Al parecer, el aspartamo, un edulcorante que puede encontrarse en muchos alimentos, va a ser clasificado oficialmente como "posiblemente cancerígeno para los seres humanos."
La clasificación suele llevar a confusión y no nos informa del riesgo real asociado al consumo de aspartamo.
El aloe vera, el gasóleo y las verduras asiáticas encurtidas son otras de las cosas que son "posiblemente cancerígenas".
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), según la BBC, se pronunciará el 14 de julio.
Dado que el aspartamo es 200 veces más dulce que el azúcar, proporciona sabor sin añadir calorías.
Muchos alimentos dietéticos o sin azúcar, como algunos yogures, bebidas dietéticas y chicles, lo incluyen entre sus ingredientes.
A pesar de utilizarse desde hace muchos años y de recibir el visto bueno de las agencias reguladoras de la seguridad alimentaria, el edulcorante ha sido objeto de acalorados debates.
Alrededor de 1.300 estudios sobre el aspartamo y el cáncer han sido revisados por la IARC, la división de investigación del cáncer de la Organización Mundial de la Salud.
El aspartamo será etiquetado como "posiblemente cancerígeno", según fuentes cercanas a la investigación, según la agencia de noticias Reuters.
La BBC ha sabido que el 14 de julio, junto con una publicación en la revista médica Lancet Oncology, se harán anuncios oficiales por parte del IARC y de otro comité de expertos en aditivos alimentarios.
El IARC puede clasificarse en una de estas cuatro categorías:
- Los carcinógenos humanos entran dentro del Grupo 1.
- Probablemente cancerígenos para el ser humano, Grupo 2A.
- Grupo 2B: Potencialmente cancerígenos para el ser humano.
- No clasificables en el Grupo 3.
Sin embargo, aquí es donde las cosas se pueden liar.
Kevin McConway, profesor de estadística en la Open University, afirma que la clasificación de la IARC no proporcionará ninguna información sobre el grado real de riesgo que plantea el aspartamo porque eso no es lo que significan las clasificaciones.
La IARC proporciona información sobre la calidad de las pruebas, no sobre los riesgos para la salud asociados a una sustancia.
Cuando hay datos o pruebas "limitadas" en humanos o animales, se coloca en la categoría "posiblemente". El aloe vera, el níquel, el talco para el perineo, el gasóleo, las verduras asiáticas encurtidas y una variedad de otras sustancias químicas se encuentran entre ellas.
El prof. McConway continuó: "Sin embargo, insisto en que no hay muchas pruebas de que estas cosas puedan causar cáncer, o de lo contrario se habrían colocado en el grupo 1 o en el grupo 2A.
Las clasificaciones de la IARC han dado lugar en el pasado a malentendidos y han sido objeto de críticas por incitar a una alarma injustificada. Cuando se determinó que la carne roja procesada era cancerígena, hubo informes que la comparaban con el tabaquismo.
Un solo caso de cáncer de intestino se desarrollaría si a 100 personas se les diera 50 gramos (1,7 onzas) adicionales de beicon cada día durante el resto de sus vidas, además de los que ya consumen.
El aspartamo aún no cuenta con estadísticas comparables, pero se espera que el Comité de Expertos en Aditivos Alimentarios de la Organización Mundial de la Salud y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación presente un informe en julio. Para un adulto de 60 kg, esto se traduce en entre 12 y 36 latas de bebidas dietéticas al día (dependiendo de los ingredientes específicos).
La "opinión filtrada", según Kate Loatman, directora ejecutiva del Consejo Internacional de Asociaciones de Bebidas, debería causar una "profunda preocupación" a las autoridades de salud pública. También advirtió de que "podría inducir innecesariamente a error a los consumidores para que consuman más azúcar, en lugar de elegir opciones seguras sin azúcar o con bajo contenido en azúcar.".
Según Rick Mumford, asesor científico jefe adjunto de la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido, la organización "estudiará detenidamente" los informes, pero "nuestra opinión es que la seguridad de este edulcorante ha sido evaluada por varios comités científicos y se considera segura en los niveles de uso permitidos actualmente.".
Un estudio de principios de la década de 2000 lo relacionó con el cáncer en experimentos con ratones y ratas, pero los resultados fueron discutidos, y posteriores investigaciones con animales no han confirmado este vínculo.
En un estudio realizado el año pasado, 105.000 personas fueron divididas en dos grupos: los que usaban edulcorantes con moderación y los que lo hacían con liberalidad. Aunque hay muchas diferencias en la salud y el estilo de vida de los dos grupos, los niveles elevados de edulcorantes, incluido el aspartamo, se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer.
Algunas personas no pueden consumir aspartamo de forma segura. Estas personas padecen PKU, una enfermedad hereditaria.
Un ingrediente del aspartamo no puede ser metabolizado por las personas con PKU.
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