El NHS es objeto de amor y odio entre los británicos.
Los investigadores del King's Fund descubrieron que el público otorgó al NHS su calificación más baja desde que se llevan registros hace 40 años. En 2022, sólo el 29% de la gente se declaraba satisfecha con el NHS.
Sin embargo, seguimos adorándolo. La mayoría de la gente -el 90%- está de acuerdo en que el servicio debería ser gratuito y abierto a todos.
Pero con más de siete millones de personas en listas de espera, casi todo el mundo conoce a alguien que no está recibiendo la atención que necesita.
Los políticos se deshacen en elogios hacia el SNS cuando se acerca su 75 aniversario.
Sin embargo, el mensaje que se escucha puede ser muy diferente si las cámaras no están rodando. Los políticos, como el resto de nosotros, tienen una relación de amor-odio con el NHS.
"Todo el sistema está paralizado y no mejora; todos los avances se están invirtiendo. No es el tipo de cosas que se oyen decir a un ministro en público, pero cuando un ex ministro de Sanidad habla en privado, expresa una opinión sincera.
Afirman que, como la demanda de asistencia supera a la oferta, el director general del NHS ha asumido el papel de "racionador en jefe" y es responsable de "repartir el atasco cada vez más".
El Servicio Nacional de Salud, según otro ex ministro conservador, es una contradicción porque "el liderazgo es increíblemente irregular y los resultados son desiguales".
Para los laboristas, una fuente afirma que existe una creciente "ansiedad y peligro" en relación con el futuro del servicio y que "realmente se trata de cambiar o morir"."
A un político le costaría admitir que se están racionando los servicios, pero en conversaciones extraoficiales, la frase sigue apareciendo.
La "contrapartida" del modelo convencional, según uno de los ex ministros, es que "la gente tiene que entender que hay un racionamiento en función de la espera".
La gente es consciente del racionamiento, y el servicio suele ser bueno cuando lo recibe, pero no siempre es así, según un antiguo asesor del Gobierno.
No hay folletos políticos ni anuncios en Facebook que mencionen el racionamiento sanitario.
La adhesión del público al concepto del SNS, sin embargo, sigue siendo muy fuerte. Los votantes no están de humor para discutir el cambio de los valores fundamentales del partido, tanto antes como después de la pandemia, a pesar de todos los problemas.
Según el ex asesor sanitario del Gobierno, es prácticamente imposible mantener un debate serio sobre un cambio fundamental.
Afirman que si siquiera sugirieran un cambio radical, "cualquier político tory sofisticado sabe que firmaría su propia sentencia de muerte".
¿Recuerdan la sugerencia del primer ministro Rishi Sunak de multar a los pacientes si no acudían a una cita médica? Se abandonó casi inmediatamente después de hacerla.
Es como tu familia, como dijo otro ex funcionario al describir el fuerte apego emocional del público al concepto de la institución. Me quejaré y me quejaré y me quejaré de ello, pero si alguien ajeno a mi familia se mete con ellos, los pongo a tostar. Es como decir: "¡Que se vayan a tomar por culo, dejad de criticar a vuestro equipo de fútbol!".
Numerosos políticos han debatido cambios en el servicio, incluido el trabajo con el sector privado y el plan de personal de esta semana. Pero independientemente de si es necesario o no, ahora es casi inimaginable que cualquier político de la corriente dominante abogue por una revisión fundamental de todo el sistema.
Por supuesto, eso afecta a lo que el Gobierno decida hacer para intentar mejorar el servicio, que puede no ser la mejor estrategia a largo plazo. .
Los políticos prefieren soluciones con métricas sencillas, como reducir las listas de espera, aconseja un ex funcionario.
"Si las reduces temporalmente, eso sólo se traduce en más operaciones y no aborda la prevención de que la gente enferme en primer lugar. "
Después de la pandemia, un ex ministro afirma que en lugar de aplicar reformas radicales, "hemos vuelto directamente al país del vudú de los compromisos heroicos sin sentido que nunca se cumplirán porque como país estamos muy enfermos".
Otro argumento es que los ministros tienen miedo de enfrentarse a la realidad de la creciente presión sobre los costes sanitarios. El Gobierno tiene miedo de las expectativas irreales que el público tiene de lo que podemos ofrecer, afirman.
Además, como hemos discutido con frecuencia tanto aquí como en el programa, el resto del servicio de salud debe soportar los costosos costes de un sistema de atención social que, en su mayor parte, está simplemente roto hasta que los gobiernos aborden las dolorosas lagunas en la atención a las personas mayores y vulnerables.
Uno de los ex ministros con los que hablé se siente extremadamente frustrado porque sea tan difícil debatir a fondo sobre el SNS y afirma que "es un problema político, no de recursos". Para discutir cambios verdaderamente radicales, nuestros políticos simplemente no tienen tiempo.
Todos, independientemente de sus creencias, tienen miedo de asumirlo, según un antiguo asesor.
Pero también es un testimonio de la longevidad del NHS y de la fe de los ciudadanos en él que a los políticos les resulte tan difícil debatir alternativas.
Según el ex asesor, "como sistema es extraordinariamente justo y eso tiene que valer algo", aunque la gente tenga que esperar y los resultados puedan variar.
Lo amas o lo odias. No hay duda de que permanecerá.
