Ruchelle Barrie recuerda no haber encajado en la escuela.
En Bombay, India, donde la mayoría de sus compañeros preferían hablar hindi o marathi, ella destacaba entre sus compañeros porque su nombre se escribía y pronunciaba mal con frecuencia y porque hablaba inglés muy bien.
Pero junto con ese protagonismo venían preguntas como: ¿De dónde eres? ¿Sus parientes proceden de la India? Y ¿qué es exactamente un angloindio?
La última pregunta era la más difícil de responder, así que aprendió a evitarla ocultando en público lo que era un "aspecto esencial" de su identidad.
A las personas con ascendencia británica e india se les suele llamar angloindios. Sin embargo, según la ley, se refiere a los ciudadanos indios que descienden de europeos por parte de padre. Esto significa que, a la luz de la larga historia de colonización de la India, sus antepasados paternos pueden haber sido británicos, franceses o portugueses.
La Sra. Barrie, que ahora tiene 30 años y es de ascendencia británica y francesa por parte de madre, sigue luchando con su identidad y sentido de pertenencia.
Pero ahora que estoy más tranquila con ello, quiero aprender más sobre mi ascendencia, afirma. Por eso se ha unido a una comunidad de angloindios en Facebook, donde hace preguntas sobre el grupo y su cultura.
Jóvenes angloindios como Barrie intentan descubrir su ascendencia y proteger el patrimonio cultural de su comunidad, que muchos temen que esté en peligro de perderse.
Algunos están buscando formas de preservar los recuerdos compartidos y las recetas tradicionales, mientras que otros están rastreando la historia de su familia a través de la investigación y la documentación y restableciendo el contacto con parientes perdidos hace mucho tiempo. En el proceso, están ideando nuevas estrategias para fomentar el sentido de comunidad dentro de un grupo disperso y cada vez más reducido.
A pesar de que no existen estadísticas oficiales que lo respalden, los expertos afirman que el número de angloindios ha disminuido constantemente desde que los británicos abandonaron la India en 1947. En el censo indio de 2011 solo se contabilizaron 296 angloindios; esta cifra fue considerada "ridícula" por los miembros de la comunidad.
Hay entre 350.000 y 400.000 angloindios en la nación, según Clive Van Buerle, miembro del órgano de gobierno de la All-India Anglo-Indian Association.
Muchos emigraron a países como Inglaterra, Australia y Canadá, sobre todo en los años que siguieron a la independencia de la India en 1947. Desde entonces, mucha gente también se ha casado con personas ajenas a la comunidad, lo que ha diluido su cultura y la ha mezclado con otras.
La comunidad angloindia tiene una larga historia que se remonta al siglo XVI, cuando los portugueses empezaron a colonizar partes de la India. En su libro The Anglo Indians: A Portrait of a Community, el autor Barry O'Brien afirma que los portugueses animaban a los soldados a casarse con mujeres nativas para "crear una comunidad que fuera leal a los colonizadores, pero que se sintiera a gusto viviendo en las colonias". Más tarde, los británicos siguieron su ejemplo y utilizaron esta táctica.
Según la académica Merin Simi Raj, "la identidad angloindia se desarrolló a partir de esta fusión de las culturas oriental y occidental".
Sin embargo, esta mezcla de culturas también ha causado malestar y alienación.
Debido a su mestizaje y a su piel oscura, los británicos discriminaron históricamente a la comunidad. Debido a su lealtad a la corona, los indios nativos también tenían una opinión negativa de ellos, según la Sra. Raj.
Los angloindios se enfurecieron cuando se eliminó su cuota de dos escaños parlamentarios en 2019. Esto demuestra que el sentimiento de alienación no ha desaparecido del todo.
El Sr. Van Buerle dice: "Es como si tu gobierno no reconociera tu identidad".
Individuos como la Sra. Barrie están creando comunidades online de parentesco y apoyo mientras las asociaciones angloindias luchan por la representación política.
Según la Sra. Barrie, creció en un "pukka hogar angloindio", disfrutando de platos como el curry de albóndigas, el arroz con coco y el chutney del diablo mientras escuchaba a las leyendas de la música country Merle Haggard y Buck Owens. Incluso entonces, afirma, está ansiosa por aprender más sobre su barrio, desde recetas de platos coloniales hasta detalles sobre parientes perdidos hace tiempo.
Según Bridget White-Kumar, autora de varios libros de cocina, muchos jóvenes buscan "formas más fáciles, sencillas y sin estrés" de preparar comida angloindia. Su libro más reciente, por ejemplo, contiene "recetas fáciles para cocinar comida angloindia en un horno microondas".
Es crucial preservar nuestras recetas transmitiéndolas a las generaciones más jóvenes, según la comunidad angloindia, que ha contribuido y tomado prestado del paisaje culinario de la India.
Muchas personas investigan su historia familiar para comprender mejor su propia identidad.
Muna Beatty, que vive en Bangalore, y su marido Michael utilizan sitios web de genealogía para encontrar registros antiguos, como certificados de nacimiento, defunción y matrimonio, y viajan a instalaciones militares, lugares de culto, cementerios y antiguas casas coloniales para saber dónde residieron, trabajaron o fueron enterrados sus antepasados.
Han creado un grupo de WhatsApp llamado Buscando a los Beattys porque, según la señora Beatty, la búsqueda les ha permitido ponerse en contacto con parientes lejanos.
El ejercicio ha permitido a Marcelle Britto comprender mejor la especial infancia de su madre. Su madre, descendiente de inmigrantes irlandeses por parte de padre, vivía en un enorme bungalow colonial con docenas de sirvientes domésticos y era invitada con frecuencia a fiestas de té y bailes de salón. Su vida era muy diferente a la de ella.
La Sra. Britto pudo encontrar a sus antepasados hasta en el 1700. Las historias que me contó mi madre y mi propia identidad mixta tienen ahora más sentido, afirma.
Según el Sr. Van Buerle, los angloindios querían conocer su ascendencia hasta hace unas décadas porque podría ayudarles a emigrar al extranjero. Sin embargo, desde que la comunidad se ha asimilado con éxito en la India, cada vez son menos los que abandonan el país.
En sus palabras, "la búsqueda para comprender la ascendencia y la identidad de cada uno ya no está motivada por la necesidad de pruebas, sino más bien por una necesidad de significado: es un viaje apasionante para saber más sobre uno mismo y su historia.".
Anglo Indian Stories, un proyecto de crowdsourcing en las redes sociales dirigido por Cecilia Abraham, de 47 años y residente en Hyderabad, invita a los usuarios a compartir viejos recuerdos y fotos familiares.
A pesar de tener una "educación muy angloindia", la Sra. Abraham afirma que tenía poco conocimiento de su ascendencia. A su padre le gustaba referirse a sí mismo como "un cristiano indio".
Uno de los mitos sobre la comunidad es que los angloindios son incultos, bebedores excesivos y fiesteros, según ella. "Mi padre no quería que la gente nos viera así", dijo. ".
Los colaboradores del proyecto han proporcionado descripciones de la participación de sus familias en el ejército y los ferrocarriles indios, así como de la vida antes y después de la independencia. Algunas personas expresan su dolor por haber perdido el contacto con sus parientes cercanos.
La Sra. Abraham quiere que su proyecto fomente la confianza de la gente en sí misma.
Cuando disfrutamos de algo, explica, "hablamos de ello; nos ocupamos de ello". Y de ese modo, las cosas, incluidas las culturas, se conservan para las generaciones venideras.
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