Entrar en la ciencia que hay detrás de los sucesos sísmicos del lunes en Turquía parece casi insensible a estas alturas.
Con la ventana para su rescate cerrándose rápidamente, más de 22.000 personas ya han sido confirmadas muertas, y un número indeterminado permanece atrapado.
Sin embargo, la ciencia continuará. Las lecciones aprendidas de este incidente salvarán vidas en el futuro.
Examine el mapa de esta página. Es la descripción más exacta que se ha dado hasta ahora de cómo tembló el suelo como consecuencia de las enormes energías que se liberaron.
La información que contiene fue recogida a primera hora de la mañana del viernes por el satélite Sentinel-1A de la Unión Europea mientras cruzaba Turquía de norte a sur a una altura de 700 km.
El Sentinel lleva un dispositivo de radar que puede detectar el terreno en cualquier condición, tanto de día como de noche.
Escanea regularmente esta zona del mundo propensa a los terremotos, rastreando los cambios de elevación en la superficie de la Tierra, que con frecuencia son minúsculos.
Por supuesto, los cambios que se produjeron el lunes fueron cualquier cosa menos sutiles; fueron extremadamente significativos. El suelo se retorció, se combó y, en ocasiones, se desgarró.
Para comparar las vistas "antes" y "después", los investigadores emplean la técnica de interferometría. Sin embargo, para ver las implicaciones para Turquía en el mapa Sentinel más reciente, no es necesario ser un experto.
Aquí, el rojo indica el movimiento hacia el satélite desde la última vez que sobrevoló la nación, mientras que el azul indica el movimiento lejos del satélite.
La línea de falla de Anatolia Oriental y la zona que la rodea han deformado claramente el suelo.
El movimiento es "lateral izquierdo" tanto para el evento de magnitud 7,5 a las 10:24 como para el de magnitud 7,8, que se produjo primero el lunes a las 01:17 GMT. El otro lado de la falla, sea cual sea el lado en el que te encuentres, se ha desplazado hacia la izquierda, en otras palabras. así como varios metros en algunos lugares.
Lo impactante es que las líneas de ruptura han cortado directamente asentamientos y, en muchos casos, edificios.
Los científicos podrán comprender mejor lo ocurrido el lunes gracias al mapa de Sentinel, que también les ayudará a desarrollar modelos regionales de terremotos y, en última instancia, evaluaciones de riesgo que el gobierno turco utilizará para planificar sus esfuerzos de recuperación.
La relación entre los dos importantes temblores y lo que podría significar para la inestabilidad futura será sin duda un tema de gran debate.
El Centro de Observación y Modelización de Terremotos, Volcanes y Tectónica (Comet) del Reino Unido procesó el mapa. Según su director, el profesor Tim Wright, las observaciones del Sentinel ilustraron vívidamente el alcance de las fuerzas en juego.
"Los medios de comunicación siempre describen el epicentro de los terremotos como si fuera una fuente puntual única (como una bomba). Según él, la causa real de todos los terremotos es el deslizamiento de las fallas, y cuanto mayor es el terremoto, mayor es la falla que se ha roto.
"Estas rupturas se pueden cartografiar por satélite porque el suelo se desplaza a su alrededor, en este caso hasta 5 ó 6 metros. El segundo gran evento rompió una falla diferente a lo largo de otros 140 km más o menos, que se sumaron a los 300 km más o menos de la ruptura del primer evento. A modo de comparación, Londres y París están a unos 345 kilómetros de distancia.
"Los daños serán mayores cerca de la falla, pero también se producen en una amplia zona a ambos lados de la falla, por supuesto. Es increíblemente terrible.
Antes de la invención de los satélites, los geólogos solían recorrer las líneas de ruptura para cartografiar las fallas sísmicas. Era un proceso tedioso que inevitablemente dejaba fuera mucha información. En los últimos años, la interferometría radar desde el espacio se ha revelado como una herramienta especialmente atractiva. En los últimos años, la interferometría de radar desde el espacio se ha convertido en una herramienta especialmente atractiva.
Eso se debe en parte al calibre de los sensores que están actualmente en órbita, pero también es el resultado de ordenadores más potentes y algoritmos más inteligentes.
Hoy en día, pocas horas después de que un satélite pase por encima de la Tierra, se puede descargar un producto de datos a los ordenadores de los expertos y dejarlo listo para su análisis. Lamentablemente, Comet tuvo que esperar unos días a que Sentinel-1A estuviera en la posición ideal en el cielo para obtener la mejor vista posible de Turquía. Pero a medida que se lancen más satélites radar, la situación mejorará.
Para finales de la década, deberíamos ser capaces de realizar este tipo de análisis un día después de los terremotos más destructivos, momento en el que seríamos más útiles para las labores de socorro. Según el profesor Wright, en la actualidad ya han pasado las 72 horas necesarias para la búsqueda y el rescate.