A medida que el humo de los intensos incendios forestales canadienses se desplaza hacia el sur a lo largo de la costa este del continente, se han emitido alertas por contaminación en amplias zonas de Norteamérica.
Si bien las condiciones han mejorado en algunas de esas ciudades, como Toronto, Ottawa, Nueva York y Washington, DC, se espera que otras, como St. Louis, Missouri, y Louisville, Kentucky, experimenten una calidad del aire insalubre en los próximos días.
Más de 150 incendios están ardiendo en Quebec, y hay más de 420 incendios activos en todo el país de Canadá.
El incendio de Donnie Creek, que se ha extendido a más de 3.000 kilómetros cuadrados en la Columbia Británica, es el mayor complejo de incendios forestales en el este de Canadá.
Casi 100 millones de personas en EEUU y Canadá sufrirían una calidad del aire extremadamente mala, según el gobierno canadiense.
Las ciudades de Toronto y Ottawa, en Ontario, se vieron gravemente afectadas a principios de semana; las vistas desde la emblemática Torre CN de Toronto revelaron la intensidad del humo en esas zonas.
El Ministerio de Medio Ambiente de Canadá consideró que la calidad del aire en Ontario era de "muy alto riesgo" el miércoles por la mañana y, a pesar de una breve mejora más tarde ese mismo día, las autoridades advirtieron de que era probable que la situación volviera a su estado anterior y se mantuviera peligrosamente alta hasta el fin de semana.
Ciudades como Filadelfia, Nueva York, y Washington, DC, también han estado lidiando con algunos de la peor calidad del aire en años.
El Empire State Building y otros edificios famosos de Nueva York quedaron oscurecidos por una neblina anaranjada.
El humo dio un tono sepia distintivo a una vista del puente de Manhattan que ha llegado a ser muy apreciada por fotógrafos y turistas a lo largo de los años.
El río Hudson ya no era visible desde lo alto del Rockefeller Center debido a la dominante línea de rascacielos de Manhattan.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, dijo que los incendios sirvieron como un "duro recordatorio de los impactos del cambio climático" mientras la bruma se extendía sobre el edificio del Capitolio de EE.UU.
Las excursiones escolares y los eventos deportivos han sido cancelados debido al humo, y los funcionarios de salud pública han aconsejado a la gente que evite el ejercicio al aire libre y limite su exposición al humo tanto como sea posible porque el aire es peligroso para su salud a corto y largo plazo.
Según la NASA, los vientos suelen desplazar el humo de los incendios forestales en la región de Quebec hacia el este y hacia el mar, pero una zona de bajas presiones sobre la isla del Príncipe Eduardo ha provocado que el humo se desplace hacia el sur, hacia Estados Unidos.
Según el científico atmosférico Ryan Stauffer, la contaminación por humo en superficie desde Nueva York hasta el área de Washington DC es la peor desde al menos julio de 2002, cuando los incendios de Quebec causaron un problema de naturaleza similar, y puede empeorar.
Sí es la respuesta rápida. Más de 3,5 millones de hectáreas, o 12 veces la media de 10 años para esta época del año, se han quemado ya este año, según el Servicio Canadiense de Información sobre Incendios Forestales, lo que lo sitúa en camino de ser un año récord.
La causa de la tendencia, según los expertos, es una primavera más cálida y seca de lo habitual, y se espera que estas condiciones se prolonguen durante el verano.
Los 2.000 incendios que se han registrado este año son muy probablemente el resultado de la actividad humana, pero se cree que algunos de ellos, sobre todo en Quebec, se iniciaron por la caída de rayos.
Las ciudades de Norteamérica tenían el jueves por la mañana la peor calidad del aire del mundo, según los datos del Índice de Calidad del Aire (ICA) de la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU.
Un nivel superior a 200 se califica como muy insalubre, y una vez que alcanza 300, es considerado peligroso por la agencia. Por ejemplo, algunas zonas de Janvier, en Alberta, tuvieron un AQI máximo de 338, mientras que zonas de Washington DC alcanzaron 293.
Y si se compara la calidad del aire de este año con la del año pasado, se puede ver en algunas ciudades cómo ha cambiado mirando las medias diarias.
Las medias diarias han empeorado en cinco ciudades norteamericanas el 7 de junio de 2023 en comparación con el mismo día de 2022.
Las medias diarias han cambiado mucho menos, según una tabla similar para otra serie de ciudades de todo el mundo.
Este fin de semana, se prevé que una nueva zona de bajas presiones se desplace hacia el norte desde el sur, trayendo un tiempo más fresco al noreste y a los estados del Atlántico medio.
Sin embargo, una dorsal de altas presiones que se extiende por el este de Canadá puede atrapar el humo allí e incluso agravar la situación hasta que lleguen las lluvias la próxima semana.
Tural Ahmedzade, Kady Wardell, Erwan Rivault, Chris Clayton y Kate Gaynor contribuyeron con información y gráficos, respectivamente.
