El Hospital General de Watford registró 50 veces el límite legal de gas para partos

un tubo de gas y aire que ayuda a las mujeres que dan a luz aliviando su dolor

Durante las horas punta, la sala de maternidad del Hospital General de Watford tenía niveles de óxido nitroso muy superiores a los permitidos, según una investigación de la BBC.

La monitorización del aire en febrero de 2022 reveló niveles 50 veces superiores al nivel de seguridad, con casi 5.000 partes por millón (ppm).

La fundación del hospital informó de que desde entonces había puesto en marcha equipos para deshacerse del gas.

Se trata de uno de los varios incidentes con óxido nitroso que los centros del NHS notificaron al Health and Safety Executive (HSE), según datos obtenidos a través de la Ley de Libertad de Información.

Una solicitud de las notificaciones del HSE en virtud del Reglamento de Notificación de Lesiones, Enfermedades y Ocurrencias Peligrosas de 2013 (RIDDOR) condujo a la divulgación de la información.

Entre agosto de 2018 y diciembre de 2022, siete fideicomisos del NHS y un hospital privado informaron 11 notificaciones relacionadas con el óxido nitroso al HSE, casi todas ellas relacionadas con unidades de maternidad.

Se produjeron incidentes posteriores en el Hospital Princess Alexandra de Harlow y en el Hospital de Ipswich que estaban fuera del plazo solicitado.

Tras la supervisión, varios fideicomisos del NHS han decidido dejar de usar Entonox, una mezcla de óxido nitroso y aire utilizada para proporcionar alivio del dolor a las mujeres en trabajo de parto.

El Hospital Basildon de Essex, uno de los siete centros que alertaron al HSE, decidió dejar de administrar el gas por segunda vez el mes pasado debido a las dificultades para mantener niveles bajos. El personal tardó 16 meses en enterarse de que los niveles habían alcanzado en una ocasión 30 veces el nivel permitido durante un control.

Recientemente, el Hospital de Ipswich volvió a utilizarlo, y el Princess Alexandra lo restableció parcialmente.

Según el hospital de Harlow, el riesgo para las mujeres embarazadas y los visitantes es mínimo, ya que la exposición es breve y sus efectos se disipan rápidamente.

Sin embargo, debido a las prolongadas estancias en las zonas afectadas, el personal de estas unidades se enfrenta a la incertidumbre, con especial preocupación por la deficiencia de vitamina B como resultado de la exposición.

Los administradores del NHS reconocen que existen "pocas investigaciones sobre la exposición ocupacional al Entonox y los posibles riesgos para la salud a largo plazo que esto puede suponer", aunque al menos un experto ha restado importancia al riesgo.

Letrero frontal en el Watford General donde los niveles de exposición al óxido nitroso han sido excesivos
Casi 50 veces el límite legal de óxido nitroso se alcanzó en su punto máximo en la sala de partos del Watford General.

La sala de partos de Watford General tenía una concentración media de 350 ppm, con lecturas máximas "justo por debajo de 5.000 ppm", según los controles realizados entre el 21 y el 24 de febrero de 2022.

La normativa de Control de Sustancias Peligrosas para la Salud (COSHH) especifica que 100 ppm es el límite legal.

Varios meses antes, en octubre de 2021, West Hertfordshire Teaching Hospitals tuvo conocimiento por primera vez de los problemas en Watford, según la enfermera jefe Tracey Carter.

Según ella, "la infraestructura de nuestro estado nos impide instalar un sistema de ventilación mecánica, pero hemos instalado máquinas que eliminan eficazmente el gas anestésico usado de las salas de partos para garantizar la seguridad de los pacientes y del personal. ".

Entrada principal del hospital William Harvey donde se detectaron niveles excesivos de óxido nitroso
el hospital de Kent donde se realizaron las pruebas a las estudiantes de matrona que habían estado expuestas al óxido nitroso.

Cientos de estudiantes de matrona en prácticas en dos hospitales de Kent podrían haber estado expuestos a niveles ilegales de óxido nitroso, según datos del HSE.

El HSE fue informado sobre 36 de los estudiantes de la Universidad Canterbury Christ Church que estaban en prácticas en el Hospital William Harvey de Ashford y en el Hospital Queen Elizabeth The Queen Mother de Margate.

Los análisis de sangre realizados al personal del hospital revelaron que habían estado "sobreexpuestos", y el East Kent Hospitals Trust notificó a la universidad que era "razonable suponer que nuestros estudiantes también habrán estado sobreexpuestos".

Según la universidad, se toma "extremadamente en serio" la salud y la seguridad de sus estudiantes.

Cuando fue informada, afirmó que "tan pronto como evaluamos la información que se nos había proporcionado", los estudiantes en prácticas fueron trasladados inmediatamente fuera de la sala de partos.

El comunicado continuaba: "Los estudiantes ya han regresado por completo a sus colocaciones basándose en las garantías proporcionadas por [East Kent Hospitals]".

El 24 de noviembre de 2022, según East Kent Hospitals Trust, se suspendió el uso de Entonox en la unidad de partos William Harvey.

A finales de la semana siguiente, se afirmó en un comunicado. "La solución temporal estaba en su lugar", fue seguido por la declaración, "una solución permanente se instalará en los próximos dos meses".

El HSE también fue notificado de una fuga accidental de óxido nitroso en 2018 en el Great Western Hospital en Swindon después de que el muestreo revelara niveles elevados en las salas de parto.

Después de lecturas de 120 ppm y 143 ppm, se instalaron sistemas de barrido, un sistema de purificación de aire, en la Unidad de Parto Rushey en Reading en 2021. Además, la sala se cerró brevemente.

Después de que se liberaran "cantidades masivas" de óxido nitroso de un tanque en mayo de 2022, dos empleados del Hospital Spire de Southampton informaron haber desarrollado urticaria, un tipo de erupción cutánea, y sensación de quemazón.

En el Northwick Park and St Mark's Hospital de Harrow, un camión que transportaba chatarra cortó una tubería de aire medicinal al pasar bajo un puente, liberando 126.000 litros del gas a la atmósfera.

Todos ellos han sido contactados para hacer comentarios.

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