Después de una tensa reunión con funcionarios el miércoles, los residentes de la soñolienta ciudad de East Palestine, en Ohio, se quedaron enfadados, asustados y frustrados.
La compañía ferroviaria Norfolk Southern fue el blanco de gran parte de la ira después de que un tren que transportaba productos químicos peligrosos descarrilara y se incendiara hace 13 días a su paso por la localidad.
Justo unas horas antes de que comenzara la reunión, los representantes de la compañía se retiraron por motivos de seguridad.
Cinco vagones que corrían peligro de explotar tras el descarrilamiento habían sido controlados los vertidos de cloruro de vinilo por el personal de emergencia. Aunque había grandes columnas de humo negro que se elevaban sobre la ciudad, los equipos de control de la calidad del aire intentaron tranquilizar a los lugareños asegurándoles que todo se estaba desarrollando según lo previsto.
A pesar de estas garantías de las autoridades, muchos lugareños afirman que seguían temerosos de las posibles consecuencias, que según ellos habían afectado tanto a las personas como a la fauna.
Los habitantes de la ciudad informaron de que sus gallinas habían muerto repentinamente y que sus mascotas habían enfermado, y que miles de peces muertos habían aparecido en los arroyos de la ciudad.
Muchas personas han informado de que han tenido problemas para que se analice el agua, lo que alimenta la desconfianza hacia lo que perciben como una respuesta ineficaz e inadecuada a la crisis.
Numerosos ciudadanos cuestionaron repetidamente a los funcionarios sobre la calidad del aire y del agua en la zona mientras permanecían de pie frente a pancartas y murales en el gimnasio de un instituto.
Yo también estoy frustrado. Soy un residente del barrio, igual que ustedes", dijo el alcalde de East Palestine, Trent Conaway, mostrando signos de extrema fatiga. "Estoy buscando respuestas. ".
Norfolk Southern anunció su decisión de no acudir a la reunión apenas unas horas antes de que comenzara.
La empresa emitió un comunicado en el que expresaba su "creciente preocupación por la creciente amenaza física" a sus empleados debido a la probabilidad de que participaran "partes externas".
Incluso antes de que comenzara el acto, la ausencia de la empresa dejó a muchos residentes furiosos.
Esconden algo. Jaime Cozza, residente de East Palestine, dijo: "Si sabes responder a las preguntas, no te echas atrás". "Nuestra ciudad se sintió como si acabara de estallar una bomba. ".
El residente de toda la vida Chris Wallace -que sigue sin poder volver a su casa cerca de un arroyo local- dijo a la BBC que muchos habitantes del pueblo llevaban tiempo preocupados por las velocidades a las que pasaban los trenes por Palestina Este, así como por los peligros potenciales del personal agotado.
Dijo: "Deberían estar aquí respondiendo a las preguntas. Tienen muchos secretos que guardar. No quieren que nos enteremos de nada. Nuestra zona fue bombardeada. "
La BBC se ha puesto en contacto con Norfolk Southern para obtener una respuesta.
Según el Sr. Wallace y la Sra. Cozza, están trabajando con otros lugareños para contratar expertos externos que examinen el suelo y el agua, así como un abogado que responda a las consultas legales.
Los funcionarios, entre los que se encontraba el congresista estadounidense Bill Johnson, fueron interpelados repetidamente en el gimnasio abarrotado acerca de lo que muchos habitantes de la zona consideraban consejos sanitarios contradictorios y confusos.
Seguían diciendo que estaba bien beber agua embotellada además del agua del grifo, según Scott McLear. Eso no es una respuesta, digo yo. ye.comastmastmastmastmastmas, y. "
El alcalde Conaway recordó a los presentes que "aquí todos somos adultos" después de que los funcionarios rogaran repetidamente a los lugareños que se comportaran civilizadamente durante la reunión.
Aunque los participantes en el evento reconocieron que las toxinas del descarrilamiento habían matado a peces y otros animales salvajes, el jefe del departamento de salud de Ohio, Bruce Vanderhoff, dijo a la multitud que los niveles de toxinas en el aire y en los suministros de agua eran mucho más bajos de lo que podrían dañar a los humanos.
El gimnasio estalló en vítores cuando una mujer desde las gradas preguntó: "¿Por qué enferma la gente si no hay nada en el aire ni en el agua?".
Por su parte, el congresista Johnson ofreció un punto de vista que calificó de "sentido común".
No soy médico ni químico, declaró. "Busquen atención médica si experimentan síntomas o afecciones que no tenían antes del 3 de febrero. Que quede constancia de ello. ".
Michael Regan, director de la Agencia de Protección Medioambiental de EEUU (EPA), tiene previsto visitar Palestina Este el jueves para evaluar la respuesta al descarrilamiento y reunirse con los líderes regionales.
La EPA anunció en un comunicado que hablaría sobre "la monitorización del aire y el trabajo para garantizar la salud y la seguridad de la comunidad".
Sin embargo, para algunos lugareños, la visita del Sr. Regan llega demasiado poco y demasiado tarde.
Un joven que sólo quiso ser conocido como Owen declaró: "No tengo absolutamente ninguna fe". "Las explicaciones que están dando pueden ser exactas. Sin embargo, no las están dando de una manera que haga que nadie se sienta mejor.
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