Los científicos siguen perplejos ante la existencia de un misterioso planeta que debería haber sido destruido, pero creen haber descubierto por qué sobrevivió.
En la Vía Láctea, el planeta conocido como 8 Ursae Minoris b fue descubierto en 2015.
Pero no debería haber sido visible para nosotros porque debería haber sido engullido por una estrella moribunda cercana.
Según las teorías actuales, 8 Ursae Minoris b evitó ese destino porque una vez compartió espacio con una compañera que le impidió crecer.
"Este sistema planetario no se parece a ningún otro que se haya encontrado. El hecho de que sea el primero lo hace especialmente digno de mención, según el astrofísico Dimitri Veras, de la Universidad de Warwick, que trabajó con el investigador principal Marc Hon, de la Universidad de Hawai.
Al hablar del futuro de nuestro propio sistema solar, los científicos explican sus teorías.
Los demás planetas de nuestro sistema solar y la Tierra giran alrededor del Sol, una estrella que quema gases.
Actualmente quemando hidrógeno, el Sol es lo que se conoce como una enana amarilla, pero con el tiempo empezará a morir. Cuando eso ocurra, se convertirá en una gigante roja y se expandirá significativamente, consumiendo Mercurio, Venus y quizás la Tierra.
Esa destrucción por una estrella en expansión es exactamente lo que debería haber experimentado 8 Ursae Minoris b.
Marc Hon, que realizó las observaciones con el telescopio espacial TESS, afirma que una estrella compañera parece haber salvado al planeta.
Se cree que el planeta rodeó una vez dos estrellas que se encontraban en diferentes etapas de vida.
Una de ellas era una gigante roja, una estrella que quema hidrógeno hasta que se calienta tanto que su núcleo de helio se inflama y comienza a contraerse. Según los investigadores, el núcleo de helio de la gigante roja se encendió cuando ingirió a su estrella compañera, deteniendo la rápida expansión de la gigante roja.
Entonces, 8 Ursae Minoris b quedó libre para seguir orbitando alrededor de la estrella combinada.
El Dr. Hon explica que el concepto de fusión de estrellas binarias se desarrolló a través del proceso de resolución de un rompecabezas.
Siguiendo sus observaciones, colaboró con el teórico Dimitri Veras y un equipo de unos 40 científicos para determinar las posibles explicaciones de la supervivencia del planeta.
Otra hipótesis planteada por los investigadores es que el planeta fue creado por material que fue expulsado violentamente durante la fusión de las dos estrellas.
Pero afirman que se trata de una noción mucho más especulativa.
Aún no comprendemos del todo cómo pueden formarse planetas alrededor de la mayoría de las estrellas, que se encuentran en sistemas binarios. Debido a la influencia de los compañeros binarios, es concebible que exista un gran número de extraños sistemas planetarios adicionales.
La publicación científica Nature recoge los hallazgos.
