Una investigación conjunta de BBC News Arabic y la red de periodismo de investigación OCCRP ha descubierto nuevas conexiones directas entre el multimillonario comercio de drogas Captagon, destacados miembros de las Fuerzas Armadas sirias y la familia del presidente Bashar al-Assad.
Oriente Próximo se ha visto últimamente asolado por el captagon, una droga altamente adictiva similar a la anfetamina. La BBC ha estado filmando con los ejércitos jordano y libanés durante el último año para documentar sus campañas para impedir el contrabando de Captagon a través de las fronteras hacia sus países desde Siria.
En la actualidad, la droga se puede encontrar en Asia, África y Europa.
En marzo, Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Europea impusieron sanciones a una lista de personas, entre ellas dos primos del presidente Assad, presuntamente implicadas en el tráfico de Captagon. Sin embargo, la investigación de la BBC sobre el narcoestado sirio ha descubierto pruebas que sugieren que otros altos funcionarios sirios, además de los que ya estaban en esa lista, también estaban implicados.
La petición de la BBC para que el gobierno de Siria haga comentarios no ha recibido respuesta. Sin embargo, ya ha negado anteriormente cualquier implicación en el tráfico de drogas.
Raji Falhout, jefe de una milicia aliada del régimen, fue derrocado por un grupo rival en julio de 2022 en la ciudad de Suweida, en el sur de Siria. Junto con la tarjeta de identificación militar siria del señor Falhout y un teléfono desbloqueado, también descubrieron bolsas de lo que parecían ser píldoras de Captagon listas para su distribución y un dispositivo que podría utilizarse para prensar píldoras.
Tras obtener acceso exclusivo al teléfono, la BBC descubrió una cadena de mensajes entre el señor Falhout y un contacto libanés al que llamaba "Abu Hamza", en los que hablaban de comprar la máquina para prensar píldoras. Una conversación entre el Sr. Falhout y Abu Hamza sobre el traslado del equipo desde Líbano a Siria puede encontrarse en el teléfono móvil de agosto de 2021.
La BBC pudo determinar el verdadero nombre de Hussein Riad al-Faytrouni a partir del número de teléfono utilizado para identificar a Abu Hamza. Está relacionado con Hezbolá, la organización militante y partido político de Líbano estrechamente asociado con el gobierno sirio, según han informado periodistas locales.
Siria es supuestamente el hogar de combatientes de Hezbolá, que al parecer han desempeñado un papel importante ayudando al gobierno sirio a cambiar el rumbo de la guerra civil. Durante mucho tiempo se les ha acusado de estar implicados en el tráfico de drogas, pero siempre han negado las acusaciones.
Un periodista de la región siria de Suweida nos lo explicaba desde el exilio: "Hezbolá está implicado, pero se cuida mucho de que sus miembros no desempeñen papeles clave en el transporte y el contrabando de la mercancía. ".
En respuesta a la petición de la BBC de comentarios sobre el Sr. Faytrouni, Hezbolá guardó silencio. Hasta ahora, han negado cualquier implicación en la creación y el contrabando de Captagon. Tanto el Sr. Falhout y el Sr. Faytrouni no estaban disponibles para hacer comentarios.
Hezbollah apareció en nuestra investigación más de una vez después de eso.
La BBC se le concedió acceso exclusivo a las Fuerzas Armadas sirias en Alepo, que está bajo control del gobierno, después de meses de preparación de seguridad.
Bajo condición de anonimato, un soldado nos dijo que sus compañeros recibían salarios mensuales de menos de 150.000 libras sirias (47 dólares; 47 libras esterlinas).
Afirmó que muchos de ellos habían recurrido a la venta de drogas en su comunidad para complementar sus ingresos, y que esto se había convertido en algo habitual para ellos.
Se le pidió que explicara la función de su unidad en el comercio de Captagon en el barrio.
Dijo: "No se nos permitía ir a la fábrica. "Ellos elegían un lugar para la reunión y nosotros comprábamos a Hezbolá. Recibiríamos los suministros y trabajaríamos con la Cuarta División para coordinar nuestro movimiento. "
La Cuarta División del ejército sirio es una división de élite encargada de defender al gobierno de peligros tanto internos como externos. Maher al-Assad, el presidente del hermano menor de Assad, ha estado oficialmente a cargo de ella desde 2018.
Maher al-Assad es el blanco de las sanciones occidentales porque reprimió brutalmente a los manifestantes durante la guerra civil siria y también ha sido relacionado con el presunto uso de armas químicas.
Además, se afirma que supervisó el desarrollo de la Cuarta División hasta convertirla en una importante fuerza económica.
Tuvimos una conversación con un antiguo oficial del ejército sirio que había dimitido. Nos explicó: "Muchos miembros de la Cuarta División han recurrido al contrabando debido a las difíciles circunstancias económicas que atraviesan los oficiales y los rangos durante la guerra siria.
Al ser el único cuerpo capaz de atravesar los puestos de control en Siria, los coches de los oficiales de la Cuarta División empezaron a utilizarse para transportar extremistas, armas y drogas. "
Debido a las sanciones y a la guerra, la economía de Siria está actualmente a punto de desintegrarse. Cada vez depende más, según los analistas, de la rentable pastillita Captagon.
El volumen de los ingresos. empequeñece el presupuesto del gobierno sirio, según declaró a la BBC Joel Rayburn, ex representante especial de EEUU. En mi opinión, el régimen de Assad no podría sobrevivir si los ingresos de Captagon se detuvieran o se vieran significativamente interrumpidos. "
La BBC ha descubierto pruebas adicionales de la implicación de la familia Assad en la empresa.
Hassan Daqqou, un conocido hombre de negocios al que la prensa libanesa apodó el "Rey del Captagon", fue juzgado en Líbano en 2021. Tras la incautación de un importante cargamento de la droga en Malasia, fue declarado culpable de tráfico de captagon.
El cargamento, que contenía casi 100 millones de pastillas, se dirigía a Arabia Saudí y fue una de las mayores redadas de drogas de la historia. Su valor en la calle se estimó entre 1.000 y 2.000 millones de dólares (entre 790 y 1.600 millones de libras). .
El caso se juzgó en secreto, pero cuando nuestro equipo se reunió con el juez, éste nos informó de que la mayoría de las pruebas procedían del seguimiento de las llamadas telefónicas entre Daqqou y varios contrabandistas de droga.
Daqqou afirmó durante el juicio que trabajaba con la Cuarta División del ejército sirio para combatir a los traficantes de Captagon y presentó una tarjeta de identificación de la división como prueba.
Daqqou aseguró a la BBC su inocencia y afirmó que el tribunal no había descubierto ninguna prueba que le vinculara con un envío de Captagon.
El juez dijo a la BBC que, a pesar de que Daqqou había sido declarado culpable de tráfico, no había pruebas de la implicación de funcionarios sirios en su negocio de Captagon.
Sin embargo, durante nuestra investigación, descubrimos pruebas en el documento judicial de 600 páginas que pintan un panorama diferente: varias capturas de pantalla de mensajes de WhatsApp que Daqqou envió a una persona a la que se refería como "El Jefe". Tenían un preciado llamado "número de oro" porque su número de teléfono estaba compuesto principalmente por el mismo dígito repetido numerosas veces.
El número de teléfono del mayor general Ghassan Bilal le pertenecía, según varias fuentes de alto nivel en Siria que hablaron con la BBC. Intentamos llamar al número varias veces sin éxito.
La poderosa Oficina de Seguridad de la Cuarta División está dirigida, al parecer, por el general Bilal. Bilal, adjunto de Maher al-Assad y segundo al mando de la división.
El traslado de "mercancías", que creemos que es Captagon, a una ciudad siria llamada Saboora, donde la Cuarta División tiene una base considerable, así como la renovación de las autorizaciones de seguridad fueron temas que Daqqou y El Jefe discutieron en los mensajes de WhatsApp.
Si El Jefe es en realidad el general Bilal, la conversación implica que uno de los oficiales de mayor rango del ejército sirio está implicado en el lucrativo comercio ilegal de Captagon. Nuestro intento de contactar con el Gral. Bilal para obtener sus comentarios fue infructuoso.
Siria fue readmitida en la Liga Árabe en mayo y, por primera vez en más de una década, el presidente Assad asistió a una reunión de la organización regional. Además, ha sido invitado a Emiratos Árabes Unidos para participar en la COP28 en noviembre.
El grado en que la comunidad internacional tratará de presionar al régimen para que deje de utilizar Captagon en Siria sigue siendo objeto de debate.
Información adicional del equipo del OCCRP MENA y de BBC News Arabic Investigations.
