Si se podría haber evitado una tragedia de tal magnitud y si la administración del presidente Erdogan podría haber hecho más para salvar vidas han sido objeto de acalorados debates tras el terremoto más devastador de Turquía desde 1939.
Después de 20 años en el poder, su futuro está en peligro con las elecciones a la vuelta de la esquina, y sus llamamientos a la unidad nacional han quedado sin respuesta.
Aunque Recep Tayyip Erdogan reconoció que la respuesta se quedó corta, pareció culpar al destino en un viaje a una zona del desastre, diciendo: "Estas cosas siempre han ocurrido. Debido a su ubicación en dos fallas geológicas, Turquía cuenta con normas de construcción antisísmica que datan de hace más de 80 años. Pero los dos seísmos que se produjeron el lunes fueron mucho más fuertes que los registrados desde 1939. A las 04:17, un seísmo de 7,5 grados a varios kilómetros de distancia siguió al primero con una magnitud de 7,8 grados.
Diez de las 81 provincias turcas tuvieron que ser escenario de una operación de rescate de gran envergadura.
Sin embargo, la respuesta tardó en cobrar fuerza y aún faltaban días para llegar a algunos pueblos. Finalmente llegaron más de 30.000 profesionales y voluntarios, así como delegaciones de numerosos países.
Más de 6.000 edificios quedaron destruidos, y los empleados de la autoridad turca para catástrofes Afad también se vieron afectados por los terremotos.
Las primeras horas fueron cruciales, pero debido a las carreteras dañadas, los equipos de búsqueda y rescate tuvieron dificultades para llegar hasta el segundo o tercer día.
Turquía tiene más experiencia en terremotos que casi cualquier otra nación, pero el fundador de la principal organización voluntaria de rescate cree que la política se interpuso esta vez.
Sin embargo, el gobierno de Erdogan ha trabajado para limitar su influencia en la sociedad turca desde el último terremoto importante en agosto de 1999.
El jefe de la fundación Akut, Nasuh Mahruki, declaró que las fuerzas armadas son las organizaciones más organizadas y logísticamente fuertes del mundo y que tienen acceso a enormes recursos. Por lo tanto, en una catástrofe es cuando hay que utilizarlos.
En su lugar, la autoridad civil de catástrofes de Turquía ocupa ahora ese puesto, asistida por organizaciones no gubernamentales como Akut, que cuenta con 3.000 voluntarios y una plantilla de entre 15.000 y 20.000 personas.
Dado que los militares no fueron incluidos en el proceso de planificación y tuvieron que esperar una orden gubernamental antes de iniciar las operaciones de rescate y búsqueda, Mr. Mahruki afirmó que el esfuerzo de rescate potencial era ahora mucho mayor de lo que era en 1999.
A pesar de que Turquía tiene el "mayor equipo de búsqueda y rescate del mundo en este momento", el presidente Erdogan ha reconocido que los esfuerzos de búsqueda no avanzaron tan rápido como el gobierno esperaba.
Los turcos han sido advertidos durante años sobre la posibilidad de un gran terremoto, pero pocos creían que se produciría a lo largo de la falla de Anatolia Oriental, que atraviesa el sureste de Turquía. Esto se debe a que la mayoría de los grandes seísmos se han producido en la falla del norte.
El profesor Naci Gorur, del departamento de geología de la Universidad Técnica de Estambul, reconoció el peligro cuando un terremoto sacudió Elazig en enero de 2020, al noreste de la zona siniestrada el lunes. Incluso predijo un futuro seísmo al norte de Kahramanmaras y Adiyaman.
"Lancé advertencias a los gobiernos central, estatal y local. Pedí a la gente que preparara sus ciudades para los terremotos. Debemos reducir el daño que causan porque no tenemos poder para detenerlos.
El Prof. Mustafa Erdik, experto en ingeniería sísmica en Turquía, cree que el alarmante número de víctimas se debe a que no se han respetado los códigos de construcción. También acusa a la industria de la construcción de ser incompetente e ignorante.
Permitimos daños, pero no del tipo en el que los pisos se apilan unos encima de otros como tortitas, dijo a la BBC. "Eso debería haberse evitado porque provoca el tipo de víctimas que hemos visto.
El hormigón de alta calidad debe reforzarse con barras de acero estriadas, de acuerdo con las actualizaciones de 2018 de la normativa turca. El impacto del temblor debe ser absorbido por las vigas horizontales y las columnas verticales.
Según el profesor Erdik, debe haber adherencia entre las barras de acero y el hormigón, así como suficiente refuerzo de transferencia en las columnas.
En su opinión, si se hubieran seguido todas las normas, las columnas habrían salido ilesas y los daños solo habrían afectado a las vigas. Por el contrario, los pisos se derrumbaron unos sobre otros y las columnas cedieron, con el resultado de numerosas víctimas mortales.
Según el ministro de Justicia, se perseguirá a todo aquel que haya cometido una imprudencia o una falta.
Después de 20 años en el poder, críticos como el líder del partido de la oposición CHP, Kemal Kilicdaroglu, afirman que la administración del presidente Erdogan no ha "preparado al país para los terremotos".
Una de las principales preocupaciones es qué ha pasado con los importantes fondos recaudados a través de los dos "impuestos de solidaridad para terremotos" introducidos tras el seísmo de 1999. El objetivo de la financiación era aumentar la resistencia a los terremotos.
Hasta hoy se han recaudado 88.000 millones de liras (3.800 millones de libras; 4.600 millones de dólares) en impuestos de emisoras de radio y televisión, compañías de telefonía móvil y otras empresas. Incluso hace dos años se aumentó al 10%. Pero el Gobierno nunca ha dado una explicación exhaustiva de cómo se utilizó el dinero.
Una amnistía gubernamental de 2018 que permitía borrar las infracciones del código de construcción con una multa y dejaba sin cambios a unos seis millones de edificios ha sido citada por los urbanistas como una de las razones por las que no se han seguido las normas en las zonas sísmicas.
Los impuestos y tasas de las multas sumaron muchos miles de millones de liras turcas. Pero en 2019, un edificio residencial en Estambul se derrumbó, matando a 21 personas, lo que llevó al jefe de la cámara de ingenieros civiles a afirmar que la amnistía convertiría las ciudades turcas en cementerios.
Según Pelin Pinar Giritlioglu, de la Universidad de Estambul, había un gran volumen de construcción ilegal en la región, y se presentaron más de 100.000 solicitudes de amnistía en las diez ciudades actualmente afectadas.
Según declaró a la BBC, "la amnistía desempeñó un papel importante en el derrumbe de los edificios en el terremoto más reciente".
El problema, según el profesor Erdik, va más allá de la política y está causado por un sistema que permite a los ingenieros entrar en el mercado laboral sin mucha experiencia tras su graduación. "No podemos ir a ninguna parte culpándonos unos a otros, y debemos buscar soluciones", afirma.
El Prof. Gorur aboga por la construcción de "asentamientos urbanos resistentes a los terremotos", pero ese cambio de perspectiva es más necesario en Estambul, la mayor ciudad de Turquía.
"Durante 23 años, hemos emitido alertas sísmicas para Estambul. Por lo tanto, los responsables de la toma de decisiones en Estambul deben unirse y desarrollar políticas para que las personas, las infraestructuras, los edificios y los barrios sean resistentes a los terremotos.
El presidente Erdogan ha instado a la unidad y la solidaridad, calificando de deshonrosos a quienes han criticado la respuesta a la catástrofe.
Dijo a los periodistas en Hatay, cerca del epicentro del seísmo: "No soporto que la gente haga campañas negativas por interés político".
Su partido gobernante, el AKP, controla muchos de los pueblos y ciudades de las zonas afectadas.
Pero tras 20 años en el cargo -primero como primer ministro y luego como presidente electo, cada vez más autocrático- preside ahora una nación profundamente dividida.
El Sr. Kilicdaroglu declaró: "Su política nos ha llevado a este punto".
Aunque la campaña para las elecciones de mayo aún no ha comenzado, Kilicdaroglu es el líder de uno de los seis partidos de la oposición que están preparados para anunciar un candidato unificado en un esfuerzo por desbancar al presidente.
Para unir a la nación antes de esas elecciones, es probable que los esfuerzos del Sr. Erdogan sean en vano.
Muchos de sus oponentes están en la cárcel o han huido al extranjero, y él se ha vuelto más intolerante con las críticas. Tras un sangriento intento de golpe de Estado en 2016, el presidente respondió deteniendo a decenas de miles de turcos y despidiendo a empleados del Gobierno.
Con una tasa de inflación del 57%, el coste de la vida se ha disparado y la economía ha estado en caída libre.
La respuesta inicial del Gobierno al terremoto incluyó el cierre temporal de Twitter, que se estaba utilizando en Turquía para ayudar en la búsqueda de supervivientes. Un politólogo fue detenido por la policía por publicar críticas a la respuesta de emergencia, que según el gobierno se estaba utilizando para difundir desinformación.
Las consecuencias del terremoto turco de 1999, según el periodista turco Deniz Yucel, que pasó un año en prisión a la espera de juicio, ayudaron a Erdogan a subir al poder.
La próxima votación también se verá afectada por esta catástrofe más reciente, dijo, aunque aún no estaba claro cómo.
