Las fuertes inundaciones y deslizamientos de tierra han causado la muerte de al menos 36 personas, según las autoridades del estado brasileño de So Paulo, obligando a algunas ciudades a posponer sus celebraciones anuales de Carnaval.
Los vídeos mostraban carreteras inundadas, barrios sumergidos y escombros de casas arrastradas por las aguas.
Las carreteras han quedado bloqueadas y los equipos de rescate han tenido dificultades para encontrar supervivientes.
En algunos lugares, las precipitaciones del domingo superaron los 600mm (23.
Felipe Augusto, alcalde de la localidad de So Sebastio, muy afectada por las lluvias, declaró: "Los equipos de búsqueda y rescate no consiguen llegar a varios lugares; es una situación caótica".
Aún desconocemos el alcance de los daños. Estamos intentando salvar a las víctimas. ".
El Sr. Augusto continuó diciendo que la situación seguía siendo "extremadamente crítica", añadiendo que había docenas de personas todavía desaparecidas en la ciudad y que unas 50 casas se habían derrumbado y habían quedado destruidas.
El gobierno del estado informó de al menos 35 muertes en So Sebastio, y de la muerte de una niña en Ubatuba, a 80 km (50 millas) al noreste. Muchos cientos han sido evacuados y desplazados.
Un funcionario de defensa civil dijo al diario Folha de So Paulo: "Desafortunadamente, vamos a tener muchas más muertes".
Mientras tanto, las autoridades afirman que otras 338 personas tuvieron que ser evacuadas de las zonas costeras al norte de So Paulo, dejando a otras 228 personas sin un lugar donde vivir.
En seis ciudades del estado -So Sebastio, Caraguatatuba, Ilhabela, Ubatuba, Guarujá y Bertioga- se proclamó el estado de calamidad por 180 días.
Tarcsio de Freitas, gobernador del estado, declaró que había liberado el equivalente a 1,5 millones de dólares (1,2 millones de libras esterlinas) en fondos para ayudar con el alivio de desastres.
La costa norte, que es un destino popular para los turistas adinerados que tratan de evitar las intensas celebraciones callejeras en las principales ciudades, tuvo todos sus eventos de Carnaval cancelados.
El festival, que suele durar cinco días en el período previo a la festividad cristiana de la Cuaresma, es conocido por sus vibrantes celebraciones y está estrechamente asociado con Brasil.
Según los medios locales, Santos, el mayor puerto de América Latina, también fue cerrado debido a las ráfagas de viento de más de 55 km/h (34 mph) y olas de más de 1 metro de altura.
Las zonas afectadas serían visitadas por el presidente el lunes, según Luiz Inácio Lula da Silva, que pasaba el fin de semana del carnaval en el estado de Bahía, en el noreste.
Expresó sus condolencias a los que habían perdido a sus seres queridos en un tweet y se comprometió a coordinar con las autoridades pertinentes el envío de equipos de rescate y atención médica.
En su carta, el Sr. da Silva declaró: "Vamos a reunir a todos los niveles de gobierno y, con la solidaridad de la sociedad, atender a los heridos, buscar a los desaparecidos, restablecer las carreteras, las conexiones eléctricas y las telecomunicaciones en la región.
Los equipos de emergencia podrían enfrentarse a condiciones aún más difíciles, ya que se prevé que caigan lluvias más intensas en las cercanías.
Según los efectos del cambio climático, se prevé que fenómenos meteorológicos extremos como las inundaciones sean cada vez más frecuentes.
Más de 230 personas murieron el año pasado por las lluvias torrenciales en la ciudad de Petrópolis, en el sureste del país.
