En Inglaterra y Gales, la proporción de guardias de prisiones que faltaron al trabajo por problemas relacionados con su salud mental casi se duplicó en cinco años.
Según datos obtenidos por BBC Radio Kent del Ministerio de Justicia, el número de empleados que se tomaron tiempo libre aumentó de 1.456 en 2016-17 a 2.879 en 202-21.
El agotamiento del personal, según la Asociación de Funcionarios de Prisiones (POA), viene provocado por las largas jornadas laborales, la violencia y los bajos salarios.
Según el gobierno, ofrece un amplio apoyo para la salud mental.
La información se obtuvo a través de una solicitud de Libertad de Información (FOI) de la BBC, pero excluye las prisiones que eran privadas o que no estaban en uso.
Sólo se empleó a un 18% más de funcionarios de prisiones en el transcurso del periodo de cinco años, según el Ministerio de Justicia. El número de funcionarios pasó de 18.402 en marzo de 2017 a 21.633 en diciembre de 2022.
"La violencia, la amenaza de violencia y un estado hipervigilante contribuyen a un entorno de trabajo cada vez menos atractivo", afirma Mark Fairhurst, presidente nacional del POA.
"Estos problemas están provocando una alta tasa de desgaste y que cada vez más miembros del personal sean diagnosticados con TEPT. Lamentablemente, estamos asistiendo a un aumento del número de problemas de salud mental que, trágicamente y en ocasiones, acaban en suicidio. " .
En HMP Long Lartin, en Worcestershire, Tom Hill trabajó como funcionario de prisiones durante 32 años. Afirma que el servicio ha perdido personal experimentado como resultado de las medidas de austeridad aplicadas en 2010.
"Una vez que perdimos enormes franjas de personal, se recortaron los regímenes, los presos fueron encerrados en sus celdas durante 23 horas al día en muchas prisiones, y eso lleva al aburrimiento de los presos, al aburrimiento del personal, y finalmente obtenemos violencia, abuso de drogas y autolesiones", dijo el funcionario de prisiones.
"Incluso después de 30 años, el nivel de violencia que un ser humano puede infligir a otro me conmocionó. Además, se han producido suicidios entre algunos funcionarios y presos. "
Según una exhaustiva encuesta realizada entre el personal de prisiones por el Comité de Justicia parlamentario multipartidista, la mitad de los funcionarios de prisiones de Inglaterra y Gales no se sienten seguros en las cárceles en las que trabajan.
El número de funcionarios de la banda 3-5 aumentaría en 3.662 entre octubre de 2016 y septiembre de 2022, según afirmó el Servicio de Prisiones, como parte de sus esfuerzos para aumentar la seguridad en las cárceles.
Según Gordon Henderson, diputado conservador por Sittingbourne y Sheppey, que incluye tres prisiones, se ha puesto en marcha una campaña para dar más protección a los funcionarios. Para disminuir el nivel de hostilidad y violencia en las prisiones, también se les dota de cámaras corporales, lo que ha sido de gran ayuda. ".
Según un portavoz del Servicio de Prisiones, "nos tomamos muy en serio el bienestar de nuestro esforzado personal, por lo que ofrecemos un amplio apoyo en materia de salud mental, que incluye una línea de ayuda 24 horas, asesoramiento confidencial y terapia especializada tras incidentes traumáticos.
Estamos aumentando el sueldo de los funcionarios de prisiones hasta al menos 30.000 libras, con 3.000 libras adicionales para algunos de los peor pagados, con el fin de ayudarnos a contratar y retener a más funcionarios de prisiones, ya que se trata de un trabajo crucial y exigente
. "
