Una mesa muy larga es la favorita de Vladímir Putin. Sus reuniones suelen retratarse en imágenes en las que el líder ruso está en un extremo y la otra persona está tan lejos que uno se pregunta si es difícil que se oigan.
Cuando se reunió con Wang Yi, el máximo diplomático chino, no fue así.
Ahí estaban con una mesa ovalada en medio, a tiro de piedra.
El efecto seguiría siendo el mismo si la delegación china se hubiera sentado frente a frente en el centro de una mesa previamente utilizada en lugar de en los extremos largos.
Cuando se hizo público el vídeo, pareció un acto simbólico intencionado para demostrar que se sentía lo suficientemente seguro como para estar tan cerca del representante de un amigo tan importante.
Obviamente, las cosas no siempre han sido así. El sistema de refugios antiatómicos subterráneos de Pekín se creó hace décadas para proteger a los habitantes de la capital china de un conflicto nuclear con la Unión Soviética.
Sin embargo, la administración de Xi Jinping ve ahora a Rusia como un rival directo de la influencia estadounidense.Un país que, como Corea del Norte, puede ser visto como un paria internacional pero que tiene importantes implicaciones geopolíticas.
Después de que el presidente Putin declarara una nueva relación "sin límites" con China y, en cuestión de semanas, iniciara la invasión de Ucrania, el gobierno chino ni siquiera pareció tan avergonzado cuando regresó de asistir a los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín.
Cuando Mr. Xi se sentó junto a su homólogo ruso, que no debía estar pensando en casi nada más en ese momento, muchos se han preguntado si el Sr. Xi estaba informado sobre la inminente guerra.
Al tratar con Rusia sobre Ucrania, China está andando con mucho cuidado. Mientras que el Sr. Xi puede sentirse como si estuviera avanzando con confianza, algunos creen que la pretensión de Pekín de neutralidad es cada vez más difícil de defender.
Wang Yi sale de las reuniones diciendo que China y Rusia están trabajando juntos para promover "la paz y la estabilidad".
Usar frases como "paz y estabilidad" mientras visita Rusia será visto como absurdo en otras partes del mundo casi un año antes de que la invasión de Ucrania por parte de esa nación cumpla su primer aniversario.
Pekín es consciente de ello, pero ha optado por seguir adelante a pesar del riesgo para su reputación porque cree que, en este momento, es más crucial proporcionar a Vladímir Putin un fuerte apoyo moral.
Sergei Lavrov fue recibido por Wang Yi, quien le dijo: "Espero alcanzar nuevos acuerdos con usted, mi querido amigo. Estoy dispuesto a intercambiar puntos de vista con usted sobre asuntos de interés mutuo".
Como si estas turbulencias fueran algo que flota en el éter y no un caos creado por su propio Gobierno, el ministro de Exteriores ruso afirmó que ambos estaban demostrando solidaridad y defendiendo los intereses del otro a pesar de las "altas turbulencias en el escenario mundial".
El ministro de Asuntos Exteriores de China, Qin Gang, advirtió a principios de esta semana en Pekín de que el conflicto en Ucrania podría escapársele de las manos si algunas naciones siguen echando leña al fuego.
Hacía referencia a EEUU, nación que proporciona abiertamente apoyo militar al ejército ucraniano mientras advierte a China de que no arme ni suministre a Rusia.
Los analistas se preguntan ahora qué opciones podría considerar China si parece que el presidente Putin se enfrenta a una humillante derrota en el campo de batalla.
Según investigadores estadounidenses, ya se está suministrando a Rusia tecnología china de doble uso, que puede parecer civil pero que también puede utilizarse, por ejemplo, para reparar aviones de combate.
Además, no se ha esforzado en ocultar que está adquiriendo petróleo y gas rusos para reemplazar los mercados que su vecino perdió como consecuencia de las sanciones que siguieron a la invasión.
La próxima visita a Moscú de Xi Jinping, el presidente de China, también fue confirmada por Vladimir Putin durante su reunión con Wang Yi. Se prevé que se produzca en un futuro próximo.
En cierto sentido, el trabajo sucio de China lo está haciendo el Kremlin. Si la economía rusa se derrumba como consecuencia de ello, ¿le importa realmente a Pekín? Sólo necesitará más productos chinos para la recuperación posterior. Está agotando los recursos militares occidentales y ejerciendo presión sobre la OTAN.
La cuestión es que el mundo occidental ha estado relativamente unido, Rusia no parece tener muchas posibilidades de ganar, y China se ve cada vez más al lado de un matón que forzó una guerra sangrienta y prolongada en Europa.
China debe tener cuidado de no asumir más de lo que puede manejar, pero el resto del mundo tampoco querrá que el gigante de Asia se involucre aún más en este conflicto de lo que ya está.
