Gran Bretaña fue el primer país que prometió a Ucrania carros de combate occidentales modernos. Actualmente, los soldados ucranianos están aprendiendo a utilizarlos en el Reino Unido.
Algunas personas, como Sasha, están curtidas en combate.
Es un combatiente en el este de Ucrania. Sin embargo, está cambiando su anticuado tanque ruso T-80 por un Challenger 2 del ejército británico.
Hasta hace unos meses, su amigo Grisha era simplemente un conductor de tractor.
Ahora que ambos están aprendiendo a conducir un tanque de 60.000 toneladas, que es mucho más pesado y más avanzado que cualquier cosa que hayan experimentado antes.
Puede que el tanque Challenger 2 del ejército británico tenga más de 20 años, pero Sasha y Grisha lo consideran una gran mejora con respecto a los tanques ucranianos de la era soviética, más antiguos y ligeros.
Sasha se deshace en elogios hacia la maniobrabilidad del vehículo, su suspensión y la facilidad de acceso al motor. El mecánico de un conductor es también un conductor.
Pero aprecia especialmente que haya un equipo muy británico en el interior para calentar el agua para las tazas de té. Su antiguo tanque, afirma, carecía de tales comodidades. Grisha está concentrado en su objetivo principal.
Afirma que los tanques Challenger 2 de Occidente son precisamente el tipo de equipamiento que Ucrania necesita para ganar este conflicto.
Sólo 14 Challenger 2 están siendo entregados a Ucrania por el Reino Unido. Sin embargo, otros países están proporcionando a Ucrania carros de combate occidentales, siguiendo el ejemplo del Reino Unido.
Aunque todavía no se sabe cuántos se entregarán ni cuándo llegarán, al menos 11 países han asumido un compromiso similar. Algunos países se han negado a hablar de cifras.
Sasha y Grisha son dos soldados que han pasado las últimas semanas en una base del Ejército británico en Dorset manejando vehículos de entrenamiento en lugar de los vehículos reales que se enviarán a Ucrania.
Ben Wallace, el secretario de Defensa, y el general Sir Patrick Sanders, jefe del Ejército, fueron algunos de los dignatarios que les visitaron para saber cómo les iba.
El Sr. Wallace afirma que no se trata sólo de aprender a conducir y disparar el Challenger, sino de cómo "entrelazarlos" con vehículos blindados y artillería para crear "un efecto de armas combinadas".
O cómo emplearlos en operaciones ofensivas para recuperar terreno a Rusia.
En lo alto de un Challenger, el señor Wallace sonríe a la cámara con soldados ucranianos agradecidos mientras señala al horizonte y dice: "¡Crimea por allí!".
En lo que parece ser una pulla al discurso más reciente del presidente Putin, bromea diciendo que proporciona más motivación que "un discurso de dos horas".
El Reino Unido también está dando a Ucrania 20 vehículos blindados de transporte de tropas Bulldog y 30 cañones de artillería autopropulsados SA-90, además de los 14 tanques Challenger.
Cuando los visitamos, los soldados ucranianos ya están utilizando herramientas y llaves inglesas, demostrando su rápido aprendizaje de cómo mantenerlos.
El cabo primero Zach Reid, de los King's Royal Hussars, uno de sus instructores británicos, afirma que los ucranianos han demostrado ser "muy brillantes, con habilidades técnicas que facilitan la instrucción.".
Con su blindaje más pesado, miras nocturnas e imágenes térmicas, la llegada del Challenger 2, en su opinión, podría suponer un "cambio de juego". Lo mismo es raro en los tanques rusos.
Hay 227 tanques Challenger 2 a disposición del ejército británico. Menos de la mitad están realmente listos para el combate. Algunos vehículos de finales de los 90 pueden haber sido canibalizados por piezas que ya no se fabrican.
Sin embargo, Ben Wallace indica que tiene más para enviar. El general Sir Patrick Sanders, comandante del Ejército de Tierra, ha reconocido que el Ejército británico se ha visto "temporalmente debilitado" por el despliegue de sólo 14 tanques.
El señor Wallace está solicitando personalmente más fondos al Tesoro. Señala que, tras la invasión rusa, 20 de los 30 miembros de la OTAN se han comprometido a aumentar su gasto en defensa. Gran Bretaña no lo ha hecho hasta ahora.
Pero la principal prioridad del Sr. Wallace en este momento es apoyar a Ucrania para ganar este conflicto, incluso si eso significa saquear sus propios suministros y existencias. Responde: "Estaría abierto a dar más si creemos que es lo correcto", en respuesta a la pregunta de si Ucrania podría recibir más tanques de fabricación británica.
En las próximas semanas, Sasha y Grisha continuarán su entrenamiento, que incluirá aprender a utilizar el cañón de 155 milímetros del Challenger 2.
Los tanques que emplean están siendo equipados para el combate en otros lugares, incluida la sustitución de los sistemas de comunicaciones.
Habrá dificultades logísticas adicionales para llevarlos a Ucrania. Para el transporte aéreo a Polonia, son demasiado grandes y pesados. Sin embargo, existe un sentimiento de urgencia para hacerlos llegar a tiempo para la anticipada ofensiva de primavera ucraniana.
El primer país occidental que prometió carros de combate principales a Ucrania fue Gran Bretaña. Desea presenciar primero la entrada en combate de sus carros de combate.
