Las elecciones presidenciales nigerianas del sábado podrían considerarse como la ocasión en la que la clase baja se rebeló contra el establishment.
Millones de jóvenes se han registrado para votar por primera vez con la esperanza de elegir a un presidente de un partido relativamente desconocido que les represente y propicie el cambio, inspirados por las manifestaciones contra la brutalidad policial de 2020 EndSars, que evolucionaron hasta convertirse en llamamientos a la buena gobernanza.
Rinu Oduala, de 24 años, uno de los manifestantes que acamparon durante semanas frente a la oficina del gobernador de Lagos hace dos años, dijo: "Si Nigeria sigue en esta línea descendente, será desastroso. Así que sí, es un momento decisivo".
Aunque el ejército puso fin violentamente a las protestas, se consideró un éxito que se hubiera disuelto la unidad policial Sars, famosa por elaborar perfiles de los jóvenes.
Los jóvenes nigerianos, desencantados desde hace años por el estancamiento del país, la inseguridad y la elevada tasa de desempleo en la nación más poblada de África, parecen haberse inspirado en ello; ahora compiten por el máximo cargo gubernamental.
Peter Obi, candidato del Partido Laborista que está recibiendo muchos apoyos, tiene 61 años. Tampoco es precisamente una cara nueva en la política nigeriana, ya que anteriormente fue candidato a la vicepresidencia por el Partido Democrático de los Pueblos (PDP), principal partido de la oposición.
Sin embargo, se le considera un caso atípico por su franqueza, su franqueza y su historial de responsabilidad fiscal mientras fue gobernador del estado de Anambra.
Ovie Esan, un joven de 25 años de Lagos, declaró: "No hay dinero y hay secuestradores por todas partes. Debería estar en la cúspide de mi vida ahora mismo, disfrutando económica y físicamente".
Al presidente Muhammadu Buhari, que deja el cargo tras dos mandatos, se le acusa de gestionar mal la economía y de presidir la época más inestable del país desde la guerra civil de 1967-1970.
Los jóvenes nigerianos de clase media han sufrido bajo su liderazgo, ya que la inflación récord ha hecho mella en su situación financiera.
Un tercio de ellos no tiene trabajo, los profesores han estado en huelga sin parar y muchos de los mejores nigerianos están intentando desesperadamente abandonar el país.
Encima de todo esto, el Grupo Internacional de Crisis informa de que más de 10.000 personas fueron asesinadas y más de 5.000 secuestradas por grupos armados en sólo un año.
Mr. Obi, que representa la posibilidad de una nueva era, se enfrenta a los titanes gemelos del All Progressives Congress (APC) y el PDP, que se han alternado en el poder desde el fin del régimen militar en 1999. En una nación en la que un tercio de los 210 millones de ciudadanos nigerianos tiene menos de 35 años, ambos candidatos rondan los 70.
En la elección de muchos votantes influyen también consideraciones raciales y religiosas. El Sr. Obi cuenta con el respaldo abierto del importante movimiento cristiano evangélico del sur de Nigeria y con el apoyo de los cristianos que se sienten perseguidos en el norte de la región, predominantemente musulmán.
El único grupo étnico importante de Nigeria que aún no ha tenido presidente es el Sr. Obi, un igbo del este. Aunque algunos apoyan la idea de que es su hora de llegar al poder, los candidatos del APC y del PDP contarán con el apoyo de una gran parte de los votantes de sus respectivas regiones de origen, el suroeste y el norte.
La victoria del Sr. Obi no está asegurada en modo alguno.
El APC y el PDP se benefician de un amplio reconocimiento de su nombre, mientras que el Partido Laborista no lo tiene, especialmente en las zonas rurales del norte, conocidas por su alta participación electoral.
Ambos partidos pueden contar también con una maquinaria política de probada eficacia para movilizar a los votantes el día de las elecciones en los pueblos, donde los residentes se dejan influir por los líderes locales.
Nigeria se ha visto limitada por una corrupción generalizada desde su independencia en 1960, a pesar de contar con enormes reservas de petróleo y gas.
La clase dirigente -civil o militar- no ha dado a la inmensa población joven acceso a necesidades como electricidad fiable, agua corriente o puestos de trabajo.
Mucha gente parece estar ahora harta de lo que el jefe de la comisión electoral ha denominado la "elección de los jóvenes". El censo electoral ha alcanzado la cifra récord de 93 millones de votantes, el 40% de los cuales son menores de 35 años.
En función de cuántos voten, podría marcar un punto de inflexión en la historia de la nación y ser una oportunidad para empezar de nuevo.
No podemos resistir mucho antes de que la famosa "resistencia nigeriana" se venga abajo. No se puede exagerar lo crucial que es la estabilidad de Nigeria para el resto de África, África Occidental y el mundo entero, según la Sra. Oduala.
Debido a la falta de candidatos inspiradores y a la preocupación por la violencia el día de las elecciones, los jóvenes nigerianos con movilidad ascendente y millones de personas de clase media del sur se han mostrado históricamente indiferentes a las elecciones.
Sin embargo, el Sr. En la capital de Anambra, Awka, donde el candidato del Partido Laborista goza de un enorme apoyo, Atogu Nneka, subdirector de una escuela secundaria estatal, dijo del candidato: "Cree en la capacidad humana e invirtió mucho en educación". Obi ha afirmado que los jóvenes se presentan a las elecciones a través de él.
Se trata de Aisha Yesufu, cuya foto levantando el puño, tomada el día en que los jóvenes manifestantes acamparon frente al cuartel general de la policía en Abuja en 2020, acabó sirviendo como una especie de mascota para los manifestantes.
Durante el último mitin de Mr. Obi hace dos semanas en Lagos, pronunció un conmovedor discurso en el que afirmó que "nos retaron a entrar en política y cambiar el gobierno y eso es lo que todo el mundo está haciendo".
Sin embargo, en unas elecciones en las que los favoritos proceden de las tres principales regiones de la nación, un ganador necesita votos fuera de su apoyo para asegurarse la victoria, y esto supone un mayor reto para Mr. Obi que para los otros dos.
Una mujer de Bakiyawwa, una comunidad rural del norte del estado de Katsina, dijo: "Hace poco que oímos hablar de él, pero nadie le conoce en nuestro pueblo.
Muchos ven las elecciones como una prueba del poder del partido en el poder, a cuyo candidato, Bola Tinubu, se le atribuye ampliamente la transformación del centro comercial de Lagos mientras fue gobernador de 1999 a 2007.
El presidente Buhari fue elegido por primera vez en 2015 gracias en gran parte al señor Tinubu, de 70 años, quien ha dicho polémicamente que no se le puede juzgar por los logros de la actual administración.
Pero para muchos ha sido difícil dejar atrás las luchas de los ocho años anteriores, que se han visto agravadas por el revuelo que ha provocado la reciente introducción de nuevos billetes.
Los nuevos billetes de naira, que escasean en una nación donde muchos dependen del efectivo, tienen a mucha gente durmiendo a las puertas de cajeros automáticos y bancos mientras esperan a conseguirlos.
Hay una respuesta mixta al rediseño del gobierno, que afirma que ayudará a reducir la inflación y ha culpado a los bancos de acaparar el dinero. Sin embargo, muchos creen que el ejercicio está dirigido a los políticos que se dedican a la compra de votos el día de las elecciones.
Muchos votantes estarán pensando en ello el sábado porque ha provocado importantes enfados y disturbios en algunos estados.
Un taxista en la cola de un cajero automático en la Isla Victoria de Lagos dijo: "Se podría pensar que el APC no está intentando ganar estas elecciones".
Dado que muchos están preocupados por su salud, el Sr. Tinubu también está teniendo dificultades para persuadir a los jóvenes de fuera de su región natal de que es el candidato adecuado para el puesto. En campaña, se le ha visto necesitar ayuda para levantarse o subir escaleras, y a veces resulta difícil entender lo que dice.
Sin embargo, es muy querido en el suroeste del país, donde muchos creen que su legado en Lagos, donde cuadruplicó los ingresos del Estado y mejoró sus infraestructuras, es exactamente lo que Nigeria necesita.
Rukayat Owolaranfe, un líder del mercado en el barrio de Balogun de la isla de Lagos, donde el Sr. Tinubu tiene una plaza con su nombre, dijo del Sr. Tinubu: "Tiene buen ojo para el talento y se rodeará de gente que pueda hacer las cosas".
Sin embargo, tanto él como el candidato del PDP, el ex vicepresidente Atiku Abubakar, de 76 años, son percibidos por muchos como parte del viejo orden, culpable de los problemas de Nigeria.
Los ingresos del Gobierno aumentaron en gran medida gracias a las ventas de petróleo durante los 16 años del PDP en el poder. Pero en aquella época proliferaron las acusaciones de corrupción generalizada, algunas de las cuales implicaban al Sr. Abubakar, que las ha refutado.
Dado que el Sr. Abubakar se ha presentado seis veces a la presidencia desde 1993 y ha cambiado de partido en múltiples ocasiones, muchos jóvenes dudan de la originalidad de sus ideas para el cargo.
Pero según sus partidarios, es el candidato con más cualificaciones. Como es el único candidato importante del norte, tendrá mucho apoyo allí. Se ha comprometido a llevar a cabo importantes reformas que reestructurarán la nación.
Francis Ugwu, un partidario del PDP del estado de Rivers, declaró que aunque los nigerianos buscan un mesías, los problemas institucionales sólo pueden resolverse abordando los problemas fundamentales.
Sin embargo, el Sr. Obi representa el optimismo del que depende su futuro para Blessing Ememumodak, una joven de 19 años que vota por primera vez.
"Sólo aquellos a los que no les importa el futuro de esta nación dejarán escapar la oportunidad de elegir a Peter Obi. Ocho años, o incluso cuatro con un mal presidente, es una cantidad de tiempo considerable, afirmó.
Para el futuro de Nigeria, las elecciones parecen una lucha entre una fuerza imparable y un objeto inamovible. Sea cual sea el resultado, parece que ha comenzado una nueva era, en la que la considerable población joven de Nigeria ya no será ignorada.
