Los expertos afirman que Corea del Norte atraviesa una grave crisis alimentaria.
Aunque la nación padece desde hace tiempo escasez de alimentos, las recientes restricciones fronterizas, el mal tiempo y las sanciones han empeorado la situación.
Un "cambio fundamental" en la política agrícola se discutirá en una reunión de altos funcionarios prevista para finales de febrero, según los medios estatales.
A la luz de los "apremiantes" problemas agrícolas, se trata de una "tarea muy importante y urgente", según el agregador de noticias KCNA Watch.
El anuncio coincide con las continuas proezas militares de Pyongyang.
Según los informes, el Ministerio de Unificación de Corea del Sur también ha planteado la cuestión de la escasez de alimentos y ha solicitado ayuda al Programa Mundial de Alimentos (PMA).
El Norte produjo 180.000 toneladas menos de alimentos en 2022 que en 2021, según las imágenes de satélite proporcionadas por el Gobierno surcoreano.
El PMA expresó en junio su preocupación por la posibilidad de que fenómenos meteorológicos extremos como la sequía y las inundaciones redujeran la producción de las cosechas de invierno y primavera. Además, a finales del año pasado, los medios de comunicación estatales informaron de que el país estaba atravesando su "segunda peor" sequía registrada.
Los precios de los alimentos han aumentado este año como se predijo debido a las malas cosechas, y la gente ha estado recurriendo a opciones menos costosas, según Benjamin Katzeff Silberstein, periodista de la publicación centrada en Corea del Norte 38North . org.
Según Rimjin-gang, una revista norcoreana publicada en Japón, los precios del maíz han aumentado un 20% a principios de 2023 debido a la creciente demanda de este alimento básico menos popular pero más asequible.
Según Silberstein, "si la gente está comprando más maíz significa que los alimentos en general se están encareciendo, y los alimentos básicos como el arroz en particular". En la actualidad, un kilogramo de la cosecha cuesta aproximadamente 3.400 wones norcoreanos (3,10 libras; 3,80 dólares).
Una de las naciones más pobres del mundo es Corea del Norte. Hay pocas estimaciones recientes, pero el CIA World Factbook calcula que su producto interior bruto por persona rondaba los 1.700 dólares en 2015.
Sin embargo, dada la turbia economía norcoreana, la situación y las cifras exactas no están claras.
Según James Fretwell, analista de NK News, "no hay forma de que ningún forastero entre en el país y compruebe por sí mismo cuál es la situación debido a las estrictas medidas fronterizas de Covid de Corea del Norte sobre bienes y personas.".
Además, agregó, estas medidas han hecho que sea más difícil para las organizaciones fuera de Corea del Norte proporcionar asistencia cuando surge una crisis.
Desde enero de 2020, Corea del Norte ha impuesto severas restricciones al comercio transfronterizo y a los viajes.
Como director para Corea del Sur de la organización sin ánimo de lucro Liberty in North Korea (Link), Sokeel Park calificó la respuesta del régimen a la pandemia de "extrema y paranoica".
Según el Sr. Park, cuya organización ayuda a reasentar a refugiados norcoreanos en Corea del Sur o Estados Unidos, la disponibilidad de artículos de primera necesidad en el Norte ha ido disminuyendo desde que comenzó la pandemia. Link ha oído numerosos relatos fiables de personas que mueren de hambre, según el Sr. Park.
Además, la cantidad de ayuda humanitaria proporcionada a la nación por la comunidad internacional ha disminuido significativamente. Según la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios, Corea del Norte recibió 2,3 millones de dólares (1,9 millones de libras) de organizaciones internacionales y otras agencias el año pasado, frente a los 14 millones de dólares de 2021.
Aunque el cierre de fronteras puede haber contribuido a ello, algunos trabajadores humanitarios dijeron a la BBC que el endurecimiento de las sanciones internacionales en respuesta a las provocaciones militares de Corea del Norte también ha dificultado la entrega de ayuda humanitaria.
Sin embargo, hay algunos indicios de que el negocio transfronterizo se está recuperando. China, que representa más del 90% del comercio de Corea del Norte, ha reanudado algunos viajes en camión, según un informe de Nikkei Asia de la semana pasada.
Sin embargo, esto no implica necesariamente que el nivel de vida de los norcoreanos comunes vaya a aumentar.
Según el Sr. Park, el régimen ha gastado mucho dinero en propaganda y desarrollo de misiles a expensas de la sociedad. Pyongyang lanzó más de 70 misiles balísticos el año pasado, estableciendo un nuevo récord. Entre ellos había misiles balísticos intercontinentales, o ICBM, capaces de alcanzar el territorio continental de Estados Unidos. En un desfile militar celebrado a principios de este mes, Pyongyang exhibió la mayor colección de misiles balísticos intercontinentales de la historia.
Aunque reconoce lo difícil que es la vida para el norcoreano medio, el régimen sigue dando prioridad al lanzamiento de misiles, a la propaganda y a la pompa de la familia Kim, así como a un estricto control de la población, continuó Park. Se teme que se produzca una hambruna tan devastadora como la que sufrió el país a mediados y finales de los años 90, conocida en documentos oficiales como la "Marcha Penosa", si la situación sobre el terreno sigue deteriorándose. Se han producido entre 600.000 y un millón de muertes, según las estimaciones.
No parece que estemos en las proporciones de la hambruna de los años 90, según el Sr. Silberstein. "Pero los márgenes son muy estrechos. Por lo tanto, incluso una ligera reducción del suministro de alimentos podría tener efectos negativos.
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