Una mañana empapada de mayo, una fila de jóvenes se extendía alrededor de un centro de rehabilitación de drogadictos en Srinagar, la capital de la Cachemira administrada por la India.
En el Instituto de Salud Mental y Neurociencias (IMHANS), el único centro gubernamental de rehabilitación de drogadictos de Cachemira, había un gran número de adolescentes haciendo cola con sus padres para recibir medicación. Tras examinar el tamaño de las pupilas de un joven, un médico le pregunta: "¿Has vuelto a consumir heroína?"
El joven responde: "Sí, no pude controlarme"
Desde hace muchos años, la región himalaya de Cachemira está asolada por conflictos y disturbios. Es reclamada en su totalidad pero sólo parcialmente administrada por sus vecinos Pakistán e India, que poseen armas nucleares y han librado dos guerras por ella. En Cachemira ha habido una insurgencia contra el gobierno indio desde 1989 que se ha cobrado decenas de miles de vidas. Las tensiones aumentaron aún más en 2019, cuando India dividió el antiguo estado de Jammu y Cachemira en dos territorios bajo control federal.
Actualmente, la zona se enfrenta a una nueva crisis, según las autoridades, ya que el consumo de drogas está causando estragos en la vida de los jóvenes de Cachemira. Además, afirman que el consumo de drogas duras como la heroína ha aumentado significativamente.
Un ministro federal informó a la asamblea legislativa en marzo de que casi un millón de personas en Jammu y Cachemira, o alrededor del 8% de la población de la región, consumen drogas de algún tipo, como cannabis, opiáceos o sedantes. Los médicos informan de un aumento del número de pacientes, a pesar de la falta de datos comparables anteriores.
Hasta hace diez años, en nuestro hospital veíamos entre 10 y 15 casos de drogadicción al día. Ahora vemos entre 150 y 200 casos al día". El psiquiatra y profesor del IMHANS, Dr. Yasir Rather, lo califica de alarmante.
La falta de trabajo y los problemas de salud mental que conlleva residir en una zona de conflicto son sólo dos de las razones que aducen los expertos.
Altos cargos policiales han mencionado en conferencias de prensa las grandes cantidades de sustancias ilegales incautadas y han afirmado haber encontrado conexiones con Pakistán. Afirman que el producto del tráfico de drogas se utiliza para financiar la militancia en Cachemira; Pakistán no ha reaccionado formalmente a esta afirmación. Pero algunos narcotraficantes dijeron a este reportero que también se abastecen en otros estados indios, entre ellos Punjab y Delhi, la capital del país.
En la zona, el consumo de drogas no es un problema reciente. Sin embargo, el doctor Yasir Rather señala que antes de que la heroína entrara en escena, la gente consumía marihuana u otros opioides terapéuticos.
En una encuesta realizada por la administración de Jammu y Cachemira el año pasado, más de 52.000 personas en Cachemira admitieron consumir heroína (no ha habido un gobierno electo en la zona desde 2018). Según el estudio, un consumidor gastaba una media de 88.000 rupias (1.063,54 dólares; 860 libras) al mes para comprar la droga.
Dado que muchas personas pueden ser reacias a admitir su adicción o a pedir ayuda debido al estigma asociado a las drogas, las cifras son probablemente más altas.
El gobierno es consciente de la gravedad del problema y ha tomado una serie de medidas para abordarlo, según el dr. Sin embargo, según los expertos, se necesitan con urgencia más centros de desintoxicación, donde los adictos puedan ser admitidos y recibir tratamiento continuo.
Hay algunas instituciones privadas, pero sólo hay dos centros de rehabilitación de drogas accesibles al público en Cachemira, ambos en Srinagar. Según el Dr. Mushtaq Rather, el gobierno también ha creado centros de tratamiento de adicciones en todos los distritos. Pero los ATFC carecen de instalaciones de admisión, a diferencia de los centros de deshabituación. Un médico, un consejero y una enfermera tratan a los pacientes en estas modestas clínicas.
Según el Dr. Mushtaq Rather, "estos centros ATFC ofrecen a los pacientes asesoramiento, tratamiento y medicamentos gratuitos".
Pacientes de toda Cachemira han acudido en masa al IMHANS, desbordando a sus médicos. Mientras que algunos drogadictos acudieron por su propia voluntad, otros fueron traídos por sus familias. A pesar de que hay algunas mujeres, la mayoría de los pacientes son hombres.
Danish Nazir (nombre ficticio), de 23 años, un paciente que lleva tres semanas en el IMHANS, declara: "Este es un dulce veneno que te destruirá".
El Sr. Nazir, empresario y propietario de una tienda en Srinagar, afirma que casi a diario compraba heroína con sus ganancias. Pero cuando su prometida se enteró de que acababa de comprometerse, le instó a buscar ayuda. Después de que el Sr. Nazir se haya recuperado totalmente, la pareja ha decidido esperar para casarse.
Otro paciente, un chico de 15 años con apenas vello facial, afirma que empezó a consumir drogas con sus amigos.
Dijo: "Aquí se consiguen fácilmente".
Según algunos activistas sociales, es tarea del gobierno romper la cadena de suministro de drogas.
Según el activista Syed Shakeel Qalandar, residente en Cachemira, "la policía y la administración deben actuar con rapidez ante cualquier dato o información que reciban sobre traficantes de drogas".
En respuesta a una petición de comentarios, Vijay Kumar Bidhuri, el comisario de división de Cachemira que supervisa los asuntos administrativos, guardó silencio.
Los mensajes de texto al jefe de la policía de Cachemira, Vijay Kumar, tampoco recibieron respuesta. Entre 2019 y 2022, se registraron más de 5.000 casos en virtud de la ley antidrogas, según los registros policiales. Las autoridades han declarado que están llevando a cabo importantes operaciones contra los narcotraficantes y las personas que les proporcionan drogas. Están utilizando leyes estrictas como la Ley de Seguridad Pública, que permite a la policía detener a sospechosos durante al menos un año sin juicio previo, además de leyes que regulan la venta y el consumo de estupefacientes, para tomar medidas enérgicas contra las drogas.
Pero la lucha contra el consumo de drogas no es sólo responsabilidad de la policía. Según un alto cargo policial que habló con la BBC bajo condición de anonimato, la sociedad también debe alzar la voz.
Además de los graves efectos físicos y perjudiciales, el consumo de drogas tiene otros efectos. En ocasiones, los consumidores comparten jeringuillas, lo que aumenta el riesgo de contraer infecciones como la hepatitis C, según el Dr. Yasir Rather.
En un esfuerzo por financiar sus adicciones, la gente ha estado cometiendo más robos y otros delitos.
A pesar de la gravedad de la situación, individuos como el Sr. Nazir están trabajando muy duro para recuperar sus vidas. Además de expresar esperanza por los demás, afirma sentirse mejor.
"Aunque al principio te parezca un reto, si estás motivado, puedes lograrlo. Tu familia te necesita, dijo.
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