A pocos meses de las elecciones en Camboya, Hun Sen, el líder del país, cerró uno de los últimos medios de comunicación independientes.
Hun Sen afirmó en un post de Facebook el domingo que un informe de VOD, o la Voz de la Democracia, la semana pasada "dañó" la reputación de su gobierno.
La licencia del grupo fue revocada el lunes porque no aceptó sus disculpas.
Los defensores afirman que la pérdida de VOD es un grave revés para la débil prensa del país.
Los editores de la organización de noticias dijeron a la BBC que el lunes por la mañana, la policía había acudido a su oficina en Phnom Penh con una orden que revocaba su licencia de funcionamiento.
El personal confirmó que algunos proveedores de servicios de Internet también han bloqueado el acceso a historias más antiguas en los sitios web en inglés y jemer de VOD.
Ananth Baliga, editor asociado, dijo a la BBC el lunes que "la gente está conmocionada y todavía está tratando de procesar esto". El tiempo transcurrido entre la publicación de la historia y la suspensión de la licencia fue extremadamente acelerado. "
Hun Sen anunció su decisión de cerrar VOD el domingo tras la publicación de un reportaje sobre los esfuerzos de ayuda de Camboya tras el terremoto de Turquía. Según el reportaje del 9 de febrero, Hun Manet, su hijo mayor, aprobó un paquete de 100.000 dólares (83.000 libras esterlinas).
El comandante en jefe adjunto del ejército camboyano es Hun Manet, pero sólo el primer ministro puede dar el visto bueno a las entregas de ayuda procedentes del extranjero. Hun Sen exigió una disculpa, alegando que el reportaje había dañado la reputación de su gobierno.
En un comunicado, el operador no gubernamental del medio de comunicación, el Centro Camboyano de Medios Independientes (CCIM), se disculpó por cualquier confusión causada por el hecho de que se utilizara a un portavoz del gobierno en el reportaje.
Sin embargo, Hun Sen consideró que la respuesta era "inaceptable". También dio instrucciones a los donantes extranjeros para que devolvieran sus contribuciones al medio de comunicación y ordenó su cierre a las 10:00 hora local del lunes (03:00 GMT).
Reporteros Sin Fronteras y Transparencia Internacional son dos organizaciones de defensa de los derechos y la libertad de prensa que han donado dinero al CCIM.
Reportajes recientes sobre una estafa relacionada con la esclavitud, y VOD publican y emiten tanto en jemer como en inglés.
Según su sitio web, su misión es "promover la gobernanza democrática, los derechos humanos, el desarrollo de todos los sectores económicos y un entorno independiente y sostenible para los medios de comunicación."
Después de una importante represión de la libertad de expresión en 2017 y 2018, muchos observadores en Camboya afirmaron que esta organización de noticias era la principal que seguía operando allí y que producía un periodismo contundente.
El cierre de VOD se produce apenas unos meses antes de las elecciones de julio en el país, dominadas desde hace tiempo por el Partido Popular Camboyano de Hun Sen.
Con un reinado sobre Camboya que comenzó en 1985, Hun Sen, de 70 años, es uno de los autócratas que más tiempo ha reinado en la historia. En lo que es esencialmente un Estado unipartidista, cumple actualmente su sexto mandato como primer ministro y recientemente ha enviado a prisión o al exilio a varios políticos de la oposición.
Según Josef Benedict, investigador de la organización internacional de la sociedad civil CIVICUS, el cierre de VOD fue consecuencia de los continuos ataques contra la libertad de prensa y el espacio cívico en Camboya.
En septiembre de 2017, el gobierno ordenó al periódico Cambodia Daily pagar una factura fiscal de 6,3 millones de dólares (4,9 millones de libras) o enfrentarse al cierre.
Según el editor asociado Sr. Baliga, dado el clima político, el cierre de VOD era casi "inevitable".
El periodista declaró: "Esperamos que se llegue a alguna solución para que podamos seguir haciendo periodismo de responsabilidad, el periodismo que es fundamental para Camboya en un entorno mediático en el que no hay mucho de eso."
