Según las autoridades neozelandesas, el ciclón Gabrielle, que ha devastado la Isla Norte con importantes inundaciones y corrimientos de tierra, ha causado la muerte de al menos cuatro personas, entre ellas un niño.
El cadáver de un niño fue descubierto el miércoles en Hawke's Bay, una de las zonas más afectadas, según las autoridades.
Allí, helicópteros de salvamento rescataron a unas 300 personas que se encontraban atrapadas en los tejados .
Aunque el ciclón ya ha abandonado Nueva Zelanda, unas 10.500 personas seguían sin hogar el miércoles.
Además, "hay varias personas desaparecidas por las que la policía tiene una gran preocupación", según declaró el primer ministro Chris Hipkins el miércoles por la noche. ".
Aunque en la mayor parte del país ya no llueve, muchas ciudades y zonas aisladas siguen incomunicadas debido a la crecida de las aguas y a la falta de electricidad.
El mayor fenómeno meteorológico que afectó a Nueva Zelanda en el siglo pasado, según el primer ministro Chris Hipkins, fue Gabrielle. Se espera que al menos un tercio de los cinco millones de personas que viven allí se vean afectadas.
Las comunidades costeras del extremo norte y la costa este de la Isla Norte han sido las más afectadas por los daños de la tormenta, con Hawke's Bay, Coromandel y Northland entre las más afectadas.
Las autoridades estaban especialmente preocupadas por la situación en Hawke's Bay, un conocido destino turístico con algunas poblaciones alejadas, según el ministro de Gestión de Emergencias, Kieran McAnulty.
Los residentes de Hawke's Bay se habían visto obligados a nadar a través de las ventanas de las habitaciones a medida que el nivel del agua subía cuando el ciclón tocó tierra el lunes por la noche.
En ocasiones, el segundo piso de las casas donde se rescataba a la gente quedaba sumergido por las aguas de la inundación, según un portavoz militar.
Ha habido al menos tres víctimas mortales en las cercanías. Las autoridades informaron de que una mujer había muerto en un corrimiento de tierras en su casa y que se había descubierto un segundo cadáver en la orilla. Según la policía, el joven quedó atrapado por la crecida del agua.
También se descubrió el martes el cuerpo de un bombero desaparecido que había quedado atrapado en un corrimiento de tierras al oeste de Auckland.
No sería sorprendente, según el Sr. McAnulty el miércoles, que la cifra de muertos aumentara aún más.
El Sr. McAnulty elogió el "fenomenal" trabajo de los equipos de rescate en Hawke's Bay, que sacaron "a unas 300 personas de los tejados", incluidas 60 de una estructura de grandes dimensiones que había quedado atrapada por las aguas.
Aunque el miércoles se había restablecido el suministro eléctrico en 80.000 hogares de la isla, más de 140.000 personas seguían sin él.
Con el fin de evitar la escasez, los residentes en las zonas más afectadas también están siendo instados a utilizar menos agua y alimentos.
Con el fin de agilizar su respuesta a la catástrofe, Nueva Zelanda declaró el martes el estado de emergencia nacional.
Sólo en dos ocasiones anteriores, al comienzo de la pandemia de Covid-19 y tras el terremoto de Christchurch de 2011, la nación había proclamado el estado de emergencia nacional.
El ministro del clima neozelandés ha culpado al cambio climático de la magnitud de la catástrofe.
Según James Shaw, "la gravedad de la situación se ve agravada por el hecho de que la temperatura global ya ha aumentado 1,1 grados". No podemos esconder la cabeza en la arena de una playa inundada. Hay que actuar de inmediato. "
Sólo dos semanas después de que la misma zona experimentara precipitaciones e inundaciones récord, el ciclón Gabrielle tocó tierra en la Isla Norte de Nueva Zelanda. En esas inundaciones, hubo cuatro víctimas mortales.
