Un estudio sobre las martas de los pinos, uno de los mamíferos más raros del Reino Unido, indica que podrían estar ampliando su área de distribución en el bosque más grande de Inglaterra.
En el bosque Kielder de Northumberland, los escurridizos animales fueron fotografiados hace cinco años.
Desde entonces, los avistamientos han aumentado y, en un esfuerzo por incrementar su número, Forestry England puso en marcha un proyecto en febrero.
El ecólogo Wayne Penrose declaró: "Los resultados son alentadores, pero aún es pronto y se necesitan más datos. ".
Debido a la pérdida de hábitat y a la caza de pieles, se creía que las martas de los pinos se habían extinguido en Inglaterra.
Desde que se plantó el bosque en 1926, no se habían visto allí hasta 2018.
Unos meses antes, se vio una en cámara cerca de Rothbury, marcando el primer avistamiento conocido de una en el condado en más de un siglo.
Los animales suelen ser cazadores nocturnos y construyen madrigueras en lo alto de los árboles.
Como parte del proyecto de Kielder, hace un año se instalaron 50 cajas de madriguera en una sección del bosque de coníferas.
Para que los expertos en fauna salvaje pudieran evaluar los efectos de proporcionar alojamiento a los animales, se investigó otra zona a 24 km de distancia, pero esta vez no había cajas.
Las garduñas que investigaban las cajas de madriguera pronto fueron captadas por la cámara con un equipo encubierto.
Los investigadores recogieron excrementos de ambas zonas cuando examinaron las cajas en otoño, y las pruebas de ADN revelaron que los excrementos procedían de martas de los pinos.
El Sr. Penrose continuó: "Cuatro de las cajas mostraban claramente que las martas las utilizaban para la madriguera".
De hecho, una cámara que sólo tenía 24 horas cuando fue instalada captó a un curioso animal mirando dentro de una madriguera.
También buscamos excrementos de marta en lugares predeterminados cerca de las cajas y descubrimos casi cuatro veces más que el año anterior.
Aumentaron los indicios de presencia de garduñas, aunque no en la misma medida, en la zona desprovista de cajas, continuando una tendencia al alza.
"Todo el mundo está alborotado por la repentina actividad en torno a las cajas. "
Las martas de los pinos, que son comadrejas, tienen una cola tupida y pueden llegar a medir hasta 60 cm.
Consumen pequeños roedores, aves, escarabajos, huevos, hongos, bayas, carroña y excrementos, que dejan para marcar su territorio y atraer a otras martas.
