Vallas publicitarias cubiertas de representaciones artísticas de una maravilla arquitectónica en Accra, la capital de Ghana, impiden a los ojos curiosos ver lo que hay al otro lado.
Dependiendo de a quién se pregunte, la multimillonaria estructura, también conocida como la Catedral Nacional de Ghana, es o bien una metáfora de la mala gestión económica de la nación o una inversión sabia y audaz.
El presidente Nana Akufo-Addo reiteró su compromiso con la estructura religiosa en un discurso pronunciado a principios de año, apenas dos semanas después de que Ghana dejara de pagar la mayor parte de su deuda externa debido a la intensificación del coste de la vida y a la crisis económica. Lo hizo al tiempo que se burlaba de sus detractores.
En la obra donde se estaba celebrando un maratón de lectura de la Biblia, el presidente dijo: "La Catedral Nacional es un acto de agradecimiento al Todopoderoso por sus bendiciones, favor, gracia y misericordia sobre nuestra nación".
Afirmó que Dios había librado a Ghana de la guerra, que había azotado a muchas naciones, incluidos algunos de sus vecinos de África Occidental, que luchaban con numerosos problemas de seguridad.
A continuación, el presidente reveló una contribución personal al fondo de construcción de 100.000 cedis (8.000 dólares; 6.700 libras). Se pretendía que fuera un lugar de culto para todos los cristianos, que representan el 70% de la población, donde pudieran celebrarse todos los servicios religiosos nacionales.
Sin embargo, la opinión pública está dividida sobre el entusiasmo del Sr. Akufo-Addo por la iniciativa.
Los críticos han cuestionado cuánto dinero ha gastado ya el Gobierno (58 millones de dólares) en estos tiempos de dificultades económicas, a pesar de que se supone que la mayor parte de los costes se cubrirán con donaciones y el Estado aportará el terreno y algunos fondos iniciales.
Además, ha habido acusaciones de malversación financiera y controversia en torno a la selección del renombrado arquitecto británico-ghanés Sir David Adjaye para el diseño del proyecto, lo que ha tensado las relaciones con algunas de las figuras cristianas más influyentes que forman parte del patronato de la Catedral Nacional.
El patronato ha aprobado una auditoría financiera y ha accedido a que el Parlamento investigue cómo se adjudicaron los contratos, y las autoridades rechazan estas acusaciones.
Theo Acheampong, economista ghanés, cree que las prioridades del Gobierno son erróneas dadas las actuales circunstancias económicas del país, que incluyen una moneda que se deprecia, unas reservas de divisas cada vez menores y unas finanzas públicas bajo presión.
"Existe una crisis generacional. El gobierno debe reducir el gasto debido al alto nivel de inflación del país y a la incapacidad de pagar su deuda. La catedral tampoco es una prioridad nacional en un momento en que el gobierno está solicitando un préstamo de 3.000 millones de dólares al Fondo Monetario Internacional, según el Sr. Acheampong.
Después de ganar las elecciones de 2016 y contratar al arquitecto dos años más tarde, el Sr. Akufo-Addo reveló por primera vez los planes de la catedral. Sin embargo, el presidente ha dicho que está trabajando en "su gratitud a Dios", y que las obras no comenzaron hasta 2022, dos años después de su reelección.
Pero desde que los diputados se negaron en diciembre a aprobar una nueva asignación presupuestaria del gobierno de 6.
Sam George, un destacado opositor al proyecto que participó en un debate en el Parlamento el mes pasado, atacó al Gobierno citando el Evangelio de Lucas.
"Imaginen que uno de ustedes quiere construir una torre. Sus colegas de la oposición, convenientemente divertidos, aplaudieron cuando terminó de leer los versículos. "¿No os sentáis primero y calculáis el coste para ver si tenéis dinero suficiente para terminarla? Porque si pones los cimientos y no eres capaz de terminarlo, todos los que lo vean se burlarán de ti, diciendo: "
Es imposible criticar la visión del proyecto.
Entre el edificio del parlamento, el teatro nacional y el centro internacional de conferencias, se reservó un terreno privilegiado de nueve acres para la Catedral Nacional.
Antes había allí viviendas para jueces; la decisión de demolerlas causó su propio revuelo.
La catedral tendrá un tejado escalonado de gran altura que imitará el estilo del pueblo akan, inspirándose en las vibrantes artes y cultura de Ghana. Además, se incluirán doseles ceremoniales y taburetes reales Ashanti como símbolos.
Las decoraciones religiosas y el mobiliario de la catedral serán realizados por artistas de Ghana y otras naciones africanas.
Una cripta nacional para entierros de Estado, una escuela de música, una galería de arte, tiendas y el primer museo bíblico de África estarán ubicados en el edificio principal, que tendrá 5.000 asientos permanentes y espacio para miles más.
Pero sus críticos no se dejan impresionar por la grandiosidad.
Según el diputado Sr. George, "el dinero de los contribuyentes no debería utilizarse para financiar una promesa personal a Dios".
Calificó la catedral de "proyecto de vanidad", evocando a Félix Houphouet-Boigny, el arquitecto de la iglesia más grande del mundo, La Basílica de Nuestra Señora de la Paz de Yamusukro, que fue construida por el líder independentista de Costa de Marfil para transformar su ciudad natal.
Aunque seamos cristianos, Mr. George, "el Gobierno no tiene por qué financiar la construcción de un edificio religioso".
Paul Opoku-Mensah, designado presidencial a cargo del proyecto de la Catedral Nacional, mantiene su confianza en su viabilidad y cree que ayudará a la economía a pesar de la oposición.
"A diferencia de Costa de Marfil, nosotros tenemos un plan para atraer turistas a Ghana. Nuestra religiosidad debe ponerse al servicio de nuestro propio crecimiento, afirmó.
El Sr. Mensah ha estado en el Museo de la Biblia de Washington, DC, y está gestionando préstamos de objetos sagrados de Israel para exponerlos en la catedral una vez que esté terminada.
Los detractores han argumentado que el coste del proyecto ha fluctuado a lo largo del tiempo, incluyendo una afirmación de que podría alcanzar los mil millones de dólares.
El edificio sólo costaría 350 millones de dólares, dijo el Sr. Mensah a la BBC. Él dijo: "Ese número es sagrado", y agregó que la catedral serviría como un centro para los cristianos, atrayendo a gente de todo el continente y más allá y generando ingresos para el edificio.
Además, refutó las afirmaciones de que la catedral era la respuesta de la mayoría cristiana a la Mezquita Nacional de Ghana de 10 millones de dólares, que fue erigida con fondos del gobierno turco. Fue presentada en 2012.
Aunque no se puede ignorar la crisis económica de Ghana, el Sr. Mensah afirmó que el proyecto había quedado "atrapado en la política divisiva de nuestro país." Añadió que, si bien los críticos no entendían la viabilidad de la catedral, que según las primeras estimaciones podría generar 95 millones de dólares en cinco años, no habían tenido en cuenta la crisis económica de Ghana.
"Nos fijamos en lo que las grandes catedrales hicieron a Europa al ampliar los límites de la música, el arte y la ingeniería, pero dadas las condiciones económicas a las que nos enfrentamos, podemos revisar nuestro plan", dijo el arquitecto. "Por ejemplo, podríamos hacer una construcción por fases y reconsiderar qué tipo de artefactos instalamos en el edificio".
El Sr. Mensah dijo que su equipo estaba buscando formas alternativas de recaudar el dinero después de que el parlamento rechazara la financiación de la catedral.
"Estamos creando estrategias para movilizar grandes cantidades de dinero, como persuadir a un millón de cristianos para que den 20 dólares al mes durante dos años. Además, queremos atraer contribuciones de empresas privadas, donantes y miembros de la diáspora. "
Sin embargo, el Sr. Mensah sigue trabajando para conseguir que los diputados financien el proyecto. Quiere organizar una reunión con ellos porque cree que algunos de ellos no entienden completamente el proyecto.
Sin embargo, también reconoce que existen riesgos para el proyecto y que es poco probable que esté terminado antes de que el presidente Akufo-Addo deje el cargo en 2019.
"La finalización depende de nuestra capacidad para asegurar la financiación necesaria. Nuestra atención actual se centra en eso, según el Sr. Mensah.
