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Cuando Turquía fue sacudida por un mortífero terremoto el 6 de febrero, el periodista independiente Mir Ali Koçer se encontraba a 200 millas del epicentro. Recogió su cámara y su micrófono y se dirigió a la zona afectada para hablar con los supervivientes.
En Twitter, compartió testimonios de supervivientes y rescatadores. Actualmente está siendo investigado como sospechoso de difundir "noticias falsas" y podría pasar hasta tres años en prisión.
Al menos cuatro periodistas están siendo investigados por sus informaciones o comentarios sobre el terremoto. Según organizaciones de defensa de la libertad de prensa, muchos más han sido detenidos, acosados o se les ha impedido informar.
Los terremotos que sacudieron Turquía y Siria se cobraron al menos 50.000 vidas.
Las autoridades turcas no se han pronunciado sobre las detenciones.
La noche del terremoto, Mr. Koçer-un kurdo que escribe para medios de comunicación que apoyan a la oposición, como Bianet y Duvar-estaba fumando en su balcón en la ciudad de Diyarbakir en el sureste cuando sus dos perros comenzaron a ladrar de la nada.
Más tarde, recordó cómo habían sonado exactamente igual en 2020, justo antes de un terremoto más pequeño que sacudió el este de Turquía.
"Me sentí temblar. Según el Sr. Koçer, "sentí que temblaba el televisor y que temblaba la casa". Cogió a los perros y se escondió debajo de la mesa del comedor antes de salir corriendo.
El Sr. Koçer partió de Diyarbakir y viajó en coche hasta Gaziantep. En las ciudades cercanas al epicentro del terremoto, quedó horrorizado al ver escenas de devastación y víctimas soportando temperaturas bajo cero.
Al menos 3.000 personas perecieron en Gaziantep como consecuencia del terremoto.
Al coger el micrófono, delante o detrás de la cámara, el Sr. Koçer recuerda: "No podía contener las lágrimas".
Los equipos de rescate y los voluntarios del oeste de Turquía conmovieron a Koçer, que compartió sus historias en Twitter. Algunos de los supervivientes le contaron que pasaron días sin recibir ayuda. El presidente Recep Tayyip Erdogan prometió a la gente que reconstruiría sus ciudades mientras visitaba las zonas afectadas por el terremoto. Añadió que aquellos que estaban causando "caos social" y difundiendo "noticias falsas" se enfrentarían a acciones legales y que eran "provocadores".
Cuando Mr. Koçer estaba informando desde la zona afectada por el terremoto, afirma que la policía de Diyarbakir dejó una nota en su apartamento diciéndole que fuera a la comisaría a hacer una declaración.
En la comisaría se enteró de que estaba siendo investigado de acuerdo con una ley de desinformación recientemente aprobada. Según él, la policía le interrogó sobre su reportaje desde el epicentro del terremoto y le acusó de difundir información falsa.
La nueva ley en Turquía se aprobó en octubre. En ella se ilegaliza la difusión de información falsa en público y se amplía enormemente la capacidad del Estado para regular los sitios web de noticias y las redes sociales.
La ley restringiría la libertad de expresión, según la Comisión de Venecia, un organismo de control jurídico del Consejo de Europa.
Los partidos de la oposición la califican de "ley de censura"
El Sr. Koçer insiste en que fue meticuloso en su trabajo y entrevistó a todos los implicados, incluidos los supervivientes y los miembros de la policía, la gendarmería y los equipos de rescate. "No compartí información sin una cuidadosa investigación y evaluación", afirma.
Reporteros Sin Fronteras (RSF) instó a las autoridades a poner fin a la investigación sobre el Sr. Koçer, tachándola de "absurda".
Según el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), al menos otros tres periodistas se enfrentan a cargos penales.
Dos conocidos comentaristas políticos con un gran número de seguidores en las redes sociales son Merdan Yanarda y Enver Aysever, ambos de Estambul. Ambos han criticado los esfuerzos del gobierno por intervenir. Junto con Mehmet Güleş, que, al igual que Koçer, reside en Diyarbakir, todos ellos están siendo investigados. Según RSF, fue detenido bajo sospecha de "incitación al odio" tras hablar con un voluntario que criticaba los esfuerzos de rescate del gobierno y posteriormente puesto en libertad.
No está claro cuántos periodistas más están siendo investigados. La policía afirmó haber arrestado el martes a 25 personas, tras detener a 134 por "mensajes provocadores", pero sus identidades no se han hecho públicas. Algunos de los detenidos podrían haber estado difundiendo rumores de que inmigrantes afganos estaban hurgando en barrios abandonados, por ejemplo.
Sin embargo, los críticos afirman que la represión se ha extendido mucho más allá de quienes difunden información falsa.
El experto en ciberderechos Yaman Akdeniz, profesor de la Universidad Bilgi de Estambul, afirma que "el gobierno está intentando suprimir la información procedente de la zona del terremoto".
Después de que el director de comunicaciones de la presidencia turca lanzara una advertencia contra la "desinformación letal" que ponía en peligro las labores de rescate, se produjeron las detenciones. Además, la dirección lanzó una aplicación para smartphones llamada "Disinformation Reporting Service" que invita a los usuarios a denunciar los mensajes desinformativos sobre el terremoto.
La periodista Arzu Geybulla, que se centra en el autoritarismo digital y la censura en Estambul, afirma que "[a los funcionarios turcos] y al gobierno no les gusta cada vez que se les critica".
"Pero quizás esta vez están hablando más alto. "
La BBC preguntó sobre los periodistas investigados y las peticiones de que se abandonen las investigaciones por parte de grupos de defensa, pero no ha recibido respuesta de la dirección presidencial de comunicaciones de Turquía.
