Era una situación extraña. La demanda judicial presentada por un abogado contra el ex primer ministro Imran Khan fue el tema de debate en la emisión en directo del martes por la noche del programa de Kashif Abbasi en Pakistán.
El señor Abbasi se presenta y hace una pausa antes de continuar: "Presentó una demanda en virtud del artículo seis contra Imran Khan-lo siento, contra el presidente de Pakistan Tehreek-e Insaf. "
El Sr. Abbasi no respondió cuando intentamos ponernos en contacto con él.
Ha sido difícil escuchar el nombre de Imran Khan o ver su imagen en los medios de comunicación pakistaníes durante la última semana.
El contexto de esta represión es su detención hace un mes por cargos relacionados con la corrupción. El 9 de mayo estallaron protestas en todo el país después de que el Sr. Khan fuera sacado de un complejo judicial de Islamabad. Se produjeron ataques contra estructuras militares, incluida la residencia del comandante militar de más alto rango de Lahore. El ejército anunció su intención de juzgar a los presuntos agresores en tribunales militares, y la policía detuvo a miles de partidarios de Khan. Amnistía Internacional y otras organizaciones de derechos humanos han afirmado que esto va en contra del derecho internacional.
El organismo de control de los medios de comunicación de Pakistán, Pemra, emitió una directiva a los canales de noticias del país el 31 de mayo. Tras referirse a los sucesos del 9 de mayo, la directiva recuerda a los medios de comunicación que deben evitar dar tiempo de antena a los propagandistas del discurso del odio. En la directiva no se menciona el nombre de Imran Khan, pero varias personas con las que hablamos en varias cadenas de televisión afirmaron que el mensaje se había transmitido en términos muy claros a sus emisoras.
Nos dieron instrucciones de que no se pronunciara el nombre de Imran Khan, no se mostrara su imagen, no se oyera su voz e incluso se prohibiera su mención en los teletipos de las cadenas. Si era necesario mencionarle, sólo se debía hacer referencia a él como presidente de su partido, el PTI, o por su título.
Según dos fuentes que hablaron con la BBC, hablaron directamente con los propietarios de las cadenas de televisión para las que trabajan. Afirman que altos representantes de los servicios militares y de inteligencia convocaron a los propietarios a una reunión en la que les expusieron claramente lo que esperaban de las cadenas.
Se les advirtió que no emitirían ninguna noticia que llevara su nombre y que, si lo hacían, tendrían que rendir cuentas, según una fuente que trabaja para Pakistan TV. Bajo condición de anonimato, todos los colaboradores de los medios de comunicación hablaron con nosotros.
La BBC se ha puesto en contacto con el ejército para obtener una respuesta, pero de momento no se ha recibido ninguna. Aunque se había emitido la directiva, el director general de la Pemra insistió en que los medios de comunicación no habían recibido la orden de dejar de mencionar a Imran Khan.
No es la primera vez que un político se enfrenta a una prohibición; los discursos de Nawaz Sharif también fueron prohibidos mientras Imran Khan era primer ministro.
Un periodista me dijo que Pakistán siempre ha practicado la censura de una forma u otra. "Solía recibir llamadas del ISPR, el ala de prensa del ejército, advirtiéndome de que criticar a Imran Khan tendría efectos negativos.
Debido a que entonces estaban encarcelados, era difícil ponerse en contacto con los líderes de la oposición. Ahora tenemos problemas para contactar con un representante del PTI. La principal distinción entre la administración de Khan y la actual es la existencia de esta defensa de la violencia del 9 de mayo. "
Los profesionales de los medios de comunicación nos explicaron cómo podría afectar esta política a sus medios de comunicación. La preocupación es que los canales pierdan rápidamente credibilidad si sólo promocionan las conferencias de prensa del Gobierno y se niegan a emitir cualquier noticia sobre el PTI.
"Un gran número de personas también ve la televisión para enterarse de las últimas noticias sobre Imran Khan. El volumen de telespectadores el día de su detención fue muy alto. "
Una parte significativa de la cúpula del PTI anunció su marcha del partido tras ser detenidos y posteriormente puestos en libertad. Las restricciones a los medios de comunicación no son más que el esfuerzo más reciente para disminuir la influencia de Imran Khan de cara a unas elecciones previstas para finales de este año.
Hay quienes piensan que esto se ha retratado de forma incorrecta.
Faisal Vawda, antiguo líder del PTI y estrecho colaborador de Khan, afirma que la afirmación de que su nombre está prohibido se ha tergiversado con fines políticos. A finales de 2022, abandonó la reunión. "La directiva de la Pemra no le menciona oficialmente en ninguna parte del texto legal.
"Va en contra de la ley fundamental del país que cualquier persona implicada en terrorismo o cualquier forma de violencia aparezca en los medios de comunicación.
Khan técnicamente encaja en ese escenario porque era el encargado de ello. El testimonio de todos los testigos es que todos recibieron sus instrucciones. "
El Sr. Khan lo refuta, afirmando que los servicios de inteligencia alentaron la violencia, aunque no ha ofrecido ninguna prueba que lo demuestre.
Las personas que trabajan en los medios de comunicación con las que hablamos expresaron su frustración.
Una colaboradora habitual de los canales de noticias de televisión lo califica de "farsa". Participa en conversaciones sobre el 9 de mayo, pero no se le permite mencionar a Imran Khan.
"Cuando llegas, te ruegan que no hables de la intromisión del establishment en la política porque temen que esto les traiga problemas. Debido al retraso, simplemente te pitan si mencionas su nombre. Da la sensación de que vivimos en un entorno lleno de miedo. "
El término "establishment" es un coloquialismo para referirse a las formidables organizaciones militares y de inteligencia de Pakistán, de las que muchos analistas sospechan que son responsables de la reciente represión.
Preocupa que las últimas semanas hayan tenido un efecto duradero en la libertad de expresión, aunque existen precedentes de restricciones a los medios de comunicación de Pakistán, que actualmente ocupa el puesto 150 de 180 en cuanto a libertad de prensa.
"Creo que desde el 9 de mayo hemos perdido el espacio que teníamos bajo Musharraf. Un periodista me dijo: "Hemos perdido esa libertad de expresión. "Nunca he visto que se critique a los militares de la manera en que se hizo el año pasado en los canales de televisión y en los periódicos.
"En este momento, predigo que nos llevará años, si no una década, recuperar ese espacio. "
Otra persona añade: "Este nivel no tiene precedentes". En realidad, lo peor es la autocensura. Tanto mi equipo como yo empezamos a dudar de nosotros mismos a consecuencia de ello. Acuden a mí temerosos de cometer un error, como en la invitación de un determinado invitado o el uso incorrecto de un encabezamiento, por miedo a que mencionen a Imran Khan o muestren simpatía por la difícil situación del partido.
"Siempre es incierto quién puede ser elegido. Hay mucha presión sobre nosotros.
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