Un informe preliminar afirma que la tripulación de un tren tóxico que se estrelló en Ohio intentó frenar el tren antes de que descarrilara.
Según los investigadores federales, la tripulación recibió un aviso sobre un cojinete de rueda caliente justo antes del incidente.
Se liberaron productos químicos tóxicos como resultado del descarrilamiento del tren de East Palestine el 3 de febrero.
Pete Buttigieg, secretario de Transporte, visitó la zona el jueves.
La colisión provocó el descarrilamiento de 38 vagones, 11 de los cuales transportaban materiales peligrosos. Según el informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), un cojinete de la rueda del tren se había calentado durante varios kilómetros antes del incidente.
Según el informe, alcanzó un nivel "umbral" de 122C (253F) por encima de la temperatura normal justo antes del descarrilamiento.
La NTSB afirma que cuando el maquinista accionó los frenos, también se activó el sistema de frenado automático del tren, lo que provocó que éste se detuviera y permitió que se pusiera en marcha la respuesta de emergencia.
El informe afirma que "después de que el tren se detuviera, la tripulación notó fuego y humo".
El informe, sin embargo, no entraba en grandes detalles sobre lo que llevó específicamente al descarrilamiento o el éxito (o ineficacia) de la respuesta.
Para el 5 de febrero, los incendios del descarrilamiento habían sido apagados, pero las autoridades seguían preocupadas por la posibilidad de que los cinco vagones que transportaban 437.500 litros (115.580 galones) de cloruro de vinilo, un gas inodoro utilizado para fabricar PVC, estallaran.
Entonces, una enorme columna de humo negro se desprendió sobre la pequeña ciudad de East Palestine como resultado de que las autoridades quemaran la sustancia bajo condiciones controladas.
El informe, que no es definitivo, tampoco encontró pruebas de que el tren se moviera a una velocidad superior al límite de 80 kph (50 mph).
La NTSB declaró que su investigación seguía en curso y que sus investigadores se centrarían en el diseño y las ruedas del vagón cisterna, así como en la combustión del cloruro de vinilo y la respuesta al accidente.
El informe de la NTSB se hizo público el mismo día en que Pete Buttigieg, Secretario de Transporte de EEUU, visitó Palestina Este para hablar con los residentes y los investigadores.
Antes de su viaje, el Sr. Buttigieg había sido objeto de crecientes críticas desde ambos extremos de la división política de EE.UU. por lo que algunos percibieron como una respuesta tardía al descarrilamiento del tren en East Palestine.
La empresa que operaba el vagón, Norfolk Southern, así como funcionarios estatales y federales recibieron críticas de muchos en la ciudad por su supuesta respuesta inadecuada y falta de transparencia.
Marco Rubio, senador republicano, le describió como "un incompetente centrado únicamente en sus fantasías sobre su futuro político", y añadió que "necesita ser despedido".
En una entrevista con CBS News a principios de esta semana, Buttigieg defendió su respuesta y afirmó que había pospuesto su visita para que la NTSB pudiera concentrarse en su investigación.
"En los primeros días tras el accidente, he seguido la práctica habitual de los secretarios de transporte, dejando que la NTSB dirija el trabajo de seguridad y manteniéndome al margen", dijo.
