El anuncio de que la próxima edición del concurso Miss Mundo se celebrará en la India ha traído a la memoria su anterior visita al país, que fue recibida con violentas protestas, amenazas de autoinmolación y profecías de un apocalipsis cultural. Zoya Mateen, de la BBC, echa la vista atrás a aquel turbulento periodo y evalúa cómo han cambiado las cosas desde entonces.
1996 fue el año. Unos años antes, India había abandonado sus políticas proteccionistas y había abierto sus mercados al comercio exterior. Empresas internacionales como Revlon, L'Oreal y KFC se establecieron en el país, lo que en ocasiones provocó conflictos con activistas y fabricantes locales.
Dado que Sushmita Sen y Aishwarya Rai, que más tarde se convertirían en estrellas de Bollywood, habían ganado Miss Universo y Miss Mundo, respectivamente, dos años antes, los concursos de belleza ya eran muy conocidos en la India en aquella época. Sin embargo, otros criticaban el énfasis que estos concursos ponían en la belleza física, y millones de mujeres jóvenes aspiraban a seguirlos y comenzar carreras rutilantes.
Sin embargo, las violentas protestas que estallaron semanas antes del certamen y acapararon titulares en todo el mundo involucraron desde políticos de derechas hasta agricultores militantes. Para proteger a las concursantes, la ronda en traje de baño tuvo que trasladarse a las Seychelles.
Los partidarios del concurso, que cuentan con la simpatía de la mayoría de los indios, tienen dificultades para comprender cómo un acontecimiento tan trivial ha podido causar tal conmoción, informó Los Angeles Times.
Según la cineasta Paromita Vohra, las reacciones revelaron una lucha entre los valores tradicionales y el atractivo de un mundo contemporáneo y ostentoso.
"Miss Mundo visitó la India en la misma época en que el mercado se globalizó. La cultura se agitó, y hubo una respuesta a esa agitación, afirma.
Sin duda, las cosas han cambiado en la India desde 1996. La nación alberga una millonaria industria de la moda conocida en todo el mundo por su imaginativo trabajo y su meticulosa artesanía, y ha ganado al menos media docena más de concursos internacionales. El contenido de las películas y las series web es con frecuencia atrevido, y los debates sobre la moda femenina y los cánones de belleza han evolucionado.
Una empresa propiedad de la estrella de Bollywood Amitabh Bachchan organizó el concurso en India en 1996. Los informes afirman que la empresa empleó a más de 2.000 técnicos, 500 bailarines e incluso 16 elefantes para la ocasión.
Sin embargo, el lugar, la ciudad de Bengaluru (antes Bangalore), vivió violentas protestas semanas antes de la actuación.
Miembros de una organización de mujeres amenazaron con suicidarse en masa, alegando que eventos como Miss Mundo "aumentarían la promiscuidad y la prostitución".
Uno de los líderes del grupo declaró a The Washington Post que llevar minifaldas no forma parte de su cultura tradicional. La CNN informó de que un hombre se suicidó "en protesta".
Un grupo de agricultores amenazó con prender fuego al estadio de cricket donde se celebraría el concurso, pero la amenaza no se llevó a cabo. También se opuso al concurso el Partido Bharatiya Janata (BJP), actualmente en el poder en la India.
Un gran número de feministas también expresaron su oposición, y un grupo incluso organizó un concurso simulado, en el que las concursantes recibieron títulos como Miss Pobreza y Miss Sin Techo.
Miles de agentes de policía estaban apostados por toda la ciudad, algunos de ellos vestidos con equipo de combate. Una base militar y algunos eventos preliminares tuvieron lugar fuera de Bengaluru. La ronda más polémica, por supuesto, se trasladó fuera de la nación.
Cuando esto ocurrió, según la ex modelo Rani Jeyaraj, que representó a India en el concurso en 1996, se sintió aliviada. A esas alturas ya estaba sobrecargada de entrevistas con las cadenas. Fue maravilloso que me llevaran a una pequeña isla donde no me molestaran constantemente. "
Los concursantes se protegieron de la polémica tanto como pudieron, pasando semanas encerrados en un opulento hotel de cinco estrellas con escasa exposición al mundo exterior. Sin embargo, la Sra. Jeyaraj dice: "Me sentí extraña al estar sola y no poder reunirme con amigos y familiares."
"Hubo un momento, horas antes de la competición final, en que estuve a punto de rendirme porque estaba agotadísima. "
La reacci n contra las mujeres en traje de baño y los concursos de belleza no fue ni la primera ni la última.
Un grupo feminista organizó en 1968 un acto fuera del certamen de Miss América, y los manifestantes llenaron un cubo de basura con cosméticos. En apoyo a la emancipación de la mujer, activistas entraron en el Royal Albert Hall del Reino Unido dos años después y arrojaron harina y verduras podridas al escenario de Miss Mundo.
Tras semanas de protestas de grupos islámicos conservadores, la final de Miss Mundo se trasladó de la capital de Indonesia, Yakarta, a la turística Bali en 2013. Las concursantes debían llevar "sarongs balineses modestos y tradicionales" en Bali, en lugar de la ronda de bikinis.
En 1996, los trajes de baño no eran completamente ajenos a la India; la Sra. Vohra señala que, aunque no era habitual, algunas heroínas de Bollywood ya desafiaban las expectativas y se los ponían. En concursos de trajes de baño celebrados en el extranjero, también habían participado varias concursantes indias, entre ellas Rai y Sen.
La Sra. Vohra, sin embargo, afirma que tal vez la preocupación por el concurso de 1996 se debiera también a que "las mujeres de clase media y casta alta", que suelen participar en estos eventos, se vieran en bañador en público.
¿Siguen siendo relevantes los concursos de belleza casi tres décadas después de las protestas en la India?
Antaño ofrecían a las mujeres una vía de acceso a un mundo glamuroso y próspero; si te convertías en modelo, podías viajar por el mundo y convertirte en un icono cultural. Incluso la feminista estadounidense Gloria Steinem se apuntó a uno cuando era adolescente porque le parecía "una forma de salir de una vida no demasiado buena en un barrio bastante pobre".
Aunque el éxito ha sido desigual, los concursos también se han utilizado como vía de acceso a Bollywood en la India. Jeyaraj afirma que "esa conexión es la razón por la que el glamour que lo rodea no se reduce".
Sin embargo, muchas jóvenes indias ya no ven un concurso de belleza como la única forma de conseguirlo o como un medio de empoderamiento para realizar sus aspiraciones.
Según la Sra. Vohra, los concursos de belleza nunca pretendieron ser vendedores de belleza real o de un estándar ideal. Se refiere a ellos como un fenómeno económico "arraigado en el mercado".
Cuando Miss Mundo ganó popularidad en la India, trajo consigo una nueva concepción de la belleza, caracterizada por cinturas diminutas y esculpidas, vestidos color sorbete y rostros muy contorneados.
Según Ms. Vohra, las mujeres de las películas de Bollywood de hace 30 años eran más voluptuosas que el ideal de belleza globalizado de las supermodelos.
Sin embargo, la idea de una figura femenina ideal cambió gracias a los concursos internacionales.
Según la Sra. Vohra, "y permitió a las mujeres entrar en esa vida pública sólo si eran así". Añade que hoy en día las mujeres indias son independientes de estos concursos en busca de oportunidades.
"Como resultado, creo que el próximo concurso de Miss Mundo en India será una ocasión más. Como mucho, es un bonito retroceso, dice.
Pero para los apasionados de los concursos, sigue siendo un mundo que aman profundamente y en el que creen, no una cosa del pasado.
"En estos concursos no se trata sólo de exhibir la belleza, sino también de mostrar su inteligencia y sus logros en un escenario mundial". Uno de los jueces del concurso de 1996, el diseñador de moda Prasad Bidapa, lo describe como "su pasaporte al mundo".
Dado que "todo el mundo quiere verse mejor y soñar a lo grande", afirma, es imposible desear que desaparezca el atractivo de los concursos de belleza.
Algunas personas que poseen talento científico llegan a convertirse en científicos. Algunos son tan atractivos que alcanzan el estrellato. "
El canal de YouTube de BBC News India. Vaya aquí haciendo clic. para suscribirse y ver nuestros explicadores, reportajes y documentales.
