La muerte de un solicitante de asilo uigur de 49 años en Tailandia ha llevado a organizaciones de derechos humanos a pedir la liberación de 50 hombres uigures detenidos desde hace nueve años.
En el Centro de Detención de Inmigrantes de Bangkok, donde estaba recluido, Aziz Abdullah falleció tras sufrir un colapso.
En 2013, fue uno de los más de 350 solicitantes de asilo uigures que huyeron de la región occidental china de Xinjiang y fueron detenidos en Tailandia.
China niega haber cometido crímenes de lesa humanidad contra los musulmanes uigures y otras minorías en Xinjiang, donde las organizaciones de derechos humanos estiman que más de un millón de personas han sido detenidas recientemente en una vasta red de instalaciones que el gobierno denomina "campos de reeducación".".
Aziz Abdullah, líder islámico en una remota región del suroeste de Xinjiang, viajó a Tailandia a finales de 2013 con su esposa, que estaba embarazada, su hermano y siete hijos.
Al parecer, llevaba más de tres semanas gravemente enfermo, pero según activistas en contacto con los detenidos en el Centro de Detención de Inmigrantes, el gobierno tailandés había retenido la atención médica hasta que se desmayó.
El director del Centro de Refugiados del Congreso Mundial Uigur, Polat Sayim, que reside en Australia, afirma que el hombre no podía comer porque tosía sangre y la vomitaba.
Le examinó un médico del IDC, que concluyó que en realidad no estaba enfermo y que su estado era normal. "
Después de desmayarse, fue finalmente trasladado al hospital, pero más tarde fue declarado muerto. En el certificado de defunción emitido por el hospital figura como causa de la muerte una infección pulmonar.
Según los activistas, su grupo fue detenido en el sur de Tailandia cuando intentaba viajar a Malasia y, en última instancia, a Turquía.
Para evitar ser devueltos a China, la mayoría de los uigures de entonces se hicieron pasar por turcos, y Turquía estaba concediendo la ciudadanía a algunos de ellos. A principios de julio de 2015, las autoridades tailandesas permitieron a 173 de ellos, entre los que se encontraban la esposa y los hijos de Aziz Abdullah, volar a Turquía.
China, por su parte, mostró su enérgico desacuerdo y acusó a Turquía de "connivencia en actividades de inmigración ilegal" y de interferir en una disputa bilateral.
Además, el gobierno tailandés había permitido a representantes de la embajada china visitar y entrevistar a los solicitantes de asilo. El 8 de julio de 2015, Tailandia repatrió por la fuerza a al menos 109 hombres uigures, colocándolos en un avión con destino a China esposados y encapuchados, desafiando las peticiones del ACNUR y de varios gobiernos.
El hermano de Aziz Abdullah se encontraba entre ellos.
Los medios de comunicación estatales chinos se refirieron a ellos como integrantes de bandas que traficaban con personas, y algunos de ellos fueron acusados de actividades terroristas. No se sabe nada de lo que les ocurrió tras llegar a China.
Los chinos habían solicitado la devolución de todos los uigures, pero sólo se había enviado a algunos, según el gobierno tailandés, que defendió su decisión.
Veinte personas murieron y otras muchas resultaron heridas al estallar una potente bomba en un santuario en pleno centro de Bangkok seis semanas después. Las pruebas que aparecieron más tarde señalaban a grupos militantes uigures como los probables autores, a pesar de la insistencia del gobierno tailandés en que era el resultado de la competencia entre organizaciones de contrabando de personas.
Dos hombres uigures fueron detenidos y acusados del atentado, pero uno de ellos, que niega rotundamente los cargos que se le imputan, podría haber sido simplemente otro solicitante de asilo que fue detenido por la policía tailandesa durante una redada en una vivienda que se cree que fue utilizada por los autores de la bomba.
Después de más de ocho años detenidos, su juicio se ha retrasado repetidamente; el gobierno tailandés parece tomarse su tiempo, y los dos hombres siguen detenidos sin cargos.
Hasta hace aproximadamente un año, el medio centenar de detenidos uigures restantes estaban recluidos en cárceles repartidas por toda Tailandia. Sin embargo, después de que tres de ellos consiguieran huir, todos fueron trasladados al Centro de Detención de Inmigrantes de Bangkok, notoriamente abarrotado.
Según los activistas que trabajan para ayudarles, las condiciones de vida de los uigures son deficientes y apenas tienen contacto con el mundo exterior y se les mantiene separados unos de otros.
"Es incluso peor que las cárceles tailandesas normales", afirma Chalida Tacharoensuk, de la People's Empowerment Foundation, que ha estado presionando para que se trate mejor a los uigures.
Están abarrotadas hasta los topes. No hay suficiente comida, y la que se ofrece no es saludable. Los musulmanes detenidos no pueden comer comida halal. Las bebidas tampoco son limpias: tienen que beber agua del grifo. La atención sanitaria es extremadamente limitada. Si enferman, sólo reciben analgésicos o medicamentos similares. "
Phil Robertson, de Human Rights Watch, declaró: "Esta muerte es un resultado totalmente predecible de una decisión política tailandesa de encerrar a estos uigures y, esencialmente, tirar la llave.
"Claramente, no se tuvieron en cuenta los efectos sobre la salud de una detención prolongada en celdas de inmigración superpobladas e inmundas, con una atención sanitaria y una nutrición totalmente inadecuadas. "
La BBC intentó llamar a un portavoz del CDI de Bangkok pero no obtuvo respuesta. La policía tailandesa no hizo más comentarios.
El ACNUR afirma que no se le ha permitido el acceso a los detenidos. La Comisión Nacional de Derechos Humanos tailandesa también lleva varios meses solicitando permiso para visitar a los uigures recluidos en el IDC.
El gobierno tailandés ha prometido colaborar con la ONU para mejorar el control y el tratamiento de las decenas de miles de refugiados y solicitantes de asilo que se encuentran en el país, pero aún no se han producido mejoras significativas en las condiciones del centro de internamiento de Bangkok.
Los activistas creen que los uigures tendrían muchas posibilidades de ser reasentados en un tercer país si Tailandia estuviera dispuesta a liberarlos. Pero, según una fuente tailandesa bien situada, la preocupación del gobierno por disgustar a China es demasiado grande.
El cuerpo de Aziz Abdullah fue finalmente entregado a miembros de la comunidad musulmana tailandesa, y fue enterrado en un cementerio de una mezquita cercana al río Chao Phraya, en el centro de Bangkok.
