Lo que causó específicamente la mortal colisión múltiple de trenes que hirió a 1.000 personas y mató al menos a 261 personas el viernes por la noche en la India sigue siendo un misterio.
Los informes afirman que se produjo un "accidente a tres bandas" cerca de una pequeña estación del estado oriental de Odisha en el que se vieron implicados dos trenes de pasajeros de alta velocidad y un tren de mercancías. Cuando uno de ellos chocó con el tren de mercancías detenido, uno de sus vagones volcó sobre una tercera vía, descarrilando un tren que venía en sentido contrario. Sólo una investigación exhaustiva podrá revelar la verdadera causa del incidente. Con una red nacional de vías de más de 100.000 km, el vasto sistema ferroviario indio, uno de los mayores del mundo, transporta más de 25 millones de pasajeros al año. Según Ashwini Vaishnaw, ministro de Ferrocarriles, el año pasado se tendieron 5.200 km de nuevas vías. Recientemente, Vaishnaw reveló en una conversación que la mayor parte de las vías se estaban mejorando para permitir que los trenes viajaran a velocidades de hasta 100 km/h, una parte considerable se estaba mejorando para velocidades de hasta 130 km/h, y un segmento considerable se estaba preparando para las altas velocidades de hasta 160 km/h.
Se está construyendo una línea de alta velocidad entre la capital financiera de Mumbai y la ciudad de Ahmedabad, por lo que es obvio que esto forma parte de los planes del gobierno para hacer circular trenes más rápidos por todo el país.
Vivek Sahai, ex presidente de la junta ferroviaria, me dijo que el descarrilamiento sigue siendo un "fastidio para los ferrocarriles". Un tren puede descarrilar por diversos motivos, como "un mal mantenimiento de las vías, vagones defectuosos y errores del conductor".
Los descarrilamientos causaron el 70 por ciento de los accidentes ferroviarios, frente al 68 por ciento del año anterior, según un informe gubernamental sobre seguridad ferroviaria para 2019-20. A continuación, se produjeron los incendios de trenes y las colisiones, que representaron el 14% y el 8% de todos los accidentes, respectivamente.
En el año analizado, se produjeron 40 descarrilamientos en total, 33 en trenes de pasajeros y siete en trenes de mercancías. 17 de estos descarrilamientos se debieron a "defectos" en las vías, como fracturas y hundimientos.
Según el informe, sólo nueve descarrilamientos se debieron a defectos en las locomotoras, vagones o vagones.
Debido a las variaciones de temperatura, las vías de ferrocarril metálicas se dilatan en verano y se contraen en invierno. Necesitan un mantenimiento rutinario, que incluye cosas como apretar las piezas sueltas de las vías, sustituir las traviesas y lubricar y ajustar las agujas, entre otras cosas. La inspección de las vías se realiza a pie, con carros, locomotoras y vehículos traseros.
Los Ferrocarriles Indios aconsejan que los vehículos de registro de vías evalúen a fondo la integridad estructural y geométrica de las vías destinadas a soportar velocidades de entre 110 km/h y 130 km/h al menos una vez cada tres meses.
Los auditores federales examinaron los descarrilamientos entre abril de 2017 y marzo de 2021, y encontraron algunas cosas alarmantes.
- El informe afirmaba que había "carencias que oscilaban entre el 30% y el 100% en las inspecciones" de los vagones registradores de vías necesarias para evaluar las condiciones geométricas y estructurales de las vías.
- Dos docenas de "factores fueron responsables", según un estudio de 1.129 informes de investigación sobre accidentes de descarrilamiento.
- Los descarrilamientos se produjeron con frecuencia debido al mantenimiento de la vía (171 casos), y después por "desviación de los parámetros de la vía más allá de los límites permisibles".
- Hubo más de 180 descarrilamientos que se produjeron por razones mecánicas. Más de un tercio de los descarrilamientos se debieron a fallos en vagones y coches.
- El otro factor que contribuyó significativamente a los descarrilamientos fue "la mala conducción y el exceso de velocidad".
Sin una investigación no se puede determinar por qué descarriló el Coromandel Express. La instalación de dispositivos anticolisión en los trenes indios ha recibido mucha atención, pero un funcionario ferroviario afirma que el sistema sólo se está instalando actualmente en dos rutas importantes: entre Delhi y Calcuta y entre Delhi y Bombay.
Un tren de pasajeros descarriló en Bengala Occidental en 2010 y chocó con un tren de mercancías que se aproximaba, matando a más de 150 personas. Los investigadores llegaron a la conclusión de que rebeldes maoístas habían saboteado la vía, provocando que el tren de pasajeros de Calcuta a Bombay descarrilara y enviara cinco de sus vagones directamente a la trayectoria de los trenes rápidos que se aproximaban. El accidente del viernes aún no ha mostrado ningún indicio de sabotaje.
Los ferrocarriles afirman que durante 2021-2022 se produjeron 34 "accidentes ferroviarios consecuentes", que incluyen colisiones, descarrilamientos, incendios o explosiones en trenes y vehículos de carretera que chocan con trenes en pasos a nivel, frente a los 27 accidentes de este tipo del año anterior. El 31 de mayo, el periódico The Hindu informó de que se habían producido 48 accidentes de este tipo en 2022-2023.
En una declaración previsora, el informe afirmaba que las autoridades ferroviarias estaban preocupadas por el creciente número de accidentes y habían pedido a su alto directivo que "analizara críticamente las largas horas de trabajo de la tripulación, especialmente en East Coast Railway y South East Central Railway, y tomara medidas correctivas urgentemente". El lugar del accidente estaba dentro de la zona de East Coast Railway el viernes por la noche.
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