En San Fernando, ciudad al suroeste de Trinidad, Eunice Peters entra en escena cantando: "Olvidemos el odio y el rencor, si nos unimos, podremos dar batalla."
Aunque las festividades de este año en esta nación de las islas gemelas, enloquecida por el carnaval, tienen como telón de fondo una espiral de delincuencia, puede que la letra no sea lo que normalmente se esperaría escuchar en una canción de calipso.
2022 fue el año más mortífero en la historia de Trinidad y Tobago, con 605 asesinatos registrados en el país de 1,3 millones de habitantes, según cifras de la policía.
La Sra. Peters canturrea desde el escenario del Skinner Park durante las semifinales del concurso National Calypso Monarch: "Cerremos las fronteras para detener la entrada de armas, es hora de modernizar nuestro sistema educativo"."
Wendell Wallace, criminólogo, atribuye la reciente ola de delincuencia al crecimiento de las bandas.
Tenemos un problema de bandas en Trinidad y Tobago, donde hay guerras territoriales. En mi opinión, este es uno de los principales factores del aumento de la delincuencia y de los asesinatos que estamos sufriendo", afirma.
El Dr. Wallace añade que la porosidad de las fronteras de Trinidad y Tobago también es un factor a tener en cuenta, casi como si estuviera parafraseando la letra de la canción calipso de la Sra. Peters. Según él, esto da lugar a la entrada de drogas ilegales y luego de armas.
Amrit Samaroo se esfuerza por mantener a un grupo de jóvenes ocupados con actividades constructivas en el exuberante barrio de Surrey Village, al norte de Trinidad.
El Sr. Samaroo es el arreglista musical de la First Citizens Supernovas Steel Orchestra.
Como preparación para la final del concurso Panorama Nacional, el conjunto de steelpan, que cuenta con un gran número de jóvenes intérpretes, ensaya con ahínco.
El Sr. Samaroo describe las ventajas de tocar en la orquesta como "inculcar valores de disciplina, trabajo duro, paciencia y también trabajar por un objetivo común"
Cheriese Pierre empezó a tocar el steelpan cuando tenía 10 años. Dieciséis años después, sigue emocionándose en el patio de las Supernovas.
"Estar entre gente joven me motiva porque veo a gente de mi edad, y más joven, a la que yo también podría motivar y con la que podría trabajar", dice.
Mientras tanto, en el Queens Park Savannah -sede del principal escenario del desfile de carnaval de la capital, Puerto España-, la delincuencia de bandas también recibe una mención, ya que Ruth Adams Mendez luce su disfraz de Reina del Carnaval.
"En un momento en que nuestras comunidades están sumidas en la confusión debido a la guerra entre bandas y a los cambios medioambientales, este disfraz representa un faro de esperanza y un llamamiento a la paz", dice la narradora sobre el disfraz, cuyo modelo es el lirio de Maraval, una flor originaria de Trinidad.
La Sabana está considerada la meca del carnaval y es donde se celebran la mayoría de los actos oficiales, que este año caen los días 20 y 21 de febrero.
Se espera que decenas de miles de disfraces, artistas y espectadores se unan al jolgorio y el creciente nivel de delincuencia está causando gran preocupación.
Con el sangriento comienzo de 2023, después de que la policía registrara al menos 85 homicidios hasta el 17 de febrero, el veterano artista de música soca Ronnie McIntosh no deja nada al azar.
El Sr. McIntosh y su esposa Caroline lideran la banda homónima Ronnie and Caro mas. Los desfiles de bandas de mas [abreviatura de mascarada] y sus juerguistas disfrazados constituyen el corazón palpitante del carnaval en Trinidad y Tobago.
Pero con los bailarines y espectadores que se espera que abarroten la zona cuando las celebraciones vuelvan en su totalidad después de dos años de restricciones de Covid, mantener a todos a salvo se ha convertido en parte de los deberes del Sr. McIntosh.
Ha organizado al menos 100 agentes para vigilar a los más de 1.000 juerguistas que se han inscrito para unirse a su banda este año.
"De quienes soy responsable, que son los enmascarados de Ronnie y Caro, cuando estén en mi zona, me aseguraré de que hacemos nuestro trabajo y de que estamos seguros", explica el Sr. McIntosh.
Y no sólo los guardias de seguridad contratados por el Sr. McIntosh estarán de servicio.
Los oficiales de policía dicen que se ha llamado a agentes de vacaciones para que ayuden a asegurar las actividades del carnaval. Más de 300 soldados prestarán apoyo adicional.
"Estaremos allí, a pie, en vehículos, en patrullas aéreas, en el mar", dijo el subcomisario de policía Collis Hazel en una rueda de prensa.
La directora general de Turismo de Trinidad, Carla Cupid, afirma que el servicio de policía ha sido un "socio valioso" en los esfuerzos de la oficina de turismo por promocionar Trinidad como destino para visitantes extranjeros.
La Sra. Cupid afirma que el número de visitantes no se ha visto afectado por la ola de delincuencia y que este año ha aumentado en comparación con 2020, el último año en que el carnaval se celebró en su totalidad antes de que entraran en vigor las restricciones de Covid. Algunos hoteles estaban completamente reservados antes y durante el carnaval, dijo.
"En general, hay muy pocos delitos contra los visitantes", dice.
Dane Durham, que vende bebidas en un puesto de temporada en el Savannah, también está dispuesto a decir a los visitantes que no se debe permitir que unas pocas manzanas podridas empañen el carnaval.
"El delito no tiene nada que ver con Trinidad y Tobago, sino con los individuos que lo cometen", argumenta. "Trinidad es un lugar hermoso, nos encanta la gente, nos encanta divertirnos. ".
