Según el primer ministro de Nueva Zelanda, el ciclón Gabrielle, que devastó gran parte de la Isla Norte, fue un fenómeno meteorológico no visto "en una generación"."
Sólo por tercera vez en la historia de Nueva Zelanda se ha declarado el estado de emergencia por parte de un gobierno dirigido por Chris Hipkins.
En las zonas afectadas vive aproximadamente un tercio de los cinco millones de personas que viven allí.
Como consecuencia del desbordamiento de los ríos, muchas personas se han quedado sin hogar, y algunas han tenido que nadar desde sus casas para ponerse a salvo.
Desde los tejados, otras personas se han salvado.
Un cuarto de millón de personas carece de electricidad. Las casas han quedado completamente destruidas por la caída de árboles, y otras viviendas han sido arrastradas y bloqueadas por corrimientos de tierra.
Las comunidades costeras del extremo norte y de la costa este de la Isla Norte han sido las más castigadas por los daños de la tormenta, con Hawke's Bay, Coromandel y Northland entre las más afectadas.
Un río que se desbordó ha cortado completamente las comunicaciones con una ciudad de la zona.
La magnitud de los daños, según los funcionarios de defensa civil de Hawke's Bay, estaba más allá de su capacidad de manejar. El Reino Unido y Australia han prometido ayuda.
En Muriwai, al oeste de Auckland, un bombero quedó atrapado en un deslizamiento de tierra y sigue en paradero desconocido. Las organizaciones de rescate informaron que un segundo bombero involucrado resultó gravemente herido.
La BBC fue informada por Marcelle Smith que ella y sus dos hijos pequeños habían huido hacia el interior el lunes por la noche de su casa frente al acantilado en Parua Bay, en la costa este de la Isla Norte.
Su marido se quedó atrás para establecer la seguridad de su casa. El martes, seguían lidiando con el mal tiempo y algunos de los diques que habían construido ya habían sido destruidos.
"Estamos haciendo todo lo posible para proteger las cosas a las que hemos dedicado nuestras vidas. En este momento, el hombre y la naturaleza están en guerra, dijo a la BBC.
Al parecer, algunos residentes de Hawke's Bay tuvieron que salir nadando de sus casas cuando el agua las inundó, rompiendo las ventanas de las habitaciones. En las fotografías aéreas de las zonas inundadas se ve a personas esperando ayuda en los tejados.
Árboles arrancados, postes de alumbrado público retorcidos e interminables hileras de casas inundadas son sólo algunos ejemplos de la magnitud de los daños.
El cable del ancla del yate de un marinero varado se rompió en medio de fuertes vientos, y las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda publicaron dramáticas imágenes de los oficiales salvando al hombre.
Según el Sr. Hipkins, la gravedad y los daños que estamos presenciando no se habían visto en una generación.
"A medida que el ciclón se intensifica, seguimos reconstruyendo la imagen de sus efectos. Sin embargo, sabemos que el impacto es considerable y generalizado. "
Para ayudar a los afectados por el desastre, ha prometido 11,5 millones de dólares neozelandeses (6 millones de libras; 7,3 millones de dólares) en ayuda.
La tormenta fue "sin precedentes", según el ministro de Gestión de Emergencias, Kieran McAnulty, que declaró el estado de emergencia nacional el martes por la mañana.
La declaración de emergencia permite al gobierno coordinar su respuesta al desastre. Además de en Northland, Auckland, Tairawhiti, Tararua, Bay of Plenty, Waikato y Hawke's Bay, se ha utilizado en esas zonas.
Sólo en dos ocasiones anteriores, al inicio de la pandemia de Covid-19 y tras el terremoto de Christchurch de 2011, Nueva Zelanda ha decretado el estado de emergencia nacional.
El gobierno ha culpado al cambio climático de la magnitud del desastre.
El ministro de Cambio Climático, James Shaw, señaló que la gravedad de la situación se veía agravada por el hecho de que las temperaturas globales ya habían aumentado 1,1 grados.
Debemos dejar de utilizar justificaciones para nuestra inacción. No podemos esconder la cabeza en la arena en una playa inundada. Hay que actuar de inmediato. ".
Sólo habían pasado dos semanas desde que cuatro personas perdieran la vida en la misma zona debido a las inauditas lluvias e inundaciones provocadas por el ciclón Gabrielle.
Según el MetService, se prevé que las condiciones mejoren en los próximos días y, para algunas regiones del país, se han levantado las alertas por fuertes lluvias. Aunque ha emitido una advertencia, todavía es posible que el viento cause más daños.
