigador nacional del HSIB, declaró: "En nuestras entrevistas con el personal escuchamos palabras como 'desmoralizador', 'impotente', 'herido' e 'implacable'
"Si los miembros del personal están enfermos, no pueden trabajar. En consecuencia, otros empleados deben sustituirlos, lo que aumenta el estrés del sistema e impide que los equipos trabajen con la eficacia y seguridad que podrían. "
Los miembros del personal también hablaron de cómo la presión les afectaba fuera del trabajo, y muchos declararon tener dificultades para relacionarse normalmente con amigos y familiares. Después de días difíciles, algunas personas que vivían solas declararon sentirse solas y desesperadas.
Según el organismo de control, los programas de asistencia a los empleados, la salud laboral y otros servicios de apoyo tienen "importantes listas de espera".
Médica de 38 años y A. Lo aterrador es que llega un momento en que las presiones son tan grandes que ya no puedes garantizarlo.
"Al final del turno, puedes derrumbarte si estás al límite durante 10 o 12 horas al día. Además, no siempre puedes desconectar, dice.
"He pasado noches en las que puede ser muy difícil conciliar el sueño porque no dejas de repetir los escenarios en tu cabeza. Cuando te despiertas en mitad de la noche, empiezas a buscar cualquier distracción que te distraiga. "
La demanda récord de atención urgente y de emergencia este invierno, según una portavoz de NHS Inglaterra, ha presentado "desafíos significativos" para el personal del NHS.
El NHS, dijo, "toma la salud y el bienestar del personal increíblemente en serio con una gama de apoyo que incluye líneas de ayuda dedicadas, aplicaciones de bienestar y coaching, así como la opción de trabajo flexible." Para agilizar las altas hospitalarias y liberar camas durante el invierno, el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social anunció que ha puesto a disposición de Inglaterra 750 millones de libras adicionales.
Un portavoz declaró: "Hemos lanzado un plan de recuperación de la atención urgente y de emergencia para aliviar aún más la presión sobre los hospitales mediante la ampliación de los equipos comunitarios, la expansión de las salas virtuales, y conseguir 800 nuevas ambulancias en las carreteras, junto con la financiación para el personal para ir junto con eso.
Kris Bramwell y Emma Pengelly han contribuido con información adicional
