Ante las protestas prohibidas de la Iglesia Ortodoxa Cristiana y un grupo escindido de clérigos, Etiopía ha restringido las redes sociales y los servicios de mensajería.
Dado que el gobierno había interrumpido el mitin de la iglesia principal en la capital, Addis Abeba, el domingo, algunas personas habían prometido ignorar la prohibición en línea.
La división de la iglesia el mes pasado sobre el idioma utilizado en los servicios ha provocado violencia mortal.
Hay preocupación por que Internet deje de existir por completo pronto.
Aunque rara vez se emplea en Addis Abeba, es una estrategia que se utiliza con frecuencia en la nación de 115 millones de habitantes.
Un brutal conflicto de dos años en la región norteña de Tigray llegó a su fin en noviembre como resultado de un acuerdo de paz mediado por la Unión Africana (UA), pero algunas zonas de allí siguen sin acceso a Internet.
Las restricciones actuales afectan a Facebook, Messenger, Telegram y TikTok, según Netblocks, una empresa que supervisa el acceso a Internet.
Un cierre completo haría imposible que los usuarios sin software de red privada virtual (VPN) accedieran a esos sitios web.
Además, debido al creciente malestar por lo que los líderes de la Iglesia Ortodoxa perciben como apoyo oficial al clero rebelde, las escuelas cerraron este viernes.
Hay preocupación de que la situación pueda empeorar porque Etiopía es un país altamente religioso. Fue una de las primeras iglesias del África subsahariana y una de las pocas de la zona que se fundaron antes de la llegada de los misioneros europeos.
Las autoridades también se preparan para la cumbre anual de la UA, que se celebrará la semana siguiente.
Como la sede de la UA se encuentra en Addis Abeba, será la primera reunión de la organización desde que se firmó el acuerdo de Tigray, y el gobierno tendrá mucho interés en evitar disturbios allí.
Tres arzobispos de Oromia, la región más poblada y la que rodea Addis Abeba, acusaron a los principales dirigentes de la Iglesia de discriminación y falta de diversidad.
Afirman que otros grupos étnicos han dominado la cultura de la Iglesia Ortodoxa durante un periodo de tiempo suficientemente largo. Por ejemplo, el patriarca, el poderoso líder de la nación, es de etnia tigrayana y el amárico es el idioma oficial de la nación.
Aunque la iglesia principal afirma que los servicios se celebran en lengua oromo, los clérigos disidentes afirman que esto no ocurre con la suficiente frecuencia.
Los arzobispos excomulgados afirman que cuentan con un gran apoyo en Oromia a pesar de que organizaron un sínodo disidente que condujo a su excomunión.
Sin embargo, también puede haber un componente político en las consecuencias.
Según algunos analistas, el patriarca, Abuna Mathias, ha tenido problemas con la justicia desde que se pronunció sobre el conflicto en Tigray y afirmó polémicamente que allí se estaba cometiendo un genocidio.
Planificó una concentración para demostrar la amplitud de su apoyo. Cuando el primer ministro Abiy Ahmed dijo a los ministros de su gabinete que se mantuvieran al margen de la situación porque creía que el gobierno debía ponerse de su parte, se enfureció.
Dado que el Sr. Abiy se va a reunir con el patriarca, es posible que las tensiones disminuyan en los próximos días tras la prohibición del mitin y las restricciones de las redes sociales.
La Comisión de Derechos Humanos de Etiopía, afiliada al Estado, también ha entrado en el debate, acusando a las fuerzas de seguridad en una declaración publicada el viernes de hacer un uso excesivo de la fuerza contra los miembros de la iglesia principal.
En el comunicado se afirma que ocho personas murieron el pasado sábado durante enfrentamientos religiosos en Shashamane, una ciudad de Oromia, y se hace referencia a ejecuciones extrajudiciales, palizas, acoso y detenciones arbitrarias.