Las listas de espera de un hospital para operarse de cadera y rodilla podrían reducirse a la mitad en un año, según los médicos.
Más pacientes pueden ahora ser enviados a casa el mismo día después de las operaciones en el hospital Princess of Wales de Bridgend.
La falta de camas hospitalarias no es, por tanto, un obstáculo para ellos.
Esta noticia se produce cuando más de 37.000 pacientes ortopédicos de Gales llevan esperando más de un año para ser operados.
El procedimiento sufrió una serie de "pequeños retoques", según el cirujano ortopédico consultor Keshav Singhal, "pero todos ellos suman un gran efecto."
Según él, la anestesia y los analgésicos que se administran a los pacientes se "afinan" para reducir las molestias y el mareo tras la intervención, y se dedica más tiempo a localizar y cauterizar cualquier posible zona sangrante para "evitar fugas en la herida".
Aquí no hay camas, por lo que en la cirugía de día no estamos limitados por ellas, dijo el Sr. Singhal.
"Los pacientes pueden venir, recibir una atención excelente en una unidad de cirugía de día de última generación y marcharse por la tarde, lo que reduce por completo la necesidad de camas de hospitalización", afirmó el doctor.
La antigua propietaria de un pub, Cheron White, de 68 años, se benefició recientemente del nuevo sistema para los pacientes de la junta sanitaria de Cwm Taf Morgannwg.
La madre de cinco hijos de Porthcawl explicó que libera camas para aquellos que realmente las necesitan.
No estoy enferma; esto es sólo una operación. ¿Por qué debería quedarme en el hospital si no estoy enferma?
El día después de su operación, la Sra. White dijo: Quiero ser lo más móvil posible, para agradecer al hospital que me haya dado la oportunidad de serlo".
"Era horrible estar ahí sentada, envejeciendo y sin poder hacer nada; me hacía sentir mayor, aunque sé que no lo soy".
Según Mr. Singhal, el insuficiente espacio hospitalario ha actuado como catalizador para la innovación en cirugía ortopédica.
En el pasado, recuperarse de un reemplazo de articulación podría haber requerido varios días en el hospital; sin embargo, actualmente hay menos camas disponibles en Gales, ya que alrededor de 1.000 pacientes al mes no pueden ser dados de alta debido a la falta de atención social.
Actualmente, hay 37.396 personas en Gales que están esperando más de un año para cirugía traumatológica y ortopédica, con más de un tercio de ellos esperando más de dos años.
La cirugía de día, según Mr. Singhal, sólo es apropiada para pacientes generalmente sanos, con ganas de completar los ejercicios de rehabilitación y con apoyo familiar.
Aclaró que es fundamental tranquilizar a los pacientes y hacerles conscientes de lo que va a ocurrir.
"Los pacientes están preocupados: si me muevo demasiado deprisa, ¿me dañaré la articulación? y si me muevo, ¿me haré más daño?
Su motivación aumenta una vez que les tranquilizamos sobre estos dos puntos y nos aseguramos de que el dolor está bajo control.
Son conscientes de que se puede conseguir una recuperación más rápida y un menor riesgo de trombosis venosa profunda moviéndose más deprisa.
Las prótesis articulares con cirugía en el día no son infrecuentes, pero gracias a los cambios introducidos, el hospital ha podido establecer formalmente esta vía alternativa para algunos pacientes.
Como resultado, el espacio en otras listas de espera quirúrgicas queda disponible para pacientes con necesidades más complicadas que necesitarán una cama en planta.
La falta de camas de hospitalización, según el Sr. Singhal, "fue sin duda el catalizador".
"Covid provocó una reestructuración completa de nuestros servicios, por lo que tuvimos que asegurarnos de que podíamos continuar con estas operaciones en ausencia de camas. La mejor vía era ésta.
"Prevemos que la aplicación generalizada de esta política reduciría significativamente los tiempos de espera que se registran actualmente en Gales y en el resto del Reino Unido.
El Dr. Gareth Parry, anestesista que también forma parte del nuevo sistema, afirmó que las mejoras introducidas han mejorado la situación de los pacientes.
Casi el 20% de los pacientes declararon sentirse bastante mal después de la cirugía, lo que disminuyó a ser algo relativamente infrecuente, dijo.
Gales tenía 748.271 vías de pacientes en espera de tratamiento en noviembre, lo que equivale a aproximadamente 586.000 pacientes distintos, ya que algunos pacientes estarán en múltiples "vías" de tratamiento.
Según el Sr. Singhal, la cirugía ambulatoria para la sustitución de articulaciones se practica desde hace varios años en Estados Unidos y en algunos hospitales de Inglaterra, pero cree que son los primeros en organizarla en Gales.