El mensaje por el que el país había estado rezando llegó a través de las radios del ejército el viernes en medio de la selva colombiana, en plena noche: "Milagro, milagro, milagro, milagro. "
Cuatro niños que llevaban 40 días desaparecidos en la selva fueron descubiertos con vida, según el código militar.
Los niños, todos indígenas huitoto, estaban desaparecidos desde que la avioneta que los transportaba se estrelló en el Amazonas el 1 de mayo, de madrugada.
Los niños de 13, 9, 4 y 1 años se quedaron solos en una zona peligrosa llena de serpientes, jaguares y mosquitos después de que su madre muriera en la tragedia.
Los niños podrían seguir vivos después de que huyeran del lugar del accidente en busca de ayuda, los rescatistas pronto se dieron cuenta tras encontrar huellas, frutas silvestres parcialmente comidas y otras pistas.
En lo que el presidente colombiano, Gustavo Petro, calificó como "un ejemplo de supervivencia total que quedará para la historia", los niños lucharon contra los elementos y las adversidades durante las seis semanas siguientes.
Los hijos mayores, Lesly y Soleiny, conocían bien la selva, según su abuelo Fidencio Valencia, quien dijo a los periodistas que los huitoto aprenden a cazar, pescar y recolectar desde pequeños.
La tía de los niños, Damarys Mucutuy, reveló a los medios de comunicación en Colombia que la familia solía jugar a un "juego de supervivencia" cuando eran niños. Continuó diciendo que Lesly, que tenía trece años, "sabía qué frutas no podía comer porque en la selva hay muchas frutas venenosas". También era capaz de cuidar a un niño.
Lesly construyó refugios temporales con ramas que conectó con sus amarres de cabello después del accidente.
También encontró Faria, una especie de harina, entre los restos del avión Cessna 206 en el que viajaban.
Edwin Paki, uno de los líderes indígenas que participó en las labores de búsqueda, dijo a los periodistas que los niños subsistieron con la harina hasta que se les acabó y entonces comieron semillas.
Explicó que hay una fruta llamada avichure que es parecida a la maracuyá. A un kilómetro y medio del lugar del accidente, buscaban en un árbol de avichure semillas para comer. "
Según Astrid Cáceres, directora del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, el momento de la tragedia les permitió comer fruta que estaba en flor y "la selva estaba en cosecha".
Sin embargo, sobrevivir en un entorno hostil seguía siendo un reto importante para ellos.
Los niños estaban en "una selva muy oscura, muy densa, donde están los árboles más grandes de la zona", según el experto indígena Alex Rufino, en declaraciones a BBC Mundo el sábado.
También advirtió que "otros son venenosos", aunque hay hojas que los niños podrían usar para purificar el agua.
Es una región que aún no ha sido investigada. Los pueblos no están en la selva, sino que están cerca del río y son pequeños.
Los niños tenían que evitar a los depredadores, así como los feroces aguaceros y tal vez incluso evitar a los grupos armados que se rumoreaba que estaban activos en la selva.
El presidente Petro afirmó que en un momento dado un perro salvaje obligó a los niños a defenderse.
Sin embargo, el Sr. Rufino señaló que un niño de 13 años criado en una comunidad indígena ya estaría familiarizado con muchas de las habilidades necesarias para tener éxito en ese entorno.
Los niños fueron "criados por su abuela", una anciana indígena muy respetada, según John Moreno, líder del grupo Guanano de Vaupés, en la región sudoriental de Colombia, donde se criaron.
"Se basaron en los conocimientos de sus antepasados para sobrevivir", dijo. "Utilizaron lo que aprendieron en la comunidad".
Las autoridades de Bogotá fueron objeto de críticas por la lentitud de la búsqueda a medida que avanzaba. El presidente Petro fue objeto de críticas después de que su oficina difundiera erróneamente un tuit en el que afirmaba que los niños habían sido localizados.
Para tranquilizar a los niños de que estaban siendo buscados, las autoridades lanzaron 10.000 folletos con consejos de supervivencia escritos tanto en español como en la lengua huitoto de los nativos. Los helicópteros también emitieron mensajes de la abuela de los niños.
Pero el ejército estaba cada vez más cerca de encontrar a la familia, y los medios de comunicación lo ignoraban por completo. En varias ocasiones, los equipos de rescate se acercaron a una distancia de entre 20 y 50 metros del lugar donde fueron encontrados los niños, según el comandante de la búsqueda, el general Pedro Sánchez.
Alrededor de 150 soldados y 200 voluntarios de los grupos indígenas de la zona ya estaban trabajando en la operación cuando los niños fueron encontrados, y estaban recorriendo una región de más de 300 km2 (124 millas cuadradas).
A medida que avanzaba la búsqueda, el general Sánchez dijo a los periodistas: "No se trata de buscar una aguja en un pajar, sino una pequeña pulga en una inmensa alfombra, porque no dejan de moverse".
Sin embargo, perros de rescate especializados localizaron a los niños el viernes después de un mes de búsqueda.
En un vídeo publicado por el Ministerio de Defensa de Colombia se ve a los niños siendo izados a un helicóptero en la oscuridad por encima de los altos árboles. Fueron trasladados por vía aérea a Bogotá, la capital del país, donde fueron llevados en ambulancia a un hospital para recibir atención médica adicional.
A pesar de las escasas posibilidades de supervivencia, la familia de los niños desaparecidos agradeció al ejército por continuar la búsqueda y suplicó al gobierno que devolviera a los niños lo antes posible.
"Nunca me di por vencida; siempre apoyé la investigación". Me siento muy feliz y agradezco al presidente Petro y a mis "paisanos" que pasaron por tantas dificultades.
Los esfuerzos del Ejército y de los voluntarios también fueron elogiados por el presidente Petro, quien agregó que "este es el verdadero camino de la paz" y elogió "el encuentro de saberes: indígenas y militares"."
Sin embargo, se reservó un elogio especial para los jóvenes y su interacción con la naturaleza.
Nacieron en la selva y ahora son ciudadanos de Colombia, dijo.
Aunque el rescate de los niños ha sido aclamado como un "milagro" por muchos en el profundamente católico país de Colombia, el experto indígena Mr. Rufino afirmó que el verdadero milagro fue la "conexión espiritual de los niños con la naturaleza".
Además de ser verde, la selva también contiene energías ancestrales con las que las poblaciones interactúan para comunicarse, aprender de ellas y ayudarse mutuamente, dijo.
"Sé que esto es difícil de comprender, pero es una excelente oportunidad para la sociedad, para la gente, de aprender sobre las diversas cosmovisiones que existen en los territorios.
La misma madre, que se transformó en espíritu tras el accidente, los protegió, afirmó. Y ahora es el único momento en que ella comenzará a descansar. "
Daniel Pardo de BBC Mundo contribuyó con más información.
