Según datos oficiales, los centros de datos de la República de Irlanda consumieron casi una quinta parte de toda la electricidad en 2022.
Todos los hogares de las zonas urbanas del país consumieron exactamente esa cantidad.
El núcleo de las operaciones de las empresas en línea son los centros de datos, que son esencialmente almacenes gigantes llenos de servidores informáticos.
Para hacer funcionar y refrigerar los servidores, necesitan un suministro considerable y constante de electricidad.
En Irlanda ya existen importantes centros de datos de organizaciones como Facebook, Google y Microsoft, y hay más en proyecto.
Del consumo total medido de 29.500 GWh, los datos de la Oficina Central de Estadística (CSO) revelan que los centros representaron más de 5.200 GWh de consumo en 2022.
Según Niamh Shanahan, estadística de la división de medio ambiente y clima de la CSO, el consumo de los centros de datos aumentó un 31% entre 2021 y 2022 como resultado tanto de los nuevos centros de datos que se añaden a la red como de los centros de datos existentes que utilizan más electricidad.
Desde 2015, los centros de datos en Irlanda han aumentado su consumo de electricidad en un 400%.
Las nuevas normas para vincular los centros de datos a la red eléctrica a la red fueron publicadas en 2021 por el regulador energético de Irlanda.
Las futuras conexiones dependerán de la zona, de si se pueden utilizar generadores de reserva y de si es posible reducir el consumo eléctrico cuando sea necesario.
El regulador expresó su esperanza de que las orientaciones reduzcan los peligros para las redes eléctricas y "aporten claridad" a las solicitudes de conexión presentes y futuras.
Sin una nueva política, continuó el regulador, probablemente se produciría "una situación en la que la demanda superaría a la oferta disponible en los picos y daría lugar a cortes de carga y a que los consumidores se enfrentaran a apagones continuos"."