En un esfuerzo por hacer frente a una crisis energética paralizante y sin precedentes, el presidente de Sudáfrica ha declarado el estado de catástrofe. Los apagones son el pan de cada día para los sudafricanos, causando graves daños a hogares y empresas. ¿Servirá de algo esta medida de emergencia?
Los continuos cortes de electricidad, o "desconexión de carga", como se conocen localmente, han dificultado que una heladería de Soweto pueda mantener la frialdad de sus delicias heladas.
Thando Makhubu, de la heladería Soweto, describió la situación como "terrible" en el programa Newsday de la BBC. Según el Sr. Makhubu, "cuando el corte de carga es muy, muy malo, nos encontramos utilizando nuestros beneficios para funcionar".
Aún más, le preocupa que la gente deje de visitar su cremería si el corte de carga empeora: "Hemos tenido clientes que daban por hecho que estábamos cerrados debido al corte de carga, así que me preocupa mucho que la gente no venga".
La escasez de energía en Sudáfrica, que incluso ha desatado protestas con gente gritando "basta ya", ha afectado a un gran número de empresas y hogares, incluidos muchos como el suyo.
Como resultado, el presidente Cyril Ramaphosa se ha visto sometido a una creciente presión para hacer frente al problema, algo que ha prometido hacer de frente: "Debemos actuar para disminuir el impacto de la crisis en los agricultores, en las pequeñas empresas, en nuestra infraestructura de agua, en nuestra red de transporte, y una serie de otras áreas e instalaciones que apoyan la vida de nuestra gente", dijo en su discurso sobre el estado de la nación el jueves.
Declaró el estado nacional de desastre en respuesta a la crisis eléctrica y sus efectos frente a una audiencia enfervorizada.
La escalada de la crisis, según el presidente Ramaphosa, permitirá al Gobierno llevar a cabo "medidas prácticas que necesitamos tomar para apoyar a las empresas", dijo, mencionando a las de las cadenas de producción de alimentos y de suministro al por menor.
Añadió que permitirá al Gobierno reducir la burocracia para los proyectos energéticos, permitiendo que se construyan más rápidamente. "También nos permitirá eximir de los cortes de carga a infraestructuras críticas, como hospitales y plantas de tratamiento de aguas".
Han tenido que pasar 15 años para que se desarrolle esta crisis, así que no es nada nuevo. Eskom, el proveedor estatal de energía del país, arrastra una deuda de 26.000 millones de dólares (21.000 millones de libras), tiene infraestructuras anticuadas, centrales eléctricas inoperativas y recientemente se vio paralizada por una huelga.
Aunque el año pasado los sudafricanos sufrieron cortes de electricidad durante 288 días, este año se han producido hasta 15 horas diarias de apagones debido al empeoramiento de la crisis eléctrica en los últimos meses.
El gobierno tiene más autoridad para hacer frente a una crisis con menos burocracia, regulación y financiación adicional cuando hay estado de catástrofe.
Durante la pandemia de covirus, también se decretó el estado de catástrofe, y algunas personas aprovecharon la situación en su beneficio.
El entonces auditor general de la nación informó en 2020 de que había descubierto "hallazgos aterradores" de sobrefinanciación y posible fraude en el uso del fondo de ayuda Covid-19, incluyendo algunos casos en los que se compraron equipos de protección personal (EPP) por un precio cinco veces superior al recomendado por el Tesoro nacional. El gobierno respondió ordenando a las personas investigadas por corrupción que dimitieran y colaboraran con las fuerzas del orden.
Con el estado de emergencia más reciente, se teme que puedan producirse abusos de poder similares.
Siviwe Gwarube, jefe de la Alianza Democrática de la oposición, declaró al canal sudafricano News24 que "el estado de catástrofe otorga poderes ilimitados al ejecutivo, y el Parlamento carece de supervisión sobre el ejecutivo en virtud de algunos de los artículos de la ley".
Además, y tal vez de forma más significativa, "básicamente permite a los departamentos gubernamentales subvertir los procesos de contratación pública como y cuando quieran", continuó.
Otros creen que el presidente no ha actuado con suficiente rigor y que la medida de emergencia no cambiará nada en absoluto.
El Dr. Nthabiseng Moleko, economista especializado en desarrollo de la Escuela de Negocios de Stellenbosch, declaró al canal de noticias sudafricano SABC: "Lo que el país necesita en este momento es un plan de acción deliberado y muy decisivo, con plazos, con objetivos y con un informe de progreso".
Continuó: "No parece que estas soluciones vayan a producir ningún resultado que altere la dirección y el rumbo que lleva actualmente este país"."
