Después de una dura campaña de planificación, los nuevos proyectos eólicos en tierra han estado prohibidos en Inglaterra durante más de siete años. Ahora, el Gobierno está considerando la posibilidad de ofrecer descuentos en la factura de la luz a quienes quieran instalar turbinas en su zona a cambio de que se relajen las normas.
Market Weighton, una pequeña ciudad de East Yorkshire, está rodeada de colinas onduladas con aerogeneradores.
Ellis Jacklin, un vecino de la periferia de la ciudad, puede ver varios de ellos desde su jardín.
La región de East Riding of Yorkshire cuenta con 226 aerogeneradores, la mayor cantidad de toda Inglaterra, según el grupo comercial RenewableUK.
Aunque algunos lugareños ya han expresado su oposición a los nuevos proyectos eólicos en tierra, Ellis está a favor de ellos.
Ellis, de 29 años, conoce de primera mano las ventajas potenciales del bajo coste de esta fuente de energía renovable.
Participa en un programa del proveedor de energía Octopus que ofrece descuentos a los clientes de tres zonas con aerogeneradores cercanos, entre ellas Market Weighton.
El Gobierno está investigando si el concepto podría aplicarse más ampliamente para que los lugareños que estén contentos con los aerogeneradores puedan beneficiarse de ellos directamente.
Los clientes que se han apuntado al programa Octopus reciben un 20% de descuento en su factura de la luz cuando la turbina de su barrio está en funcionamiento y un 50% cuando hace mucho viento.
Ellis, ingeniero de proyectos, ha ahorrado unas 200 libras como resultado de la iniciativa desde enero del año pasado.
Según Ellis, el ahorro ha supuesto una diferencia significativa, ya que el país atraviesa actualmente una crisis provocada por el aumento del coste de la vida, incluida la energía.
Además de ahorrar un poco de dinero, añade, "se está ayudando al medio ambiente". La decisión es obvia.
Según Octopus, dependiendo de su consumo de energía, los clientes han ahorrado una media de más de 100 libras anuales gracias al programa, pero algunos han llegado a ahorrar hasta 400 libras.
Según una encuesta gubernamental realizada el año pasado, el 78% de la gente apoya la energía eólica terrestre, pero sólo el 43% dijo que vería con buenos ojos un parque eólico en su barrio.
Según Ellis, ofrecer descuentos en la factura de la luz podría persuadir a más residentes a apoyar la construcción de nuevos aerogeneradores en su barrio.
Afirma que existe un impulso significativo hacia las energías renovables. Y cuando alguien puede decir: "Hay un aerogenerador girando cerca de mí, y cuando eso se mueve me descuentan dinero", creo que esto realmente lleva el punto a casa.
Sin embargo, Sarah McMonagle de CPRE, la organización benéfica Countryside Charity, está preocupada por la idea y afirma que los desarrollos con apoyo de la comunidad "no necesitan sobornos"."
Cuando se trata de energías renovables, la organización de la Sra. McMonagle cree que la energía solar sobre tejados y la eólica marina deberían recibir más atención que las turbinas en tierra porque su uso está más extendido. También afirma que su organización es partidaria de abandonar los combustibles fósiles lo antes posible.
La comunidad local debe participar en el desarrollo de nuevos proyectos eólicos en tierra, y deben tener en cuenta la conservación del paisaje.
La empresa sólo apoya la construcción de turbinas donde la gente las quiere, subraya Zoisa North-Bond, directora ejecutiva de la división de generación de energía de Octopus.
Según ella, la idea de ofrecer reducciones en la factura a las comunidades que residen cerca de parques eólicos ha ganado popularidad. Los clientes de Halifax, en West Yorkshire, y Caerphilly, en el sur de Gales, además de Market Weighton, también pueden optar a los descuentos, que en las tres localidades han superado el límite de solicitudes.
Con unos 2.800 hogares inscritos por el momento, se trata de una iniciativa a pequeña escala. Octopus, sin embargo, pretende ampliar la iniciativa y espera tener al menos 1.000 turbinas instaladas en todo el Reino Unido para finales de la década.
Sin embargo, existen algunos obstáculos. Según la Sra. North-Bond, se pueden tardar años en conectar una turbina a la red eléctrica, y la actual normativa de planificación en Inglaterra dificulta mucho la construcción de nuevos parques eólicos en tierra.
El gobierno endureció la normativa en 2015, restringiendo las solicitudes para la construcción de turbinas a los emplazamientos que han sido específicamente designados para el desarrollo en planos creados por los ayuntamientos. Las comunidades locales también tenían que apoyar las propuestas.
Como resultado de los cambios, se presentaron menos solicitudes de planificación.
Aunque los proyectos seguirían necesitando el apoyo local, el Gobierno prometió relajar algunas de estas restricciones en diciembre, incluido el requisito de que las nuevas turbinas se construyan en terrenos previamente designados.
La mejor manera de calibrar la opinión local se está examinando actualmente durante una consulta que durará hasta abril. También se buscan opiniones sobre cómo las comunidades que quieran albergar turbinas pueden beneficiarse directamente de ellas.
Algunos diputados conservadores ya están a favor de ofrecer descuentos a los residentes que estén dispuestos a vivir cerca de aerogeneradores.
Un grupo de backbenchers tories argumentó que esto podría animar a la gente a acoger proyectos de energías renovables en un informe reciente.
Para la duración del proyecto, se propone un descuento del 100% en las facturas de energía para los residentes que vivan a menos de una milla del emplazamiento propuesto, con descuentos menores del 50% y el 25% para los que vivan a menos de tres y cuatro millas, respectivamente.
Según el grupo, esto disuadiría a los promotores de elegir emplazamientos cercanos a zonas pobladas, reduciendo las molestias y el impacto visual sobre los habitantes de la zona.
La presidenta del comité que redactó el informe, la ex secretaria de Estado de Economía Dame Andrea Leadsom, tiene intención de reunirse con los ministros del Gobierno para repasar las recomendaciones. Según Leadsom, "en los últimos años, hemos visto a mucha gente mucho más interesada en ver más energía renovable en su zona". El coste "disparado" de la energía y el deseo de reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados están contribuyendo a este cambio de opinión, afirma.
Sin embargo, no a todo el mundo le convence volver a East Yorkshire.
Mike Padgett reside en Sancton, un pueblo al borde de los Yorkshire Wolds muy popular entre los senderistas, a poca distancia de Market Weighton.
Hay 11 aerogeneradores a un kilómetro y medio de su casa, y él ya ha participado anteriormente en campañas vecinales para impedir la construcción de más.
"Nuestro pueblo tiene muchos senderos, y algunas de estas turbinas estaban a casi 20 metros del sendero", afirma.
Son una monstruosidad industrial significativa en los lugares equivocados. Simplemente pensamos que no era el lugar adecuado en un pueblo pequeño como el nuestro.
A Mike, de 70 años, le preocupa que los planes para flexibilizar los requisitos de planificación de los parques eólicos terrestres se traduzcan en la aprobación de más turbinas, a pesar de la oposición de algunas de las personas que viven más cerca de ellas.
Afirma que el hecho de que le descuenten dinero de sus facturas "ayudaría a suavizar el impacto" de los aerogeneradores existentes y podría ser una forma justa de pagar a los vecinos.
Sin embargo, desconfía de la idea de que los promotores puedan utilizar los descuentos para influir en la gente, y no estaría convencido de apoyar la construcción de más aerogeneradores si lo hicieran.
Declara: "Si pudiera acabar con el carbón, el petróleo y el gas mañana mismo". "Pero no si eso significa vivir rodeado de aerogeneradores.
Thomas Mason proporcionó información adicional y producción de vídeo.
