Una misión de reabastecimiento en un banco de arena disputado en el mar de China Meridional fue supuestamente frustrada por un rayo láser de "grado militar", según Filipinas.
El barco de la guardia costera filipina tuvo que retirarse porque el resplandor del láser dejó temporalmente ciega a la tripulación.
El barco se dirigía a un buque de la marina abandonado que Manila utiliza desde hace tiempo para reivindicar su propiedad sobre el Second Thomas Shoal.
En el pasado, China ha utilizado cañones de agua y sirenas para imponer su reivindicación sobre una gran parte del Mar de China Meridional.
Sólo el lunes se hizo público el incidente del 6 de enero. Según un comunicado de los guardacostas filipinos, se trató de una "clara violación de los derechos soberanos filipinos" en las aguas designadas como Mar de Filipinas Occidental.
El barco chino, además de encender dos veces sus luces láser, realizó "maniobras peligrosas" a una distancia de unos 137 metros (150 yardas) de la banda de estribor del barco filipino, según las autoridades.
Un representante del presidente Ferdinand Marcos Jr. declinó responder a las preguntas de la BBC. Pekín no respondió de inmediato con un comunicado.
Las amplias reclamaciones de Pekín en el mar de China Meridional carecen de fundamento histórico, según dictaminó en 2016 la Corte Permanente de Arbitraje de la ONU.
Una de las razones por las que Filipinas presentó el caso fueron las tensiones en torno al banco de arena, que allí se conoce como Ayungin.
El tribunal, que también se disputan parcialmente Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán, carece de autoridad para hacer efectiva su decisión, y China ha seguido levantando enormes estructuras sobre los arrecifes de las aguas.
Rodrigo Duterte, el anterior presidente de Filipinas, también se abstuvo de desobedecer la decisión arbitral y, en su lugar, trabajó para reparar los lazos económicos y políticos de Manila y Pekín mientras alejaba a su nación de su aliado de siempre, EE.UU.
Pero el Sr. Marcos cambió de rumbo. A principios de este mes, su gobierno autorizó a EE.UU. a utilizar otras cuatro bases militares.
El Philippine Daily Inquirer informó de que, en junio del año pasado, un barco de la armada china hizo parpadear luces azules e intermitentes a un remolcador perteneciente a la guardia costera filipina.
Ese incidente se produjo seis meses después de que Australia afirmara que China había apuntado a uno de sus aviones de guerra frente a la costa norte de Australia con un láser de grado militar.
