El agente del FBI Robert Hanssen entregó información altamente confidencial a los soviéticos durante casi 20 años. Estados Unidos ideó entonces un complejo plan para detenerle.
Un compañero de trabajo encargado de la oficina de Rusia hizo una curiosa visita al agente del FBI Richard García en diciembre de 2000.
"¿Conoce a un tipo llamado Robert Hanssen?", me preguntó, recordó el Sr. García. "Le contesté: "No".
"Bien", respondió el funcionario. dado que usted está a punto de hacerlo. "
Poco después, toda la nación lo haría, en parte gracias al trabajo encubierto del Sr. García.
Según la versión de los hechos del FBI, Robert Hanssen fue el espía más perjudicial de la historia de la organización. El alcance de sus traiciones de la época de la Guerra Fría saltó a las portadas tras su detención en febrero de 2001, conmocionando a la comunidad de inteligencia. En su celda del centro de máxima seguridad donde cumplía cadena perpetua, Hanssen falleció el lunes de esta semana, más de 20 años después de su detención. Tenía 79 años.
La noticia fue recibida con una tajante respuesta por parte del Sr. García, un agente del FBI retirado de 70 años. Comentó que el trabajo de Hanssen se había cobrado vidas y añadió: "Que le vaya bien".
Hanssen empezó a trabajar para el FBI en 1976 tras completar un curso de ruso en la universidad. En diez años, estaba traicionando al FBI. Hanssen empezó a trabajar como topo destructivo para el gobierno de EEUU en 1985, vendiendo papeles de alto secreto a la URSS y Rusia mientras comprometía las identidades de operativos encubiertos. El espionaje de Hanssen condujo a la detención y encarcelamiento de tres fuentes estadounidenses, así como a la ejecución de otras dos, según la declaración jurada de 100 páginas en la que se detallan sus delitos.
Una evaluación de la inteligencia estadounidense sobre los esfuerzos soviéticos para recabar información sobre los programas nucleares estadounidenses fue uno de los documentos de alto secreto que Hanssen proporcionó. El KGB y, más tarde, su sucesor postsoviético, el SVR, recibieron información de Hanssen.
Los rusos dieron a Hanssen 1,4 millones de dólares a cambio de sus mentiras; 600.000 de esa cantidad le fueron entregados en efectivo y diamantes, y los 800.000 restantes fueron depositados en una cuenta bancaria.
Debido a sus técnicas tradicionales de espionaje, Hanssen pudo pasar desapercibido durante tanto tiempo. Utilizaba la táctica de las "gotas muertas", que consiste en enterrar físicamente objetos para que los encuentren sus agentes. Para entregar la información robada, elegía lugares poco llamativos en los suburbios de Virginia, cerca de Washington.
Sus superiores en Moscú no sabían quién era. Utilizaba el alias de "Ramón García", pero no estaba relacionado con Robert García, quien especuló que Hanssen podría haber encontrado irritante la coincidencia una vez que se conocieron.
Mucho después de que la URSS se derrumbara y cayera el Muro de Berlín, siguió con sus actividades. Hasta el momento de su detención, estaba intentando hablar con los rusos.
Pero una serie de éxitos de los servicios de inteligencia acabaron por poner al FBI y a la comunidad de inteligencia estadounidense tras su pista.
Tardaron varios años en identificar a Hanssen, a pesar de que los servicios de inteligencia de EE.UU. sospechaban que había un espía entre ellos desde los años 90.
Entonces, un agente ruso de EE.UU. consiguió hacerse con el dossier ruso sobre su hombre en Virginia. En su interior, los agentes de inteligencia estadounidenses encontraron grabadas las llamadas telefónicas de Hanssen, junto con sus huellas dactilares en las bolsas de basura utilizadas para las entregas muertas. En noviembre de 2000 ya tenían a su hombre. Sin embargo, ahora se les exigía que aportaran pruebas.
El FBI ideó una estrategia para poner a Hanssen bajo vigilancia que implicaba su traslado desde el Departamento de Estado, donde estaba empleado, y la creación de un puesto falso en el Buró donde los agentes pudieran observarle.
Debra Evans Smith, ex subdirectora adjunta de la División de Contrainteligencia, recordaba en un resumen del FBI sobre el caso: "Lo que queríamos era conseguir pruebas suficientes para condenarle, y el objetivo final era pillarle in fraganti".
El Sr. García intervino en ese momento.
El jefe de sección de la oficina rusa del FBI se pasó por allí el 8 de diciembre para informarle del engaño de Hanssen.
El Sr. García, un experto agente encubierto, iba a hacer las veces de superior ficticio de Hanssen y de jefe muy burocrático.
Digamos que me despreciaba, según el Sr. García. "Básicamente tenía que frenarle para que no hiciera el ridículo. "
Pocos empleados del FBI eran conscientes de que había un espía entre ellos.
Para hacerse pasar por el asistente administrativo de Hanssen, el Sr. García contrató a Eric O'Neill, un agente encubierto de 26 años con experiencia en piratería informática.
Ir de incógnito a una edad temprana y enfrentarme al espía más destructivo de la historia de Estados Unidos fue uno de los momentos más importantes de mi vida, declaró O'Neill a la BBC.
Mientras uno investigaba en secreto al otro, los dos pasaron las dos semanas siguientes conociéndose muy bien. En un momento dado, el Sr. O'Neill incluso fue a la iglesia con la familia Hanssen. El objetivo convertido en jefe del Sr. O'Neill fue descrito como un narcisista con un ego enorme. Deseaba actuar como mentor. Deseaba compartir todos sus conocimientos con alguien, según el Sr. O'Neill.
A lo largo de la investigación, García llevó a Hanssen, a quien describió como un "loco de las armas", a un campo de tiro mientras los agentes registraban su casa y su coche, donde encontraron documentos de alto secreto.
En una ocasión, el Sr. García llevó a Hanssen de su oficina a un campo de tiro mientras el Sr. O'Neill se apresuraba a copiar información de su Palm Pilot, un precursor de las BlackBerry y los smartphones.
El Sr. O'Neill afirmó que sustituyó el dispositivo justo a tiempo para que el Sr. Hanssen hiciera su entrada.
Si esto parece el argumento de una película de Hollywood, es porque lo es; la historia del Sr. O'Neill se convirtió en 2007 en el thriller de espionaje "Breach", protagonizado por Ryan Phillippe, Chris Cooper y Laura Linney.
El FBI informó de que 300 agentes estaban ocupados con el caso en febrero de 2001.
Esperaron a que Hanssen hiciera otro intento de entrega, y finalmente lo hizo.
En el parque Foxstone de Virginia, Hanssen fue detenido en febrero de 2001 y acusado de espionaje. Fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional tras declararse culpable de 15 cargos.
Louis Freeh, director del FBI, se refirió a la traición de Hanssen como "las acciones más traidoras imaginables contra un país regido por el Estado de Derecho".
El presidente George W. Bush expulsó a numerosos diplomáticos rusos a raíz del caso, que tensó los lazos con su rival de la Guerra Fría. .
Hanssen fue internado en la prisión de Florence, Colorado, donde cumplió condena durante más de dos décadas antes de fallecer esta semana.
La vida de cada uno de los participantes se vio alterada por el histórico caso.
Después de escribir el libro Gray Day sobre el incidente, el Sr. O'Neill es ahora un "conferenciante/espía", según su página web.
Durante años intentó sin éxito entrevistar a Hanssen para el libro. A principios de la década de 2000, los funcionarios de prisiones le prohibieron pasar ni un solo segundo en la celda de Hanssen después de encerrarlo durante semanas en una estrecha y burocrática oficina.
El Sr. O'Neill se arrepintió de no haber presionado más para conseguirlo tras enterarse del fallecimiento de Hanssen.
Le habría interrogado sobre por qué cometió el acto porque es algo que estoy bastante seguro de saber pero que él nunca ha revelado a nadie. "
Menos introspectiva fue la respuesta del Sr. García a la noticia.
"Es probablemente el peor espía que ha habido nunca. Por el daño que causó a EEUU y a Rusia y por la gente que perdió la vida como consecuencia de la información que divulgó. por seguir haciéndolo tanto tiempo. Fue simplemente asombroso que trascendiera de la manera en que lo hizo.
. "