La última de una serie de posturas cambiantes que la nación ha adoptado sobre una historia que ha cautivado al mundo entero es la acusación de China de que EE.UU. ha volado globos en su espacio aéreo.
Desde que EEUU acusó inicialmente a China de lanzar un globo espía sobre territorio estadounidense, han pasado casi dos semanas.
Desde la indignación hasta la especulación histérica, el incidente ha suscitado diversas reacciones por parte del gobierno y la población chinos.
Los funcionarios chinos tardaron en responder inmediatamente después de que el Pentágono revelara por primera vez la existencia del globo el 2 de febrero; finalmente hablaron la noche siguiente.
Reconocieron en un comunicado que el objeto era suyo, pero también afirmaron que se trataba de una "aeronave civil utilizada con fines de investigación, principalmente meteorológicos" que se había desviado de su curso.
Lo describieron como un accidente y adoptaron un tono casi de disculpa -poco habitual en Pekín- al decir que lamentaban la entrada accidental de la aeronave en el espacio aéreo estadounidense por "causas de fuerza mayor".
Los medios de comunicación estatales, sin embargo, que habían esperado en gran medida a informar de la noticia hasta la admisión del Gobierno, se pusieron más a la defensiva.
La mentira del globo inventado, según el China Daily, "no puede vincularse a China", mientras que el Global Times instó a EEUU a "ser más sincero a la hora de reparar las relaciones con China en lugar de realizar acciones provocadoras contra ella".
Los internautas aprovecharon la oportunidad para hacer bromas sobre el incidente, y muchos se refirieron al objeto como "El globo errante", en un guiño al conocido libro y película chinos de ciencia-ficción La Tierra Errante.
Las autoridades chinas emitieron un comunicado más extenso y contundente a la mañana siguiente en respuesta a los informes de que el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken había cancelado un viaje a China. Blinken afirmó que "algunos políticos y medios de comunicación estadounidenses lo han exagerado para atacar y desprestigiar a China".
Estados Unidos derribó el globo ese mismo día, lo que enfureció a China.
Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, lo describió como "claramente una reacción exagerada" e "inaceptable e irresponsable".
"El dirigible no es propiedad de EEUU". Al ser preguntada sobre si China había solicitado la devolución de los restos del globo, respondió: "Pertenece a China.
La embajada de EEUU en Pekín recibió una queja formal de los funcionarios.
Los nacionalistas chinos criticaron furiosamente a EEUU en Internet. El ex redactor jefe de Global Times y destacado comentarista Hu Xijin consideró que EEUU "tuvo que poner fin" a la situación con un misil porque los estadounidenses "no son capaces de tratar un accidente buscando la verdad a partir de los hechos, en su lugar tuvieron que politizarlo".
Mientras tanto, un segundo globo que el gobierno chino reconoció que era suyo fue visto a la deriva sobre América Latina.
A falta de información sobre el origen civil del globo, en Internet se especuló histéricamente sobre quién lo había lanzado exactamente.
Numerosas personas se aprovecharon de noticias recientes que identificaban a una empresa local, ChemChina Zhuzhou Rubber Research and Design Institute, como uno de los principales fabricantes chinos de globos de gran altitud.
Algunos blogueros afirmaron que el globo había sido producido por ChemChina Zhuzhou, una división de una empresa estatal. Sin embargo, no hay pruebas de que la empresa esté relacionada con la aeronave.
El domingo, un informe del periódico The Paper sobre un supuesto objeto volador frente a la costa de la provincia oriental de Shandong aumentó la confusión.
Los funcionarios de pesca supuestamente advirtieron a los pescadores cercanos de que las autoridades chinas se estaban preparando para derribar el objeto.
Algunos medios de comunicación chinos publicaron el informe, pero los medios estatales y las agencias gubernamentales no dijeron nada. A pesar de ello, las redes sociales se volcaron con la noticia, y algunas cuentas incluso retransmitieron en directo imágenes de satélite sobre la región.
Sin embargo, algunos internautas reaccionaron con suspicacia y cuestionaron la veracidad de la información, preguntándose por qué no se había difundido a través de canales más oficiales.
El Gobierno chino anunció el lunes una nueva acusación: Los globos estadounidenses habían violado su espacio aéreo al menos en diez ocasiones durante el año anterior.
En lugar de difamar y acusar a China, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores aconsejó a la parte estadounidense "empezar de cero y hacer un poco de autorreflexión".
Estados Unidos ha refutado la acusación.
Los medios de comunicación estatales, por su parte, han comenzado a concentrarse en una historia diferente relacionada con un tren descarrilado en Ohio que transportaba materiales peligrosos.
Los medios de comunicación chinos están dando ahora al incidente una cobertura significativa, a pesar de que ocurrió a principios de febrero, según informan los medios estadounidenses. Para detener la contaminación, las autoridades liberaron sustancias químicas peligrosas del tren de forma controlada.
Desde entonces, se ha convertido en un importante tema de debate en las redes sociales. Desde el fin de semana, el hashtag del tren de Ohio en Weibo, la versión china de Twitter, ha sido visto hasta 690 millones de veces, y se han creado más de 40 hashtags en torno al tema.
Muchos internautas chinos han expresado su preocupación por que el incidente desemboque en una crisis medioambiental mundial, así como su molestia por la relativa falta de cobertura que los medios de comunicación estadounidenses han dado al incidente del tren en comparación con el del globo.
Según un post que ha recibido casi 3.000 likes, "Resulta que el globo errante estaba siendo utilizado para quitarle hierro al asunto de Ohio".