Deivid Acosta, de 12 años, un talentoso lanzador y primera base de La Habana, se emociona cuando habla de la posibilidad de jugar al béisbol en una liga competitiva en Estados Unidos.
Ahora está peligrosamente cerca. Debido a un acuerdo hecho hace unos años, los niños cubanos participarán por primera vez en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas en Pensilvania en agosto.
Deivid está seguro de que será seleccionado.
Delante de un distinguido invitado, el presidente de las Pequeñas Ligas de Estados Unidos, Stephen Keener, el dos veces líder cubano de jonrones en su grupo de edad bateó en el calor de la madrugada habanera con seguridad.
Deivid sonríe cuando se le pregunta dónde se ve jugando en el futuro: "En los Yankees de Nueva York, siempre".
Sin embargo, a diferencia de los principales prospectos del béisbol de la República Dominicana o Puerto Rico, su camino hacia las Grandes Ligas de Estados Unidos está lejos de ser seguro.
Deivid, como la mayoría de los cubanos, creció en un entorno complicado tanto por el régimen comunista como por el embargo comercial estadounidense. La capacidad de los jugadores jóvenes como Deivid y sus compañeros de equipo para entrenar o viajar al extranjero se ha visto limitada durante mucho tiempo por una enrevesada combinación burocrática de ambos.
Al prometer proporcionar bates, guantes y pelotas, así como un día "construir un campo de Pequeñas Ligas en Cuba", Mr. Sin embargo, la falta de artículos más esenciales como huevos, pan, jabón y medicinas es simplemente una realidad para los jóvenes jugadores. La lista de escasez fluctúa pero nunca se acorta.
El presidente John F. Kennedy amplió la prohibición de exportación el 7 de febrero de 1962 a casi todos los bienes. Es el período más largo de la historia.
Las empresas internacionales de transporte de mercancías se ven disuadidas de realizar envíos a la isla por el embargo, que prohíbe a los buques de carga atracar en puertos estadounidenses durante 180 días si previamente han atracado en Cuba. También está prohibida la venta de suministros médicos, piezas de automóviles y artículos para el hogar a Cuba.
La ONU calificó el embargo a Cuba de "injusto" en 2018 y estimó que ha costado a la economía de la isla 130.000 millones de dólares (108.000 millones de libras) en las seis décadas anteriores.
Washington apenas cuestiona la dureza del embargo. De hecho, ésa es la intención.
Pero también es el catalizador de un interminable juego sobre quién tiene la culpa de qué: ¿es la sanción estadounidense la raíz de los graves problemas económicos y la escasez de Cuba, o es la tapadera ideal para que el gobierno cubano oculte sus propios fallos y carencias?
Cada ardiente revolucionario que sostiene que el embargo es la única causa de los problemas de Cuba tiene un adversario igualmente ardiente que culpa al comunismo cubano de esos problemas.
"Una forma de verlo es que los dos han interactuado entre sí en el transcurso de seis décadas para producir una catástrofe, una catástrofe económica y social", dice Ricardo Torres, economista cubano e investigador en la American University de Washington, DC.
"No hay duda de que el embargo añade tensión al desarrollo de Cuba. Pero creo que el modelo económico del país, el sistema, es actualmente la principal barrera.
Independientemente de cuál sea la posición de cada uno en la interminable discusión, es innegable que la calamitosa situación ha provocado un éxodo masivo que la isla no había visto en mucho tiempo.
Miriela Cruz es una de las personas que tratan frenéticamente de salir de Cuba. Habló con la BBC en agosto de 2021 como paciente de cáncer y madre de dos hijos después de que su hijo fuera encarcelado como parte de una redada de arrestos tras las protestas antigubernamentales a nivel nacional del mes anterior. El gobierno de Cuba reprime toda forma de disidencia y prohíbe las manifestaciones públicas.
Estaba emocional y físicamente agotada por el tratamiento de quimioterapia, que la había dejado exhausta.
Miriela entró en conflicto con las autoridades cuando se manifestó en contra de la detención de su hijo. Su vida se ha vuelto aún más difícil desde que fue etiquetada como "contrarrevolucionaria", y afirma que la seguridad del Estado cubano la acosa constantemente.
"Sinceramente, lo que más deseo es salir de esta nación. No hay ninguno de los medicamentos que necesito, ni siquiera analgésicos, para mis dolencias. No hay comida; algunos días, simplemente me salto las comidas. Sencillamente, aquí no hay futuro para mí.
Según el economista Ricardo Torres, el embargo ha permitido al gobierno cubano "mirar hacia otro lado en lo que se refiere a las cosas que deben abordarse", mientras que el modelo de gestión estatal y control centralizado no ha beneficiado a personas como Miriela.
El gobierno cubano "todavía tiene mucho que hacer para transformar la realidad del pa s", añade. Esto incluye relajar las restricciones sobre el sector privado, reformar el maltrecho sistema bancario y aflojar el control militar sobre la industria de importación y exportación.
La administración Biden presentó recientemente un nuevo programa de visados humanitarios en respuesta al gran número de cubanos que están llegando actualmente a suelo estadounidense. Cada día, una larga fila de individuos con sus papeles en la mano se forma frente a la embajada de EE.UU. en La Habana.
Un brote verde de mejora de los lazos llegó desde Delaware, el estado natal de Joe Biden, con la mayoría de las tierras cultivables de Cuba cultivadas con arado de bueyes o tractores de la era soviética. Insistiendo en que "el potencial de colaboración hoy es mayor que nunca", una delegación agrícola visitante expresó sus esperanzas de una relación comercial más normal.
Sin embargo, los cubanos son muy conscientes de que sólo el Congreso de EE.UU. tiene el poder de levantar el embargo y han escuchado conversaciones similares en el pasado, en particular durante el deshielo entre Washington y La Habana que se produjo durante la administración Obama. Eso parece una posibilidad muy lejana dadas las amplias divisiones en la Cámara de Representantes.
Como su salud sigue siendo tan precaria, Miriela se debate entre correr el mayor riesgo posible navegando a través del estrecho de Florida.
Declara: "Quiero vivirlo con dignidad el tiempo que me quede de vida, sean dos años, tres días o un mes". "Aquí no hay esperanza ni mañana.
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