El grupo mercenario Wagner, que tiene varios miles de combatientes estacionados allí, así como lucrativos intereses comerciales, intentó un fallido motín el fin de semana en Rusia, y es probable que su fracaso tenga repercusiones en África.
Se desconoce si el comandante de Wagner, Yevgeny Prigozhin, que ha recibido la orden de trasladarse a Bielorrusia, seguirá al mando de su ejército privado desde ese país para poder cumplir sus contratos de seguridad en lugares como la República Centroafricana (RCA) y Mali.
El lunes, la RCA y Mali recibieron garantías del ministro ruso de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, de que sus acuerdos esenciales de seguridad seguirían siendo los mismos.
En un principio, se hizo para ganar dinero; sin embargo, al contar con la aprobación tácita del Kremlin, también sirvió para avanzar en los intereses diplomáticos y económicos de Rusia.
Por ejemplo, el acuerdo de Wagner en 2021 para ayudar a la nueva junta militar en su conflicto con los militantes islamistas fue una gran victoria para Rusia cuando Francia retiró sus fuerzas de Malí.
Una línea de tiempo de la historia operativa de Wagner fue publicada recientemente en Telegram, confirmando que la participación oficial de la compañía en África comenzó en 2018 cuando envió "instructores militares" a la República Centroafricana y Sudán, y que se expandió a Libia al año siguiente.
Se ha señalado que estas naciones tienen recursos naturales que la organización de Mr. En la República Centroafricana, inestable desde hace décadas, abundan los diamantes, el oro, el petróleo y el uranio.
A cambio de una parte del pastel de los recursos, Wagner ha dado al presidente Faustin-Archange Touadéra, que incluso tiene a los mercenarios como guardaespaldas, la libertad de ignorar la influencia del antiguo señor colonial de la nación, Francia, mientras intenta derrotar a los grupos rebeldes.
Según Julia Stanyard, de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, "la estrategia operativa de Wagner en los últimos dos o tres años ha sido expandir su huella tanto militar como económica en África".
Según el analista del think tank, Wagner está conectado a una red de empresas que han emprendido negocios en las naciones donde opera el grupo mercenario.
Se dice que fabrican cerveza y vodka, además de comerciar con minerales conflictivos y madera en la RCA.
La breve incursión de Wagner en Sudán hizo posible que la empresa minera rusa M Invest estableciera operaciones allí; el Tesoro estadounidense alega que el Sr. Prigozhin posee o controla M Invest. Uno de los mayores productores de oro de África es su filial, Meroe Gold.
No se cree que Wagner tenga tantos combatientes en Libia como cuando apoyó el intento del general rebelde Khalifa Haftar de tomar la capital, Trípoli, hace casi cuatro años.
Sin embargo, Libia permite estratégicamente a Rusia entrar en África, amplía su influencia en el Mediterráneo y se alinea con el apoyo del Kremlin al general Haftar. Todavía hay mercenarios de Wagner estacionados cerca de importantes instalaciones petrolíferas en los bastiones de Haftar en el este y el sur del país, y fuentes han dicho a la BBC que poco ha cambiado desde el sábado.
Aunque hasta la fecha no hay pruebas de que sus empresas operen allí, el interés de Wagner en Malí puede estar relacionado con sus abundantes reservas de oro. Sin embargo, es más probable que sea estratégico, ampliando la esfera de influencia de Rusia en las naciones de África Occidental en respuesta a la presión de los llamados grupos Estado Islámico y Al Qaeda.
Además, Mali puede haber servido de tapadera a Wagner para comprar armas a Turquía, según una amplia colección de documentos militares estadounidenses que se filtraron a principios de este año. Un despacho del Pentágono afirmaba que el líder de la junta, el coronel Assimi Gota, había autorizado dicha adquisición.
En numerosos países, los combatientes de Wagner han sido acusados de cometer graves violaciones de los derechos humanos.
Según una investigación de la BBC de 2021, el grupo fue responsable en Libia del uso ilegal de minas antipersona y trampas explosivas en viviendas cercanas a Trípoli, así como de la ejecución de civiles.
Según datos del Proyecto de Datos de Localización y Sucesos de Conflictos Armados (Acled), la violencia de los militantes en Malí aumentó más del doble entre 2021 y 2022, y la mayoría de las víctimas fueron civiles.
Ha habido más víctimas civiles como consecuencia de las operaciones del ejército en las que ha participado el grupo Wagner. Uno de los peores incidentes fue la operación de una semana de duración en la ciudad central de Moura, que se saldó con la muerte de 500 civiles. EE.UU. sancionó a dos soldados y al comandante de facto de Wagner en Malí, mientras que la ONU culpó a "fuerzas extranjeras" y al ejército maliense de las matanzas.
El Tesoro estadounidense acusó a los mercenarios de cometer un patrón de crímenes graves a principios de este año, incluyendo "ejecuciones masivas, violaciones, secuestros y abusos físicos en la República Centroafricana y Mali".
A pesar de que la victoria de Wagner en la República Centroafricana sobre una potente coalición rebelde cimentó su apoyo público allí.
Esta base de seguidores ha recibido ayuda de granjas regionales de trolls dirigidas por el Sr. Prigozhin con el objetivo de influir en el discurso africano e incitar al sentimiento antioccidental.
Un ejemplo de ello es la reciente petición de la junta maliense para que las fuerzas de paz de la ONU abandonen el país, que está en consonancia con una campaña en las redes sociales para que las tropas rusas ocupen su lugar.
Los mercenarios de Wagner fueron "más eficaces" que las fuerzas de paz de la ONU en Malí y la República Centroafricana, según Prigozhin. Prigozhin, que habló en mayo a la estación con sede en Camerún y afiliado a él, Afrique Media TV.
El grupo mercenario Wagner no estaría donde está hoy sin el Kremlin, según los analistas, a pesar de que Wagner ha sido extremadamente útil para el Estado ruso en África, sobre todo en su búsqueda de apoyo diplomático durante el conflicto de Ucrania.
Desenredar a ambos en el continente parece una tarea arriesgada porque están muy enredados.
En Libia, por ejemplo, es evidente que las unidades de Wagner han dependido en gran medida de la ayuda del ministerio de Defensa ruso.
Si el grupo se disolviera por completo, el gobierno ruso dejaría de reabastecer a sus unidades en África, según una fuente diplomática de la ONU y observador de Wagner, que habló con la BBC.
Mientras tanto, Lou Osborn, del All Eyes on Wagner Project, dijo a la BBC que un holding de Prigozhin estaba pagando a todos sus combatientes en África. Este es un punto interesante a la luz de las garantías más recientes del Sr. Lavrov a la República Centroafricana y Mali.
Según una fuente de la ONU, los combatientes estarían esencialmente sin trabajo y disponibles para ser contratados en naciones que se enfrentan a peligrosas guerras civiles e insurgencias si se les dejara sin paga y sin apoyo político o militar.
Vladimir Putin, el presidente de Rusia, ha aconsejado a los combatientes de Wagner que se alisten en el ejército regular, regresen a casa o viajen a Bielorrusia. Sin embargo, según la señora Stanyard, aún no está claro si esto se aplicará a los soldados de fortuna rusos que actualmente prestan servicio en África.
Según la analista, podría haber "algún tipo de posición de compromiso por la que Yevgeny Prigozhin, desde su actual exilio en Bielorrusia, mantenga el control y la responsabilidad última de las operaciones de Wagner en África.".
Qué ocurrirá con los turbios negocios en África vinculados a Wagner y al señor Prigozhin es otro de los grandes focos de incertidumbre.
Es interesante observar que desde que se anunció el acuerdo con Bielorrusia, la línea del Kremlin ha recibido más atención de las granjas de trolls con sede en África, que cesaron su actividad durante el motín del sábado.
Una persona se refirió a Mr. Putin como "el maestro de la guerra", pero no llegaron a denunciar a su antiguo aliado el Sr. Prigozhin, posiblemente dando a entender que podrían encontrar una manera de trabajar juntos en África.
