La sola palabra "Fishrot" evoca el hedor nauseabundo de la corrupción.
El escándalo financiero, que recibió el apodo de "Fishrot Files" tras una publicación de Wikileaks en 2019, abarca desde Namibia hasta Islandia, implica a ministros del Gobierno y al menos 20 millones de dólares (16,76 millones de libras).
La nación del sur de África se prepara actualmente para el mayor juicio por corrupción de su breve historia.
Las cuotas pesqueras son el principal problema; aunque no parezcan una fuente obvia de corrupción, son muy rentables en Namibia.
La pesca es una de las principales industrias del país y genera alrededor del 20% de los ingresos de exportación gracias a sus casi 1.600 km de costa en el Atlántico Sur.
En el escándalo Fishrot, varios políticos y empresarios prominentes están acusados de ejecutar planes para hacerse con el control de lucrativas cuotas de pesca, como las que posee la empresa pesquera estatal Fishcor. Luego, según se afirma, las transfirieron a la empresa pesquera islandesa Samherji a cambio de comisiones ilegales.
Se sospecha que diez sospechosos se beneficiaron de ello, entre ellos el ex ministro de Justicia Sakeus Shangala y el ex ministro de Pesca Bernard Esau.
Todos los acusados, algunos de los cuales llevan detenidos más de tres años, han mantenido firmemente su inocencia. Una de las empresas más importantes de Islandia, Samherji, ha negado con vehemencia las acusaciones de soborno.
La industria pesquera de Namibia también se ha visto afectada por el escándalo. Se han perdido puestos de trabajo y han disminuido los ingresos del gobierno; estos fondos podrían haber ayudado a los miembros más vulnerables de una de las sociedades más desiguales del mundo.
En primer lugar, se suponía que una parte de los ingresos de Fishcor iba a financiar programas sociales como la ayuda a las víctimas de la sequía y la formación laboral. En segundo lugar, debido a que las cuotas de pesca estaban mal dirigidas, toda la industria pesquera de Namibia sufrió.
Un ex gerente de Samherji en Namibia llamado Johannes Stefansson publicó más de 30.000 documentos, incluidos correos electrónicos comerciales, contratos, presentaciones y fotos, a WikiLeaks en noviembre de 2019. Fue entonces cuando el escándalo salió a la luz. Afirmaba que la empresa había conspirado con varias personas poderosas para obtener acceso a las cuotas de pesca con un descuento sobre su valor de mercado.
Este ha resultado ser un caso complicado, y es probable que el largo proceso legal termine pronto en los tribunales, pero también está teniendo un efecto en el mundo real.
Esto puede observarse en lugares como Walvis Bay, el principal puerto del país.
Jason Ipinge reside en Narraville, uno de los principales municipios de Walvis Bay, donde las casas de una sola planta invaden hasta el borde del desierto.
Atrás en 2018, fue despedido de uno de los grandes arrastreros factoría de Samherji.
Una de las filiales de Samherji había arrendado el barco, el Heinaste, a una empresa conjunta regional, ArcticNam, que trajo consigo tres titulares de cuotas namibios y una gran cantidad de pescado.
Parece que las cosas entre los socios se agriaron después de unos años de éxito. Se ha informado de que hubo un desacuerdo sobre si los puestos de trabajo prometidos se habían materializado entre las partes namibia e islandesa del negocio.
Según el Sr. Ipinge, se ordenó a toda la tripulación abandonar el barco sin previo aviso ni explicaciones, y los pescadores que trabajaban en el barco ni siquiera eran conscientes de que las cosas se habían vuelto tóxicas.
Dijo: "He perdido mucho en la vida, y mi dignidad también se ha visto dañada. "Antes podía mantener a mis padres en mi pueblo, pero ahora ya no puedo. "
La historia del Sr. Ipinge no es en absoluto inusual. Los investigadores Ellison Tjirera y Rui Tyitende, de la Universidad Nacional de Namibia, entrevistaron a varias personas en una situación similar.
El Sr. Tjirera afirma: "Escuchamos historias de personas que tuvieron que sacar a sus hijos de la escuela y enviarlos con sus abuelos, historias de personas que perdieron a sus parejas porque ya no podían mantener a sus familias".
Unos pocos recurrieron a la delincuencia. Así que creo que se puede entender cómo este escándalo de corrupción masiva afectó la vida de la gente común. "
Como era de esperar, un gran número de empresas sufrieron las consecuencias en la competitiva industria pesquera de Namibia. Se cuestionaron las prácticas empresariales de Fishcor, lo que puede haber repercutido en personas que quizá no estuvieran implicadas en la trama.
Una de las mayores fábricas de pescado del África subsahariana, Princess Brand Processing (PBP), sigue teniendo problemas.
PBP captura y transporta jurel, una especie muy disponible en el mercado africano, a tierra para su procesamiento. Según su director general, Adolf Burger, ha adoptado una estrategia de mano de obra intensiva que ha generado 650 puestos de trabajo.
Esta labor se lleva a cabo con 10 ó 15 personas en Europa, según el Sr. Burger. Era posible construir una fábrica totalmente automatizada en este lugar, pero como el objetivo es crear empleo, la mantuvimos tan manual como pudimos. "
La empresa perdió una importante cuota que había acordado con Fishcor cuando estalló el escándalo Fishrot.
Cuando Namibia obtuvo la independencia hace 33 años, tenía la esperanza de reclamar por fin sus abundantes recursos marinos -que habían sido utilizados durante décadas por otros países- y de que se crearan puestos de trabajo y prosperidad para los namibios.
La nueva administración, dirigida por el antiguo movimiento de liberación convertido en partido político Swapo (Organización Popular del Suroeste de África), aplicó una política de "namibianización". Esto incluía conceder derechos de pesca a los residentes de la nación y exigir a los extranjeros que pretendieran acceder a sus recursos la creación de empresas conjuntas.
Graham Hopwood, director ejecutivo del Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR) de Namibia, afirma que a pesar de tener buenas intenciones, la política ha encontrado dificultades.
"A las empresas que son namibias, o que tienen una participación mayoritaria namibia", afirma, "se les conceden los derechos sobre distintos tipos de peces de nuestro mar por periodos prolongados de 10, 15 años, etc.".
"Eso, en teoría, es bueno, pero la mayoría de ellos no son más que negocios de maletín que sólo existen sobre el papel, a menudo propiedad de personas que no tienen experiencia en la pesca ni infraestructuras, pero que ven en ello una forma de ganar dinero; muchas de estas personas también tienen conexiones políticas. "
El IPPR no es la única organización que cree que el sector es vulnerable a los abusos debido a la opacidad con que se gestiona y regula. .
A finales de este año, cuando el caso Fishrot vaya finalmente a juicio, será el mayor proceso de la historia de la nación.
Racketeering, bribery, money laundering, and tax evasion are among the allegations made against the suspects in the 144-page indictment.
Además, se alega que los acusados manipularon un acuerdo bilateral de cooperación con Angola para desviar más cuotas a Samherji a precios extremadamente bajos.
También se asoció un precio político al escándalo.
Sólo unos días después de que la historia de Fishrot se hiciera viral, la Swapo experimentó sus peores resultados electorales.
Rui Tyitende, analista, afirma que "políticamente están en la unidad de cuidados intensivos".
La reputación de Islandia en su conjunto, que ha descendido en los últimos años según el índice global de corrupción, también está siendo objeto de escrutinio, no sólo la de una de las empresas más significativas de allí.
Las acusaciones de soborno han sido constantemente refutadas por Samherji. Cuando surgió el escándalo, contrató a un bufete de abogados noruego para que lo investigara. La empresa emitió un comunicado tras recibir el informe en el que reconocía el problema pero insistía en que no había habido sobornos.
La forma en que se efectuaban los pagos, a quién se hacían y sobre qué base, así como quién tenía poder para dar instrucciones al respecto y dónde debían recibirse, según Samherji, exigían una mayor atención. "También es obvio que los contratos subyacentes a los pagos deberían haber sido formales y precisos. "
La empresa añadió que había tomado medidas significativas para evitar que se repitieran errores similares.
Hace responsable al denunciante, Johannes Stefansson, de cualquier actividad delictiva que haya podido tener lugar.
Sin embargo, el Sr. Stefansson afirma que otras personas autorizaron los pagos, y se espera que sea el testigo clave de la acusación en el juicio que se celebrará a finales de este año.
Fishrot: Clear Waters, Murky Dealings es un documental del Servicio Mundial de la BBC que merece la pena escuchar.